Чтение онлайн

Верный мохнатый друг Платон был отдан на поруки юнге. Весло тоже порывалась ухаживать за питомцем, но Звезда перестраховалась. А то мало ли, в порыве нежности задавит своими ручищами.

И вот вся уже вышедшая в поход команда оказалась под землёй. Очень быстро лучи дневного света перестали проникать в подземную обитель, гуавары запалили первый факел. Кот шёл впереди и вёл людей за собой, Реон замыкал шествие. Каждый член подземного отряда получил по сабле, кирке и лопате. Тюфяки с запаской тащили по очереди.

– Сталь будет тупиться только так! Даже дарифская… – предупредил Кот.

– Мы будем пробивать себе саблями путь? – удивился Талый.

– Нет, что ты! – успокоил Кот, – Дарифские сабли спокойно рассекают камень, и от этого не портятся!

Хм… от чего же им тупиться?

Капитан вообще становился всё веселее и веселее, а несуразные шутки отбрасывал с каждым новым шагом.

– Может, это нервное? – предположила Сая.

Вскоре стало совсем темно, и Реон запалил факел ещё и сзади. Помогло.

Иногда проходы были такими узкими, что команда передвигалась ползком, толкая тяжёлые мешки с кирками перед собой. Кто-то пожалел, что юнга Кошпай остался в Далаале.

– Он такой маленький, что нужно было запустить его в пещеру, а самим остаться у входа, – прозвучало предложение.

– Не-е-ет, – опять вмешался Кот, – Он такой маленький, что пещерный кровосос заглотил бы его целиком! Нас-то они не заглотят точно. Только искусают до смерти.

Ночевали в большом просторном зале. Огня не разжигали, берегли факелы. Дежурили по двое. Чёрной Звезде выпало нести вахту с Рындой.

– Как думаешь, – спросил он у старпома, – Чёрная Саламандра действительно может лишить человека разума? Я вот смерти не боюсь, боюсь безумия…

– Да ну, брось! – Звезда вознегодовала.

Вот дело — слушать ночью старые сказки.

Чёрная Саламандра уже несколько дней ассоциировалась у неё не со смертью и безумием, а с небывалыми богатствами древних эпох, которые лежали в этих пещерах и ждали своего владельца.

Интересно, а что здесь делал Кот? Тоже искал сокровища? И не нашёл? Однако пещеры эти знает хорошо… Может быть, очередная попытка? Хм, сколько тогда их было раньше?.. Но с нами Киш. Тихая робкая Киш. А при ней её золотой ключик. Как говорил один великий мудрец, вроде бы из улутау: «Совпадение? Не думаю!»

Когда же Коту был задан вопрос, что он здесь делал раньше, он стал внезапно серьёзным. Однако ничего не ответил. Опять: всё узнаете потом!

Конечно, мол, что с расспросами пристали, недостойные! Чай не на море, могу не отвечать! Ох, хитёр!

Вахта Чёрной Звезды и Рынды продолжилась. Разговоры про ведьму гуаварка пресекла сразу.

– Давай лучше поговорим о чём-нибудь серьёзном! – предложила она, – Вот ты на что бы потратил сокровища, если мы их найдём?..

– Сокровища?.. – задумался Рында, – Я даже не думал о том, что мы можем здесь найти сокровища.

– Вот дурак! А зачем тогда сюда полез…

– Не знаю, потому что Кот так сказал. А ты? Ты бы на что потратила?

– Ну, конечно же, купила бы себе корабль! Я уже поймала гуаву. Будет корабль – выдадут наручи. Стану капитаном!

– Капитаном?

– Да, а что тебя так удивляет?

– Да ничего… Просто… – Рында явно подбирал слова, – Ну, понимаешь, капитан – это Кот! Из Реона выйдет капитан. А ты…

– Понятно!

Дежурство было испорчено. Будь другая ситуация, можно было бы хорошенько отдубасить Рынду, и тогда бы на душе стало спокойнее. Но делать это стоило явно не в пещерах.

Сон после дежурства у Чёрной Звезды был плохой и нервный. Проснулась злая и с больной головой.

На четвёртый день пустили в ход кирки и лопаты. Разгребали завалы. Кот шёл, а порою полз, чётко и уверенно. Действительно, будто знал эти пещеры как свои пять пальцев.

Уже на следующем переходе стало понятно, что спуск – это не прогулка, а сами пещеры – место действительно опасное.

На гуаваров напали кровососы размером в пару футов. Передвигались они на шести мохнатых лапах с четырьмя красными глазищами и длинными хоботами. Насчёт того, чтобы засосать хоботом юнгу – это вряд ли, а вот закусать до смерти действительно могли.

– Вы меня не слушаете, что ли?! – потом ругался Кот, – Или мы сабли вместо украшений взяли?!

И гуавары вспомнили, что они гуавары. Что они сильны и бесстрашны. Теперь были готовы встречать врага во всеоружии.

– Кровососы – это только начало! – предупредил предводитель. Опять с задором и улыбкой. Однако на этот раз все поняли, что в его шутках правды гораздо больше, чем вымысла.

На следующий день встретили упырей.

Омерзительнейшие создания!

Ловкие, шустрые, скользкие, как слизни… Да ещё и разумные! Постоянно устраивали засады. Звезде один раз зарядили камнем в лоб так, что искры из глаз полетели.

– Можно было и факел не разжигать, – пошутила она, чувствуя, как на лбу вырастает огромная шишка.

Исчезли упыри так же неожиданно, как и появились. Похоже, путники прошли их владения.

Встречались ещё пауки-восьмиглазы, жуки-ржавки, съевшие две прекрасные сабли, склизкие ящеры. Один раз за стеной даже прополз каменный червь. Вся пещера затряслась, а сверху посыпались комья твёрдого грунта.

– Вот из-за этих тварей здесь обвалы постоянно и случаются, – пояснил Кот.

А после произошло непредвиденное. В какой-то момент у Чёрной Звезды появилось чувство страха. У неё! У лихой гуаварки, старпома славной команды!

Гуава меня дери, что происходит?!

Она очень долго боролась с этим чувством, но страх усиливался и усиливался. Ей казалось, что сейчас её схватит за ногу новый упырь, что паук-восьмиглаз заберётся за шкирку. Да что там! Ей казалось, что сейчас откуда ни возьмись появится Чёрная Саламандра и наведёт на всех безумие. Руки дрожали. Старпом понимала, что шугается каждого шороха, и старалась держаться на расстоянии от прочих, чтобы не выдать себя.

Но вдруг Кот остановился и спросил: