Чтение онлайн

Элвуд с Вилландом многозначительно переглянулись. Слишком часто в последнее время они слышали про длинный плащ и глубокий капюшон, для простого совпадения. После ещё нескольких уточняющих вопросов стало ясно, что задержанный ничего к своему и без того подробному рассказу добавить не может.

– Ну похоже всё,- повернулся аристократ к старейшине,- огромное спасибо вам за понимание и помощь. Можете быть уверенны, я со своей стороны обязательно доведу до суда факт добровольного содействия следствию, оказанного вашим родственником. Безусловно, это зачтётся.

– Какое наказание ему грозит?- Стараясь скрыть волнение, поинтересовался Двалиано.

– Ну с учётом того, что обвинения в убийстве предъявлено не будет, к тому же как мне кажется на лицо искреннее раскаянье обвиняемого, плюс ходатайство от вашей общины… Думаю дело ограничится не более чем тремя годами исправительных работ в горных рудниках. Согласитесь, это и по человеческим меркам не очень большой срок, а для вас, чей отпущенный богами век на порядок дольше, вообще сущий пустяк.

Несмотря на его лёгкий тон, лица братьев заметно помрачнели.

– Скажите,- заговорил Кардилло,- вы же официальные лица, представляющие волю наместника?

– Даже скорее самого короля.

– Тогда я могу, как старейшина нашей общины, то есть тоже лицо официальное, попросить вас о недолгом разговоре.

Трое людей переглянулись. «Уж не взятку ли нам хотят предложить?» мелькнуло в мозгу Эла. Он мог поспорить, что его другу тоже пришло на ум подобное предположение. Тем не менее, Вилланд вежливо согласился.

– Пусть мои братья и Бертолио подождут в соседней комнате. Гарантирую- мой племянник никуда не денется.

И опять Мариан не стал возражать. После подробного рассказа задержанного ни он, ни Элвуд с Оларом больше не считали молодого малорослика закоренелым преступником, как можно было предположить вначале. То искреннее сожаление с которым тот рассказывал о смерти юного «пса» ни кому не показалось наигранным или фальшивым.

Когда трое гномов вышли, старший из братьев собственноручно разлил гостям остатки пива из кувшина, обильно отхлебнул из своей кружки и только после этого перешёл к делу.

– Скажите, а нельзя ограничить наказание каким-нибудь, пусть даже весьма крупным штрафом?- и словно прочитав мысли собеседников, тут же поднял ладони в успокаивающем жесте.- Только не подумайте, будто я пытаюсь вас купить или ещё что-то в этом роде. Ни в коем случае. Просто есть определённые обстоятельства…- он немного замялся, а затем решительно продолжил:- Олио никак нельзя отправлять на рудники.

– Это почему же?- от такого заявления Риан даже немного растерялся.

Прежде чем пуститься в объяснения, Кардилло сделал ещё один внушительный глоток, собираясь с мыслями.

– Понимаете, тут мягко говоря, не совсем обычный случай. Дело в то, что мой племянник панически боится замкнутых пространств. Оказавшись в месте, где нет возможности выйти или хотя бы выглянуть на улицу, его охватывает неподдельный ужас, грозящий вылиться в буйное помешательство.

– Боязнь замкнутого пространства у подданного Подгорного Королевства?- недоверчиво заметил Вилланд.- Звучит невероятно!

– И тем не менее это так и есть,- со вздохом подтвердил старейшина.- Семья моего брата перебралась в Миларн почти четверть века назад, примерно так же как и я. Олио родился уже здесь и первые двадцать лет о прародительских пещерах знал только из наших рассказов. К родне туда мы не ездили по личным причинам. Не буду вдаваться в подробности наших внутренних неурядиц, скажу только, что они были связанны с женитьбой моего среднего брата. Родители его женщины категорично возражали против их свадьбы, а после её смерти при первых же родах, никакой речи о примирении с их семейством и быть не могло. До кровной вражды, слава Торгу, дело не дошло, но страсти разгорелись не шуточные, со взаимными обвинениями и угрозами. Так что парню появляться на родине предков было явно не безопасно. Но три года назад, глава рода матушки Бертолио умер, а его приемник оказался совсем не так категорично настроен против нас. Он сам прислал моему племяннику приглашение посетить их жилище, дабы познакомиться с дедом, бабкой и остальными родственниками по матери. Естественно Олио тут же отправился в Подгорное Королевство в сопровождении отца. Но стоило ему углубившись в один из входов, чуть спуститься с поверхности земли, как на него начали накатывать приступы безотчетного страха, становившееся по мере продвижения всё сильнее. В конечном итоге ужас полностью поглотил разум и он начал, что-то бессвязанно крича, бестолково метаться из стороны в сторону, натыкаясь на стены, пока не потерял сознание. Хвала Богам, моему брату хватило сообразительности не тащить его тело вниз за помощью, а наоборот вынести сына обратно наружу. Потом они предпринимали ещё пару попыток спуститься, но оба раза, как только вход пропадал из виду, Бертолио начинал испытывать панику, и приходилось поворачивать назад. В итоге пришлось возвращаться в Миларн ни с чем. Вот с тех пор за Бертолио и закрепилось не то прозвище, не то определение- «неправильный гном».

