Чтение онлайн

– Попробовать можно, но у меня нет никакой уверенности в успехе. Преподаватели в академии, утверждали, будто представители этого народа, скорее всего из-за врождённого характерного упрямства, которое у них является чуть ли не национальной чертой, хуже всех поддаются разного рода внушениям. И подзатыльники тут вряд ли помогут.

– Ну, попытка не пытка. На тот случай, если не получится, у меня есть ещё одна идея.

Вилланд подозвал сержанта и попросил его сходить в их ближайший участок стражей порядка за служебной каретой. Не задавая лишних вопросов, тот направился в сторону выхода.

Маг между тем не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к делу. Достав из кармана небольшой блестящий шарик, он принялся медленно покачивать его перед лицом задержанного и, велев гному неотрывно следить за болтающимся туда-сюда предметом глазами, начал негромко, на одной ноте, читать заклинание. Олио без всякого энтузиазма, но и не сопротивляясь, выполнил то, что от него требовали. Как шепотом объяснил другу Риан, наблюдая за происходящим из дальнего угла комнаты, для получения необходимого эффекта, допрашиваемый должен был погрузиться в некое подобие транса и потом, будто сквозь сон, отвечать на задаваемые вопросы. Вилланд уже несколько раз был свидетелем подобной процедуры и в двух случаях из трёх, Олару удавалось добиться успеха. Но похоже с малоросликом ничего не выходило. Маг минут пятнадцать безостановочно бубнил на непонятном, жутко древнем языке, а никакого видимого результата не наблюдалось. Прекратив бесполезное занятие, Катрин разочарованно развёл руками. Хотя он изначально и предвидел неудачу, юноша был заметно расстроен. Появившийся сержант, сообщил, что карета дожидается у ворот.

– Проводите к ней задержанного,- обратился Риан к стражникам,- мы поедем верхом, следуйте за нами.

Гном, всё в том же полусогнутом положении, под конвоем покинул помещении.

– Куда мы сейчас, в городскую тюрьму?- поинтересовался Роклан.

– Нет никакого смысла сажать его в камеру. Доказательств толком у нас нет, кроме невнятного признания, от которого ничего не помешает ему откреститься. Стоит только сородичам нашего задержанного узнать о случившемся, а это можешь мне поверить, произойдёт довольно быстро, не минует и часа как во дворец к наместнику явиться целая делегация подданных Подгорного Королевства. Ссориться с ними не герцог, не тем более король не захотят- государственные интересы на наших северных рубежах требуют хороших отношений с малоросликами. Плюс торговля, приносящая в казну существенный доход. Так что в тюрьму мы нашего шустрого прыгуна сажать повременим. Попробуем сначала зайти с другого конца.

Глава 16.

Не вдаваясь в более подробные объяснения, Риан направился к выходу из комнаты, явно продолжая что-то задумчиво прокручивать в голове. Впрочем, Элвуду не составило большого труда в общих чертах догадаться о задумке друга, как только стало ясно куда они направляются. Выехав со двора в сопровождении Роклана и юного мага, аристократ сразу повернул на север, казённая карета с задержанным и стражниками двинулась следом. Быстро перебрав возможные варианты, Эл пришёл к выводу, что в этом направлении их целью может быть только квартал, где располагалась община подданных Подгорного Королевства. Минут через двадцать пути его предположения подтвердились.

Переехав улицу, служившую неофициальной границей поселения малоросликов, Вилланд сделал спутникам знак остановиться. Приблизившись к дверце экипажа, с заделанным прочной решёткой окошком, сын барона негромко постучал. Занавеска с внутренней стороны тут же отъехала в сторону. Заглянув вглубь кареты, Риан обратился к зажатому между двумя стражниками крепышу:

– Не соблаговолите ли, указать где располагается ваш дом, любезный?

Гном невольно подался к проёму. Без сомнения, ему хватило одного быстрого взгляда, чтобы сразу понять куда его привезли. Впервые с того момента, как на его руках защёлкнули кандалы, навалившаяся на малорослика апатия заметно отступила.

– Зачем это мы здесь?- вместо ответа, вопросом на вопрос отреагировал он.

– Раз с нами у вас не возникает особого желания общаться, посмотрим, возможно, вашим старшим сородичам удастся посодействовать развитию диалога.

Олио нервно сглотнул и отрицательно затряс головой.

– Я здесь больше не живу. И с моей роднёй разговаривать не о чем!

Риан чуть скривил губы, в утомлённой гримасе.

– Послушай дружище,- терпеливо произнёс он,- есть всего два варианта дальнейшего развития событий. Первый- ты сам показываешь нам жилище своих ближайших родственников и мы подъезжаем туда не привлекая излишнего внимания. Второй- в случае отказа, мы выведем тебя из кареты и будем, наводя справки, водить по всем дворам подряд, пока не отыщем нужный. Могу поспорить, примерно через пятнадцать минут всё население квартала соберётся посмотреть, что же случилось. Согласись, стальные браслеты на запястьях и цепь между ног- далеко не самые подходящие украшения для встречи со всеми соплеменниками сразу.

