Чтение онлайн

Но никто и не заметил, как гуаварские наёмники, сражавшиеся по обе стороны, а после сражения принявшиеся мирно и весело общаться, оставили крепость. Никто, кроме зоркого удогана итошинов.

Тот не сводил глаз с предводителя наёмников – Кота.

Недавно открылось много подробностей подобного интереса их командира. Именно этот гуавар, ещё будучи ребёнком, но уже бандитом, скрылся от справедливого суда над сотоварищами Беды, а после убил отца И’До – Цу’Онэ. Убил подло, ударом в спину… Убил за то, что Цу’Онэ вершил в Долине закон и уничтожил зловещую банду…

И«До требовал у мастера Нао суда над Котом, ведь тот открыто признал свою вину. Однако Нао вернулся в Долину в крайне напряжённый момент, когда против его власти образовалась явная конфронтация. И задержание Кота, лидера гильдии Наёмников, да и вообще не последнего человека в Долине, могло стать последней каплей и привести к всуплению Великих Городов в ненужную войну.

Удоган принял позицию правителя и не стал перечить. Свидетелей событий, что происходили в Долине двадцать лет назад, почти не осталось. С тем же успехом можно было судить человека за преступления, совершённые в прошлых эпохах. Нао же заявил, что Кот будет объявлен вне закона только в том случае, если будет доказана его вина в преступлениях, что совершались на протяжении двух месяцев. А по этой части лидер гуаваров был оправдан полностью. Ещё и сам И’До поспособствовал сему, подтвердив подлинность наручей правды.

Однако внезапное исчезновение гуаварских наёмников, ещё недавно столь мирно пировавших, вызвало у И’До подозрения. Куда они могли так спешно направиться? Почему исчезли столь бесшумно?

В качестве командира отряда, исполняющего волю закона, И’До начал преследование. Он ослабил дежурный отряд в крепости, оставив за старшего До’Эйве. А сам отправился только с восьмью итошинами в отряде.

Но риск был оправдан!

Если бы гуавары были уличены в убийствах, чёрном колдовстве или торговле людьми, итошины имели бы полное право на их истребление. Однако в это никто не верил.

Скорее всего, их исчезновение было связано с очередным ограблением или доставкой контрабанды. В этом случае итошины должны были конвоировать преступников на суд. Но кто сказал, что гуавары согласились бы идти на этот суд добровольно? А вот в случае оказания сопротивления итошины уже имели полное право взяться за оружие.

Биу, как и все прочие участники отряда, понимала, что И’До только и ждёт этого. Ждёт, когда Кот бросится на него с саблей. Ждёт, чтобы наконец-то отомстить.

Следы гуаваров были различимы на тракте Далаала, хотя дождь упорно пытался помочь разбойникам. В какой-то момент протоптанная колея ушла в сырую прерию. И тут стало ясно, что гуаварам не уйти. Втоптанная трава и вздыбленные комья теперь уже никак не могли сбить итошинов с маршрута.

Однако пришлось и отдать должное преследуемым. Воины империи неслись во весь опор, не думая об отдыхе. Под конец все уже тяжело дышали, и только железный И’До не замедлял шага, не забывая подбадривать прочих. Но гуавары всё не показывались в поле зрения. Получалось, что не только люди севера славятся своей стойкостью. В скорости и выносливости морские южане им ничуть не уступали.

Биу, конечно же, была истинной итошинкой. Сильной и бесстрашной. Меч держала крепко и в свои девятнадцать погубила не одного демона. Люди севера, женщины в том числе, – такие! Взрослеют рано, воюют много!

Однако, как говорят в Долине, душа у Биу не лежала к военному ремеслу. Что её действительно занимало, так это литература и история. Потому знаменитую поговорку итошинов о значимости тысячи слов, по сравнению с силой, ей напоминали регулярно – и старшие товарищи, и даже удоганы. Но у Биу на этот счёт было своё мнение.

