Чтение онлайн

– Мне бы тоже очень хотелось узнать это, - поддержал его Улвур.

Несколько секунд Ньяра колебалась. Затем сказала с извиняющейся улыбкой:

– Да, это так. Истинная цель нашего путешествия - Эльфийские врата. Я надеялась найти на острове Туманов тайный ход, который привел бы нас в глубину моря, где сокрыты Врата. Я собиралась их уничтожить, чтобы не дать силам Зла завладеть Анкарией.

– Значит, такова была ваша цель с самого начала?
– спросил Фракс испытующе.

– Совершенно верно.

– А барон де Мордрей это знает?

Глаза леди Ньяры широко раскрылись от изумления:

– Откуда тебе известно его имя?

– Этот глупец был настолько беспечен, что позабыл снять браслет, - пояснил Фракс.- Я узнал его герб.

– Барон де Мордрей хочет сам захватить Эльфийские врата, - ответила леди Ньяра.

– А вы разве не хотите этого?

– Барон - лишь орудие в моих руках,- созналась леди Ньяра.
– Без его денег мне было бы трудно добраться сюда. Но главное - даже не деньги, а вот это.
– Она сняла с шеи и показала собравшимся амулет в форме серебряного завитка с вделанным в него зеленым камнем.
– Я сказала барону, что буду искать в его библиотеке указания о том, как добраться до Врат. На самом же деле я искала амулет. Некогда у меня был такой же, но я его утратила. Найти новый было не так просто.

– А зачем он нужен?
– поинтересовался Улвур.

– Это ключ, - ответил на его вопрос Каливар.
– Наши предки использовали такие ключи, чтобы открывать Врата. Думаю, в мире их остались считанные единицы.

– Но откуда вы все это знаете?
– гневно спросил Фракс у леди Ньяры.
– И почему вы не сказали мне все сразу?

– А ты последовал бы за мной, если бы знал, куда мы направляемся?
– ответила она вопросом на вопрос.

– Тем более вы должны были сказать!

– Зачем? Для тебя это - единственный способ избавиться от рабства. Я не скрывала от тебя, что наше путешествие опасно. И в конце его ты получишь свободу, как я и обещала.

– Если доживу до конца путешествия.

– Если бы ты остался в Порто-Драко, то рано или поздно погиб бы на арене. Нельзя побеждать вечно. Или ты настолько глуп, что веришь, будто твой Конрад Горячий Горн в самом деле когда-нибудь подарит тебе свободу?

В глубине души Фракс сознавал, что она права. Останься он в Порто-Драко, его судьба была бы предрешена. Рано или поздно ему пришлось бы встретиться в единоборстве с тем, кто быстрее и сильнее его. А так у него в самом деле появился шанс обрести свободу. И если уж на то пошло, ему дела нет до секретов леди Ньяры и до того, как она обманула бедного доверчивого барона.

– А как насчет меня?
– поинтересовался Улвур.
– Мне вы обещали не свободу, моя свобода и так со мной. Что насчет обещания, которое вы дали мне?

— Я сдержу его, будь уверен, - ответила леди Ньяра.
– В конце путешествия ты узнаешь то, что так стремишься узнать. Но до нашей цели еще далеко. Наберись терпения и выполни то, что пообещал.

Дворф испытующе глянул на нее из-под густых бровей. Затем, поразмыслив, он кивнул. Если уж они зашли так далеко, глупо останавливаться на полпути.

– Итак, мы обо всем договорились?
– спросила леди Ньяра своих спутников.

Те подтвердили свое согласие.

– Значит, вы будете сражаться с силами Зла?
– спросил, в свою очередь, Каливар.

Лицо маринари оставалось непроницаемым, но дрогнувший голос выдал его - эльф ждал ответа с внутренним трепетом.

– Да, - твердо и решительно сказала леди Ньяра.
– Мы найдем Эльфийские врата и уничтожим их. И если нам это удастся, жители Шаддар-Мара вновь увидят солнечный свет. Они смогут подняться на поверхность и основать новое царство.