Подобная перспектива крепышу явно не улыбалась. Опустив голову, он, после недолгого раздумья, буркнул с видимой неохотой:

– По центральной улице, до третьего переулка, затем на право. Вторые ворота с левой стороны.

– Вот и правильно,- одобрил выбор задержанного Вилланд, направляя коня в указанную сторону.

Следуя по кварталу гномов, Элвуд с лёгким интересом осматривался по сторонам. В довоенной молодости ему несколько раз доводилось здесь бывать и с тех пор, на его взгляд, тут мало что изменилось. Зато молодой Катрин похоже оказался впервые на территории подданных Подгорного Королевства. И хотя юноша старался сохранить показную невозмутимость, его глаза невольно обшаривали всё вокруг с жадным любопытством.

Первые поселенцы из горного народа появились в Миларне, так же как и в других городах Лоросси, примерно пару столетий назад. Поначалу это были малочисленные торговые представители своего государства, но постепенно, так как спрос на их товары, в особенности на оружие, не ослабевал, а наоборот постоянно рос, количество гномов оседавших в крупных торгово-промышленных центрах человеческого королевства неизменно увеличивалось. Со временем, бородатые мастера, получая высококачественную руду с родины, наладили на местах небольшое производство, позволявшие им неплохо зарабатывать в чужой стране. К тому же, одним кузнечным делом таланты малоросликов не ограничивались. Именно представители их расы считались непревзойдёнными умельцами по работе с камнем, причём в любых областях, от выкладывания мостовой до создания изящных скульптур. Правда брали за свою работу гномы очень недешево, и далеко не каждый мог себе позволить обратиться к ним с заказом.

Селились прибывающие «подгорники» исключительно рядом с уже живущими в городе сородичами, поначалу зачастую переплачивая прежним хозяевам домов чуть ли не вдвое больше реальной стоимости их жилищ. Но несколько десятилетий назад старейшины гномьей общины в Барлизе обратились к королю с просьбой продать им сразу целый квартал, большую часть которого они и так уже скупили. Монарх, весьма заинтересованный в сотрудничестве с их государством, ответил согласием. Людей расселили по другим районам, выплатив довольно неплохие компенсации. Вскоре наместники остальных четырёх крупнейших городов страны повторили столичный сценарий.

Приобретённые территории гномы быстро переделали на более удобный для себя лад. Почти все дома были снесены. От трёх до пяти дворов объединялись, на полученной довольно обширной площади выстраивалось одно, очень внушительное по размерам, преимущественно двухэтажное здание, в котором селилось сразу несколько семей, состоящих в близком родстве. Хотя малоросликам было очень далеко до клановых разделений эльфов, кровному родству они тем не менее придавали огромное значение.

Жизненный уклад в чужом государстве, гномы строили по принципу общины, подчиняясь совету своих старейшин, которых выбирали сами путём открытого голосования. Насколько слышал Эл, в родном королевстве «подгорников» власть монарха была сильно ограниченна примерно таким же выборным органом. Одни гномы приезжали только на какое-то, относительно непродолжительное время, что бы потом вернуться в родные горы, другие основательно оседали в людских городах, хотя неизменно продолжали чтить и соблюдать законы своего народа, поклоняясь своим богам и живя в соответствии со своими традициями. Формально, все они считались подданными Подгорного Королевства, хотя уже появилось поколение молодых гномов, из семей проживающих тут достаточно долгое время, которые о подземной жизни знали только понаслышке или по коротким визитам к проживающей там родне.

Следовавшая по центральной улице квартала процессия из трёх верховых и казённой кареты привлекала любопытные взгляды снующих туда сюда по своим делам малоросликов. Нельзя сказать чтобы люди редко посещали территорию «подгорников». Заказчики, городские чиновники, купеческие приказчики, посланные договариваться о продаже товара, приходили сюда довольно часто. А вот появления экипажа, с толстыми решётками на окнах и стражником на козлах рядом с кучером, не как нельзя было назвать здесь заурядным явлением. По договору с наместником даже патрули городских блюстителей закона заходили в этот квартал крайне редко, да и то, только по просьбе старейшин. Это происходило в основном в тех случаях, когда каким-нибудь, особо ушлым и отчаянным местным ворам удавалось стянуть имущество бородатых мастеров. В остальном гномы сами прекрасно справлялись со своими проблемами и следили за порядком на выкупленной территории. Вряд ли стражников сильно печалило подобное обстоятельство- им вполне хватало бурного общения с подгулявшими крепышами в других районах Миларна.