Чтение онлайн

— Она уходит! — воскликнула я, прислушиваясь.

Не успела я договорить, как раздался чудовищный грохот. Мы инстинктивно прижались друг к другу, ожидая худшего. И тут… услышали звук опускающейся платформы. Перегородки, недавно разделившие нас, начали двигаться вниз!

Мы в ужасе отпрянули, наблюдая, как каменные стены исчезают. С грохотом опустившись, они освободили проход. Появилась широкая темная арка, ведущая вглубь пещеры, залитая призрачным зеленоватым светом.

— Мне всего - то надо было утопиться в неизвестной жиже, чтобы путь открылся, — выдохнула я, пытаясь унять дрожь.

— Можешь идти? — Сэмвелл нахмурился, не обращая внимания на мою саркастичную реплику. Он окинул меня внимательным взглядом, словно сканируя на наличие повреждений.

Я кивнула, медленно поднимаясь на ноги.

Арка оказалась длинным, извилистым коридором. Стены были покрыты каким-то мерцающим мхом, который и создавал зеленоватое свечение. Пахло сыростью и плесенью.

— Аккуратно, — прошептал Сэмвелл, останавливаясь. — Впереди что-то есть.

Я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть, что впереди. Вдалеке маячил какой-то силуэт. Он был размытым и нечетким, но казалось, что он движется. Когда мы приблизились ближе, то увидели фигуру в капюшоне, кружащуюся вокруг какого-то предмета. По мере того, как мы приближались, силуэт становился отчетливее. Он совершал какие-то странные ритуальные движения вокруг… пьедестала.

На пьедестале, утопающем в зеленоватом свете, покоился предмет. Фигура в капюшоне продолжала свои неспешные танцы, словно не замечая нашего присутствия. Свет от мха играл на поверхности предмета, заставляя его мерцать зловещим блеском. Фигура в капюшоне резко прервала свои движения, словно ее дернули за ниточки. Тишина сгустилась, став почти физической. Затем, с невероятной, пугающей медлительностью, она начала поворачиваться к нам, всем своим существом. И тогда, не поднимая головы и не показывая лица, фигура произнесла слова:

— Кто ложь произнесёт, тот разрушение призовёт.

Фигура, все еще скрытая под капюшоном, ждала, излучая холодное, неземное спокойствие.

— Что теперь? — прошептала я, глядя на Сэмвелла. Он был напряжен, как натянутая струна, готовый к любому повороту событий. И в этот самый момент из глубины коридора, будто спасаясь от погони, выбежали две до боли знакомые фигуры – Кайл и Джаред.

— Кто ложь произнесёт, тот разрушение призовёт, — повторила фигура, явно для новоприбывших.

Кайл и Джаред замерли, как вкопанные, услышав слова фигуры. Перекинув свой взгляд на нас с Сэмвеллом, они осторожно шагнули вперёд. Тем временем, фигура повернула свою голову к нам.

— Вы двое знаете цену лжи, не так ли? — спросила фигура. — В этом месте, где истина — единственная валюта, ложь становится ядом. Вам предстоит сделать выбор, и от этого выбора будет зависеть ваша судьба.

— Что вы от нас хотите? — Я невольно схватила пальцы Сэмвелла, и он сжал в ответ мои.

— Всего лишь правды, — ответила фигура. — Она может быть горькой, болезненной, разрушительной. Сможете ли вы вынести ее?

Фигура вытянула руку из-под капюшона. В ее пальцах блеснул небольшой, искусно вырезанный деревянный кубик. На каждой его стороне было вырезано по одному слову: "Страх", "Предательство", "Жадность", "Зависть", "Ревность", "Ненависть".

— Один из вас должен бросить этот кубик, — проговорила фигура. — Слово, которое выпадет, станет ответом на мой вопрос. И помните, любая ложь повлечет за собой разрушительные последствия.

Не дожидаясь нашего решения, фигура подбросила кубик в мою сторону. Он описал короткую дугу в воздухе и упал к моим ногам, глухо стукнув о каменный пол. Я перевела взгляд на верхнюю грань кубика. Сердце болезненно сжалось.

Страх.

— В чём заключается твой самый большой страх? — прозвучал вновь приглушённый голос.

Неужели я должна открыть самые уязвимые уголки своей души?

Должна … иначе мы не веберемся отсюда…

— Я… Мне… — слова застряли в горле, словно ком. Воздух казался густым и тяжелым, давил на грудь, мешая дышать. От одной мысли о том, что мне предстоит раскрыть свои сокровенные страхи, по коже побежали мурашки. Это оказалось куда сложнее, чем я предполагала.

— Больше всего я боюсь… — произнесла я, наконец, собравшись с духом, — обнаружить внутри себя … тьму.

В коридоре воцарилась тишина. Я чувствовала себя обнаженной и беззащитной под пристальным взглядом присутствующих здесь. Я невольно повернулась к Сэмвеллу, ища в его глазах поддержку. Но вместо этого поймала в его взгляде… недоумение.

Внезапно стены и пол задрожали под ногами, словно земля разверзлась, готовая поглотить нас всех. Трещины змеились по каменной кладке, потолок грозился вот-вот рухнуть прямо на нас.

Не может быть… Я ведь говорила правду…

Я уже было хотела броситься оправдываться, кричать, что не лгала, что это мой истинный страх, но внезапно фигура под капюшоном, позабыв о нас с Сэмвеллом, стремительно повернула голову в сторону Кайла.

Кайл!

И вот тут-то я все поняла. Пока мы были отвлечены в игру «правда и ложь», Кайл, воспользовавшись моментом, сорвался с места и кинулся к загадочному предмету, игнорируя все правила.

Пока фигура надвигалась на Кайла, пещера начала разрушаться с новой силой. Камни сыпались с потолка градом, а трещины становились шире и глубже. И тут я увидела, как огромная глыба начинает отрываться от потолка прямо над Сэмвеллом. Он стоял, завороженно глядя на Кайла и фигуру, совсем не замечая нависшей опасности.

Без раздумий я бросилась к нему. Со всей силы толкнув его в сторону Кайла, который уже схватил камень и активировал … портал.

— Хватай камень, Сэмвелл! — закричала я, понимая, что сама могу не успеть отскочить. Но его и без того уже засасывало в воронку, образованную порталом.

Сэмвелл с ужасом обернулся на меня. Он протянул руку, словно надеясь, что я смогу зацепиться, но было уже слишком поздно. Глыба обрушилась с оглушительным грохотом, подняв облако пыли. Я зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого меня накрыла волна яркого света.

— Исходя из всего испытания, мы пришли к одному общему решению, – профессор Левен откашлялся, поправляя очки, сползающие с переносицы. Вокруг длинного стола уселись профессора, во главе с магистром. — Суть испытания заключалась в командной работе и в умении быстро принимать решения, не поступаясь при этом принципами. Через портал одновременно прошли адепты Сэмвелл Ронн и Кайл Рейвенвуд. И вот тут начинается расхождение. Адепт Рейвенвуд, минуя практически все этапы испытания, схватил артефакт. Это недопустимо. Не только за такое пренебрежение к установленным правилам, но и за демонстративное игнорирование самой сути командной работы.