Чтение онлайн

– Теперь обязательно будем! – заявила Ина.

А уделить хотя бы несколько минут Фао не получилось.

В крепость следом заявились совсем уж необычные гости.

Гуавары! Гуавары под руководством самого… Кота. Лаоваль сразу же сообщил, что они не собираются прибегать к услугам наёмников. Но ответ поверг его в шок.

– Мы пришли сюда не как наёмники, – беспечно заявил Кот, – Мы пришли сюда как представители клана Воля! Пришли, чтобы помочь вам в грядущей войне!

– Войне?! – удивился Лаоваль. Хотя Кот на самом деле сейчас озвучивал очевидное.

– Железные Души решили выступить на Оплот! А мастер Нао возвращается с юга и будет у ваших стен раньше, чем Доко вернётся из Мата-Мата.

Было непонятно, что делать дальше. Лаоваль не получал от Доко указаний на этот счёт. Быть смотрителем крепости, главным среди ста таврских воинов – это одно, а командовать объединённой армией в начале возможного военного конфликта – совсем иное!

Лаоваль решил частично освободить себя от ответственности. Иомит Асмало пару месяцев был первым советником Доко по различным вопросам. Этот человек был прекрасно знаком с порядками и нравами Долины. А ещё его рекомендовал посадник Аратан-Ко, невероятно уважаемый человек. И Лаоваль объявил, что Асмало назначается старшим до возвращения в крепость Доколмо-Леяма.

Было видно, что воины растеряны и не слишком рады подобному ходу дел. Но ни один не высказался против. Все понимали, что механик имеет некоторую власть в Долине, и уповали на то, что он проявит мудрость.

Однако совсем скоро Лаоваль осознал, что совершил ошибку…

Когда Железные Души стали сжимать кольцо, Асмало закричал:

– К оружию! Обнажите мечи! Не жалейте их! Отстоим свою крепость!

Воины-тавры воодушевились и, сомнений нет, поступили бы именно так. Однако произошло неожиданное. Филин что есть силы огрел Асмало своим посохом, больше похожим на корягу, по голове. Механик рухнул на землю без сознания.

– Безумцы! – стал причитать Филин, – Неужели вы меня не услышали?! Не смейте доставать сталь! Вы слышите меня?! Не смейте! Так вы развяжете ужасную войну!

На некоторое время воцарилось молчание.

Только что Лаоваль снял с себя ответственность, переложив её на чужого человека. Тот сказал слово – его ослушались. Варианта было два: либо внемлить ведичу, поставив под удар свою репутацию, либо принять меры и…

Почему же всё так сложно! О Айдуэн! Дай мне сил принять верное решение!

Но не образ Айдуэн нашёл Лаоваль среди толпы, а глаза Фао. Опять это колющее чувство, опять засвербело под сердцем.

– Он прав! Слушайте Филина! – громогласно заявил Лаоваль, нарушив молчание.

Опять же не нашлось тех, кто бы высказался против. Равно как и тех, кто бы упрекнул Лаоваля в непостоянности.

Так Филин внезапно принял командование обороной крепости.

– Мастер Нао! Мастер Нао вернулся! – доносились голоса из-за стены. Это означало только одно: шансов на благоприятный исход у защитников Оплота почти что нет.

– Обороняйте крепость! – Призвал Филин, – Держите ворота! Сбрасывайте атакующих со стен! Но не допустите убийства!

Странным получалось действо… Штурм крепости, однако же не война.

– Вы слышали?! – повторил Лаоваль, – Выполнять!

С десяток тавров налегли на ворота, к которым Железные Души уже подогнали настоящий боевой таран. Тяжёлый обух принялся гулко бить по дубовым створам, обшитым сталью. Природной таврской мощи хватило для того, чтобы створы держались так же прочно и непоколебимо. Однако было заметно, как дрожат петли и болты.

Итошины и улутау полезли на стены… Атакующие и обороняющиеся прекрасно дополняли друг друга. Первые – ловкие и подвижные. Им самое то лазать по стенам. Вторые – статные и мощные. У них отлично получалось сбрасывать первых вниз.

Лаоваль вместе с прочими защитниками стен целился по кистям рук забирающихся наверх врагов, иногда по корпусу. Орудовал древком копья. Старался не попадать в головы.

Рядом стоял огромный Даоле-Родо. Тавр то поднимал свой молот вверх, то опускал вниз. Ударная волна страшного орудия опрокидывала карабкающихся назад, к подножью крепости.

Метался как ошпаренный по стенам Кот. Судя по выражению его лица, он получал огромное удовольствие от сбрасывания вниз итошинов.

Внезапно через стену перемахнул рослый темноволосый гуавар с маской на лице.

– Покусай меня гуава! – выругался Кот, – Реон?!

– Ха-ха! Кот! – тот в свою очередь замахал руками, зазывая к себе.

Гуавары подскочили друг к другу, обменялись ударами кулаков в корпус, а после… обнялись.

Лаоваль поспешил к ним, скорее для того, чтобы понять, в чём дело, однако цепкая рука схватила его за древко копья. Пришлось разобраться с новым штурмующим. В это время ещё двое напрыгнули на Лаоваля сзади. Пытаясь их сбросить, он наблюдал за мирной сходкой гуаваров на стенах, что развернулась в шаге от него.

– Ну, рассказывай! – хохоча, обращался Кот к Реону, – Как там? Кормят хорошо?!

– Ничего так, вот только с морепродуктами тяжеловато…

Этот гастрономический диалог проходил среди пока ещё бескровного, но, несомненно, жаркого боя.

– Что здесь происходит?! – молодой джунит Калиф, любимец Доко, в удивлении подбежал к гуаварам.

– А ну иди отсюда! – Реон залепил кулаком по ключице Калифа, тот не удержался на ногах и рухнул со стен вниз, туда, где тавры держали ворота.

Тут же на стене показался светловолосый итошин со знаменем Железных Душ.

– А это – До’Эйве! – представил его Реон, – Наш лучший воин после удогана И’До.

До’Эйве после подобного представления опешил, буквально на секунду застыв на месте. Зря.

– Очень приятно! – ответил Кот и, подпрыгнув, влетел плечом в стальную защиту итошина. До’Эйве вместе со знаменем своего клана также слетел со стены, только уже по другую от Калифа сторону…

Вот такой обмен любезностями произошёл у Кота и Реона.

Проклятые гуавары! Угораздило с вами связаться!

Обуянный гневом от увиденной картины, Лаоваль разметал воинов, державших его со спины.

Ему стоило признать, что сражались все гуавары рьяно. Но только лишь в том случае, если их противником был не другой гуавар. Когда же встречались с соплеменниками, война для них заканчивалась, и начиналось повальное братание.

Рядом с Котом и Реоном уже собралась группа из десяти-двенадцати других гуаваров. Были представители как атакующих, так и обороняющихся. Все громко смеялись и шутили. Пытались угадать тех, кто был в масках.