Я ведь не просто веду летопись. Я, пусть и частично, описываю историю своего народа. А значит, и историю его подвигов! Историю его бесстрашия! Историю его величия! Кодекс Доцу учит жизни. Но история — это и есть жизнь! Мы можем учиться не только на кодексе, но и на славных деяниях предков и современников.

Удоганы, в отряде которых Биу состояла ранее, лишь недовольно качали головами на подобные высказывания. Но совсем по-другому отнёсся к Биу успевший стать легендарным удоган И’До, под руководством которого Биу и отправилась в Долину. Он признал относительную правоту молодой итошинки и даже поощрял то, что она ведёт подробную летопись их деяний, начиная с выхода из крепости Шохан.

Жизнь в Долине пришлась Биу по душе. Не потому что здесь было теплее и безопаснее (хотя с последним можно было и поспорить), не потому что здесь было светлое небо, зелёная трава и вольготная жизнь, а потому что интересных событий за день случалось в разы больше, чем в империи за год.

О чём можно было писать на севере? Только о демонах и битвах с ними. Благо — демоны разные. Можно было изображать их в тексте ярче и художественнее. Например, вот у этого кожа цвета заката над Лунным Озером, глаз нет, четыре ноздри, всё тело покрыто шипованными наростами сродни годовалой ядовитой колючке, с боков свисает жир, сам имеет две пары рук-щупалец и три ноги. Пасть огромная с двумя рядами зубов и большим, тонким и длинным, как итошинский меч, языком. Слюноотделение обильнее, чем у голодного яула… А дальше — составлять подробную картину, как воин убивает этого демона. Можно это делать кратко и только по фактам: сначала воин отрубил демону одно щупальце слева, затем второе щупальце справа, а после вонзил меч в пасть чудовища, чем умертвил его. Можно было написать красиво: воин со скоростью ветра бросился к демону и, описав мечом полукруг, отсёк ему левую верхнюю конечность. Та подлетела высоко к куполу полночных звёзд, а после со звучным шлепком упала на сырую землю. Чудовище истошно завыло, а воин отсёк ещё одно щупальце, теперь уже прямым рубящим ударом. Фонтан брызг хлынул из раны, и воодушевлённый этим зрелищем воин ринулся вперёд, выставив перед собой острую блестящую полоску. Демону, желавшему отведать человеческой плоти, пришлось насытиться иной пищей, пищей из стали.

Вот только такие повествования и можно было вести на севере, подбирая разнообразные эпитеты…

События в Долине же можно было и вовсе не приукрашивать. Забыть про метафоры и аллегории. Здесь все истории были яркими сами по себе.

Последнее время Биу много времени проводила в городе Мата-Мата, когда мастер Нао распорядился взять город под контроль. Со слов очевидцев, она сделала в своей тетради множество заметок о произошедших в городе погромах. Выслушивая рассказы горожан, Биу смогла сделать заключение не только о сомнительной репутации посадника, но и о вероятных нарушениях закона среди его пособников.

Однако когда был объявлен общий военный сбор, Биу примкнула к своим соплеменникам, чтобы воочию увидеть штурм Оплота Справедливости. Сейчас же вместе со всеми гналась за гуаварами.

Что говорить, а жизнь становится всё более весёлой. Даже нет времени вносить записи в летопись!

Прерия кончалась. След бандитов уводил в небольшой перелесок. Войдя в него, итошины почувствовали, как запахло морем. Оно было совсем рядом. И’До уже не сомневался, что отряду придётся столкнуться с контрабандой.

Их было девять человек – серьёзная сила. Но они ещё не знали, с какой силой предстоит столкнуться на берегу. Судя по следам беглецов, гуаваров было пять-шесть человек, но сколько может присоединиться к ним с воды или ждать на месте – неизвестно.

И«До дал приказ перейти на шаг, отдышаться. Было важно восстановить свои силы перед грядущим боем.

Деревья становились реже. Воины пробирались тихо и скрытно, перебегая от ствола к стволу; прятались за кустами.

Наконец, береговая полоса стала хорошо различима. У самой воды в промозглом тумане маячили человеческие фигуры. Гуавары! Сомнений не было.