Чтение онлайн

Каливар продолжал:

– В те давно минувшие дни мы не боялись сил Зла. Мы были беспечны, слишком беспечны, и тем приблизили час своего падения. Между Тир-Маром и Прибрежным королевством был заключен договор, который увенчал союз двух отпрысков правящих домов. Эпоха дружбы ознаменовалась невиданным расцветом науки и культуры. Один за другим на свет являлись новые, все более чудесные изобретения, которые должны были облегчить жизнь. В конце концов наши ученые подчинили себе пространство и время и научились в мгновение ока переноситься в Тир-Хаддар.

– В исчезнувший город эльфов?
– спросил Улвур.

– Он исчез, когда мир окутала тьма, - ответил Каливар.
– Но в прежние времена Тир-Хаддар был столицей Анкарии. Когда Тир-Мар и Тир-Хаддар соединились, могущество обоих городов окрепло, а богатства увеличились.

– Я слышал, эльфы летали верхом на драконах из одного города в другой, - вставил Фракс, готовый теперь поверить любому чуду.

– А наш высокочтимый гость когда-нибудь пробовал летать на драконе?
– поинтересовался Каливар с улыбкой.

– Конечно нет.

– Я так и думал. Потому что если бы вы попробовали, то быстро бы убедились, что это невозможно. Драконы древних времен были дикими, смертельно опасными существами. Летучие черви наших дней - безобидные зверушки по сравнению с ними.

— Безобидные зверушки?!
– возмутился Фракс.
– Вот уж не сказал бы!

— Я знаю, что в хрониках Анкарии говорится об эльфах, летающих на драконах, - продолжал маринари.
– Но это всего лишь метафора. Авторы хотели сказать, что силы, которыми повелевали эльфы и с помощью которых они переносились из одного города в другой, были столь же могущественны и опасны, как неукротимые драконы.

– Что же это за силы?
– полюбопытствовал Улвур.

Ньяра ответила вместо Каливара:

– Эльфы использовали магические Врата - особый канал в пространстве и времени, который соединял Тир-Мар с Тир-Хаддаром.

Каливар кивнул:

– Это так, миледи. Магические Врата связали два эльфийских города и стали залогом нашего могущества. И это могущество ничто не могло разрушить. Ничто, кроме нашего собственного легкомыслия и слепоты.

– И что же случилось?
– спросил Фракс.

– Чтобы воздвигнуть Врата, наши ученые воспользовались черной магией. И когда силы Зла развязали войну, они пожелали овладеть умением переноситься через пространство и время. Для этого они захватили магические Врата. Они хотели сровнять Тир-Мар с землей, разрушить его до основания. В битве, какой прежде не знал наш остров, встретились две армии, и оказалось, что армия Зла превосходит эльфийскую и численностью, и вооружением. Эльфы отступили за городские стены. Но силы Зла призвали на помощь демонов, и жителям Тир-Мара стало ясно, что их любимый город вот-вот падет под натиском врагов. Тогда они позволили морю поглотить остров, и Тир-Мар стал Шаддар-Маром - королевством в стране холода и тьмы.

– Море поглотило остров?
– недоверчиво переспросил Улвур.
– Но ведь остров до сих пор существует!

Каливар грустно улыбнулся:

– То, что вы зовете островом Тир-Мар, - это лишь вершина высочайшей горы прежнего острова. Гордый город эльфов ныне покоится на морском дне. И вместе с ним погрузились в пучину все, кто обитал в нем: и эльфы, и дворфы.

– Дворфы?!
– воскликнул Улвур.
– Так здесь живут и дворфы?!

– Жили, - ответил Каливар.
– И лишь благодаря им мы построили наше новое царство на морском дне. Однако они давно уже покинули нас. А наш народ живет под водой уже тысячелетия. Мы научились дышать под водой, - он указал на свои жабры, - мы научились передвигаться под водой, - он вытянул руку и раздвинул пальцы, показывая перепонки, - мы изменились, чтобы соответствовать новой среде обитания.

– Но вы уверены, что здесь больше нет дворфов?
– настаивал Улвур.

– Уверен. Мы похоронили последнего из них более ста лет назад. Он так тосковал по утраченной родине, что зачах с тоски.

— Может быть, может быть, - печально пробормотал Улвур.

– Но вы, эльфы, кажется, неплохо приспособились к новой жизни, - заметил Фракс.

– Мы выжили - и только, - возразил Каливар.
– И мы благодарны этой земле за приют. Но мы тоскуем по солнечному свету и мечтаем выбраться отсюда.

– Тогда почему вы этого не сделали?

– Потому что Эльфийские врата все еще во власти злых сил. Если мы попытаемся покинуть это место, то тут же будем уничтожены. Шаддар-Мар - наше укрытие и одновременно наша тюрьма. Такое проклятие наложил на нас Андукар.

– Андукар?
– переспросил Фракс.

– Да, таково имя верховного предводителя сил Зла. Когда-нибудь он попытается захватить верхний мир, и тогда вы вспомните сто имя.

– Значит, у вас нет надежды?
– спросил Улвур печально.
– Вы должны остаться здесь, в глубинах моря, навсегда?

– Надежда есть всегда, - возразил Каливар.
– В те дни, когда Тир-Мар погрузился в пучину моря, было предсказано, что свет вернется к нам. Было сказано также, что нас спасут пришельцы из верхнего мира, что они вырвут Врата из-под власти темных сил и вернут маринари свободу. Мы верим этому предсказанию. На него мы возлагали и возлагаем все свои упования.

— Но вы же не думаете, что это мы… - осторожно начал Фракс.
– Что мы как раз те пришельцы, которые…

– Мы думаем, что судьба не случайно привела вас к нам, - торжественно произнес Каливар.

– Судьба прихотлива и своенравна, она любит пошутить, - возразил Улвур.
– Она не раз заводила меня во всякие странные места, и я до сих пор не знаю, зачем ей это понадобилось.

– Ваши сомнения понятны, - улыбнулся Каливар.
– Но вам не нужно таиться от нас. Мы знаем вашу конечную цель и путь, который ведет к ней.

— В таком случае вы знаете больше меня, - проворчал Фракс.
– Я немало испытал в этом путешествии, я сражался и с бандой орков, и с летучим червем, я едва не отправился на невольничий рынок и в желудок кракену, но до сих пор понятия не имею, куда мы идем и зачем.

– Точно так же, как и я, - поддакнул Улвур.
– Если вы в самом деле заглядывали нам в душу, вы должны знать, что мы не врем.

— Да, мы это знаем, - согласился Каливар.
– И все же среди вас есть тот, кто хорошо знает историю Эльфийских врат и некогда поклялся освободить их из-под власти злых сил.

Фракс и Улвур взглянули друг на друга с подозрением, но затем сообразили, что речь идет о третьем члене их компании. Не сговариваясь, они повернулись к леди Ньяре.

– Вы случайно не знаете, о чем говорит этот господин?
– ядовито поинтересовался Фракс.