Слушая этот рассказ, Элвуд только головой качал от изумления. Подземные пещеры являлись для малоросликов естественной средой обитания. Вообразить, будто кто-то из них боится замкнутого пространства, то же самое что представить себе человека, страшащегося солнечного света. Тем не менее, люди сразу поверили истории «подгорника», слишком нелепо было бы выдумывать подобное.

– Сознания своей «ненормальности», постоянно давило на Олио последние годы,- продолжал старший из Грилдорбергов,- к тому же, некоторые сверстники время от времени подшучивали над этим его недостатком, особенно те из них, кого ему доводилось поколотить. Мой племянник- хороший кулачный боец,- с лёгкой, но вполне законной гордостью поведал Кардилло,- на последних состязаниях квартала он занял второе место!

– Второе?- удивлённо переспросил Эл, припоминая хвастливое заявление малорослика о своём чемпионстве.

– Угу,- не подозревая об истинной причине заинтересованности гостя, подтвердил гном,- это довольно неплохой результат в его возрасте. Но мы немного отвлеклись,- опомнился старейшина.- Теперь, когда вы знаете его историю, я думаю вам понятно, почему я сказал что Олио нельзя отправлять на рудники. Он попросту сойдёт там с ума.

Вилланд ответил с сожалением, но достаточно твёрдо

– Но и вы должны понять, участие в разбойном нападении, с тремя трупами в итоге, не может остаться безнаказанным. И боюсь, одним штрафом обойтись никак не удастся.- Аристократ задумчиво провёл ладонью по подбородку.- Я попробую объяснить ситуацию наместнику и думаю, он согласиться заменить рудники тюремным заключением. Окошко камеры, пусть и не большое, в данном случае лучше чем ничего.

Кардилло откинулся на спинку стула, скрестив пальцы на животе. Похоже мудрый старейшина сознавал- добиться большего, для племянника не удастся. Во всяком случае здесь и сейчас.

А Роклан вдруг понял, что ему по-настоящему жаль молодого крепыша, вынужденного чувствовать себя неполноценным и терпеть насмешки сородичей из-за врождённых психологических отклонений. Наверняка он ощущал себя изгоем среди собственного народа. Ещё бы- гном панически, вплоть до потери сознания, страшащийся спуститься в подземную страну своих предков! Хорошо ещё руки на себя не наложил! Это конечно не повод отправляться бандитствовать на большую дорогу, и всё же… Всё же Эл испытывал необъяснимую симпатию к этому малорослику, которого толком-то и не знал. Тут ему в голову пришла ещё одна мысль, очень не понравившаяся воину.

– Вы нас извините,- обратился он к хозяину дома, поднимаясь на ноги,- нам надо кое-что обсудить с моим начальником наедине.

– Конечно,- если Кардилло и удивился, то ничем этого не показал.

Зато на лице Мариана изумление отразилось отчётливо. Тем не менее он молча встал не задавая вопросов и отправился вслед за Рокланом к дальней стене комнаты.

– Что, внезапное озарение?- негромко поинтересовался аристократ, когда они отошли.

– Не совсем,- мотнул головой Эл,- скорее появилась одна идея.

Выслушав предложение друга, сын барона недоумённо на него уставился.

– Ерунда какая-то! И зачем тебе это нужно?

– Сам толком объяснить не могу. Ты меня знаешь, я никогда не отличался чрезмерным мягкосердечием. А сейчас мне почему-то жаль этого малорослика, по глупости втянутого в такую нехорошую историю.

– У нас половина каторжан попала на рудники исключительно по глупости, давай их всех тоже на поруки возьмём!- буркнул Риан, и видя выжидающий взгляд собеседника, с лёгким сарказмом поинтересовался:- И как ты хочешь чтобы я объяснил всё это наместнику в случае чего?