Чтение онлайн

— Прошу, займите свои места! — скомандовала женщина, устроившись в центре зала. Вслед за ней в центр прошли двое помощников. В руках они несли массивную, мерцающую панель, иссиня-черного цвета.

С трудом переваливаясь, помощники установили панель прямо перед миссис Рудс, на небольшом расстоянии от нас. В тот момент, когда они отступили назад, черная гладь панели ожила. Сначала поверхность замерцала, а затем на ней проявился список.

— Перед вами находится ваш рейтинг. Эти цифры, – она обвела взглядом мерцающую панель, – определяют ваше положение в Академии. Те, чьи имена я назову, выходят в центр.

Затем взгляд ее остановился на нижней строчке списка и палец механически указал на выведенное имя и цифру.

– Начнем с тех, чьи показатели… оставляют желать лучшего. Лидия Ренесли, рейтинг – 15. Добро пожаловать в Дальнее Крыло.

Худощавая девушка рядом со мной вздрогнула и неуверенно поплелась к центру зала. Её движения были скованными, в глазах читалась обреченность. Дойдя до панели, она остановилась, грустно уставившись на своё имя, одиноко мерцающее в самом конце списка.

Ей протянули карту, предварительно проведя по ладони и велели вновь занять своё место.

— Адриана Кол! Рейтинг - 15. Дальнее крыло, — продолжила Синтия.

Процесс пошел. С каждым новым именем, с каждой новой цифрой напряжение в зале нарастало. Список шел снизу вверх, вырывая из круга всё больше людей. Все взгляды были прикованы к панели, каждый судорожно пытался оценить свои шансы. Я сидела, как на иголках, в напряжении ожидая услышать своё имя. В дальнее крыло мне нельзя … слишком уж тяжело будет оттуда вырваться.

Мои дальнейшие размышления были прерваны очередным именем, произнесенным миссис Рудс.

— Денли Диггл! Рейтинг 9. Сектор стражей.

Я невольно вытянула шею, желая перепроверить услышанное. Однако, глаза не обманывали: в сторону панели, с трудом переставляя ноги и слегка прихрамывая, направлялась знакомая, массивная фигура. Я пораженно проследила взглядом траекторию его движения, ища место, которое ему было уготовано. Мое внимание тут же зацепилось за Кевина, второго брата, который, озаренный широкой улыбкой, отвесил увесистый шлепок по спине довольного собой Дена.

Удивительно, но вид этих двоих неожиданно согрел мне душу, словно я увидела близких мне людей. Среди всеобщей нервозности и ожидания, обнаружить знакомые лица было словно найти тихую гавань в бушующем море. Незначительный, казалось бы, момент, но он подарил мне тёплое чувство.

— Твой брат? — раздался тихий голос рядом.

Я обернулась и увидела девушку, что всегда держалась отдаленно от всей группы, окутанная незримой аурой отчуждения.

— Что? Ты о чём? — ответила я, стараясь скрыть замешательство.

— ДенлиДиггл… Элла Диггл… —девушкаслегка развела руками, словно подчеркивая очевидность связи,— Да ещё ты так заулыбалась при виде него, чуть ли не гордость взяла. Вот я и подумала, что вы, возможно, родственники…

Элла Диггл…

Точно… Я ведь использовала их имя, их род…

— Ах, ты про это, – произнесла я, стараясь говорить непринужденно, будто вопрос о родстве с Денли был для меня обыденным делом. – Денли? Да, он мой… кузен. Дальний родственник, если быть точной. Мы не особо близки, но… приятно видеть знакомое лицо во всей этой неразберихе.

От дальнейшего разговора меня спасла Синтия, вызвав мою настороженную собеседницу в центр:

— Амелия Лоуз! Рейтинг 8. Правое крыло магов.

«Везёт… мне бы к магам», —подумалая, но тутже осеклась. Мне нужны стражи, уверена, отец находится где-то в этой части.

Список подходил к концу, а моё имя так и не было оглашено. Это значило одно - я была избрана в качестве личного ассистента, удостоившись чести помогать одному из десяти наиболее выдающихся студентов академии. Была ли я рада этому? Скорее, испытывала чувство некоторой… неопределенности. Я изначально не стремилась отхватить место под солнцем, у меня была своя цель, к которой я хоть и медленно, но уверенно шла. И эта новая роль, как ни крути, вносила свои коррективы в мои планы.

Огромный голографический экран, транслировавший списки распределенных, погас. Синтия распорядилась, чтобы всех направили по нужным корпусам. И после того, как последний из неопределённых пропал из виду, она обернулась к нам.

— Ну чтож, — она деловито сложила руки, и впервые за всё время я увидела на её лице подобие улыбки. — Поздравляю вас! Вам несказанно повезло! Следующие три месяца ваша основная задача – стать правой рукой избранных, их тенью, их опорой. Ваша жизнь теперь принадлежит им… До определенной степени, разумеется, — она усмехнулась, оценивая наши помрачневшие лица.

Для начала, было бы здорово укрепить свои шансы на эту жизнь. А уж потом, я подумаю кому и насколько она принадлежит …

— Сейчас вас проводят в кабинет избранных, где вам представится уникальная возможность познакомиться с теми, кому суждено вершить судьбы Академии! Не оплашайте, мои дорогие, на вас возложена колоссальная ответственность! Отныне вы – часть их мира, их надежда и опора. Вы должны стать незаменимыми и помогать им во всём достигать небывалых высот!

Синтия эффектно взмахнула рукой и в тот же миг из тени коридора возникли две фигуры – стражи, в строгих темно-серых костюмах, с идеально выпрямленной осанкой и лицами, не выражающими ни единой эмоции. Они напоминали бездушных воинов, беспрекословно выполняющих свою запрограммированную задачу.

— Следуйте за нами, — ледяным тоном произнёс один из них, даже не удостоив нас взглядом. Его голос звучал сухо и отрывисто, словно щелчок кнута.

Повинуясь приказу, мы медленно, один за другим, двинулись следом. Коридоры Академии были просторными и светлыми, стены украшены замысловатыми узорами, напоминающими переплетающиеся корни древних деревьев. Время от времени мы проходили мимо других студентов, одетых в форму разных цветов, что, вероятно, указывало на их принадлежность к определенному факультету или направлению.

Наконец, наши проводники остановились перед массивной дверью, украшенной резными символами. Один из стражей просканировал свою ладонь на сенсорной панели, и дверь бесшумно открылась, являя взгляду просторный кабинет. Я прошла внутрь последняя, в тот момент, когда наши «избранные» надвигались на нас, будто коршуны.

— Это что же, наши новые игрушки? — произнёс один из них, сокращая расстояние.

Взгляд его, скользнув по нам, зацепился за девушку, стоявшую впереди. На губах его заиграла зловещая усмешка.