– Об этом мы мечтали тысячи лет, - торжественно произнес Каливар и поклонился путешественникам.

Леди Ньяра поклонилась в ответ.

– Покажите нам путь к Вратам, - попросила она, - и я обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы ваша мечта сбылась.

– Если вы сделаете это, ваши имена будут навеки вписаны золотыми буквами в наши хроники,- отвечал ей Каливар.- Наши внуки будут чтить имена Улвура, сына Гнарльштата, Фракса - чемпиона Порто-Драко и Нья-Ра, которая…

– Которая торопится, чтобы осуществить задуманное, - поспешно прервала леди Ньяра.
– Так вы укажете нам дорогу?

— Почту за честь, - ответил Каливар.
– Но я должен предупредить вас, что путь этот опасен, он идет по морскому дну через царство панцирных рыб и смертоносных водорослей в самые темные глубины.

– Если он приведет нас к цели, то поспешим!
– воскликнула леди Ньяра.

– Вы не боитесь?
– удивился Каливар.

– Ни я, ни леди в жизни ничего не боялись.
– Улвур стукнул себя кулаком в грудь.
– А вот насчет человечка не знаю…

– Ха!
– презрительно фыркнул Фракс.

– Примите мое искреннее восхищение.
– Каливар поклонился гостям.
– Мы не будем медлить, но спешка в серьезных делах тоже неуместна. Будьте гостями Шаддар-Мара. Позвольте показать вам наш город. Позвольте нам дать вам оружие. После этого мы отправимся в путь.

– Да будет так, - согласилась леди Ньяра.

И они вышли из зала вслед за эльфом-маринари.

Каливар не преувеличивал, говоря, что маринари приспособились к жизни на морском дне. Фракс думал, что повидал в путешествии главные чудеса Анкарии, но то, что он увидел в Шаддар-Маре, превосходило все ожидания. Даже Улвур и леди Ньяра были изумлены.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице. Стоявшие у дверей стражники отдали им салют. Только теперь Фракс разглядел, что стражники облачены в кольчуги из рыбьей чешуи, а на головах у них шлемы в форме рыбьих голов. Улвура больше заинтересовали стены.
– Они были гладкие, как шелк, и отполированные до блеска. Дворф узнал работу своих собратьев. На верхнем этаже располагался ряд залов - бывших естественных пещер, превращенных руками обитателей морского дна в уютное жилье.

Могучие колонны поддерживали высокие своды и создавали множество галерей, удобных для прогулок. В нишах, выдолбленных в стенах, располагались маленькие лавки и трактиры. Десятки нарядно одетых маринари бродили по залам - рассматривали товары, приценивались, покупали. В ярких сверкающих одеждах они напоминали тропических рыб. Фраксу показалось, что он каким-то чудом вернулся в Порто-Драко - уже давно он не был среди толпы, давно не слышал голосов зазывал и торговцев, давно не вдыхал экзотических запахов. Впрочем, ни в одной лавке Порто-Драко нельзя было найти таких крупных и совершенных жемчужин, таких прекрасных тарелок и кубков, изготовленных из морских раковин, такого изобилия съедобных водорослей, такого количества свежайшей рыбы разных сортов.

— Перед вами, друзья мои, Око Шаддар-Мара!
– торжественно объявил Каливар.
– Мы так назвали этот зал, потому что дорожим им, как зеницей ока. Здесь мы можем чувствовать себя в безопасности и наслаждаться простыми радостями жизни, забывая о нашей горькой судьбе.

– Это похоже на Глаз Бури, - тихо произнесла леди Ньяра.
– Вокруг ярятся волны, но здесь всегда царит покой.

– Так оно и есть, - согласился эльф.
– Однако Око Шаддар-Мара названо так и по другой причине. Сейчас вы все поймете.