Чтение онлайн

– Ну скажи, будто руководствовался нежеланием обострять отношения с подданными Подгорного Королевства. Объясни про уникальную для гнома болезнь парня. К тому же, он на данный момент единственный, кто хотя бы по голосу может опознать преступника, убившего несколько человек. И ещё,- Роклан чуть помолчал, прежде чем привести самый весомый довод,- ты помнишь, насколько уверен был твой знакомый из гильдии охранников, встреченный нами перед резиденцией стражи, в том что ему с товарищами без труда удастся добраться до арестованного, которого подозревают в нападении на их ребят, то есть в данном случае- до меня. Думаешь, они уже успокоились?

Подобная мысль не понравилась аристократу так же, как до этого Роклану. Досадливо поморщившись, он вынужден был признать:

– Не думаю, для них это дело чести и никакие дипломатические интересы их не остановят.- Выдвинутые другом соображения явно расстроили Вилланда.- А если в нашей тюрьме с гномом что-нибудь случится, вряд ли такой оборот сильно понравиться старейшинам местной общины, особенно с учётом близкого родства одного из них и арестованного. Можно конечно надавить на руководство гильдии охранников…

Ещё минут пять Элвуд убеждал друга согласиться с его предложением. В конце концов тот сдался, заявив, что Роклан взваливает на себя большую ответственность.

– Судя по упрямой роже этого малорослика, ты сажаешь себе на холку лишние хлопоты, и довольно немалые!- В заключение заметил аристократ.

– Поживём- увидим.- Пожал плечами Эл и они вместе вернулись к столу.

Кардилло, о чём-то беседовавший с Оларом, заметив их приближение, прервался на полуслове, выжидающе глядя на воинов. Старейшина безусловно понимал- разговор касался участи его племянника. Мариан не стал томить любопытство Грилдгорберга- старшего.

– Мой друг предложил альтернативу тюремному заключению для вашего родственника,- он посмотрел на Эла, словно ещё раз предлагая ему передумать. Но тот лишь согласно кивнул головой, и аристократ продолжил:- Господин Роклан недавно вернулся в наш город после долгого отсутствия. Ему требуется работник, помогать с домашними делами, способный к тому же выполнять функции сторожа и охранника. Если ваш племянник добровольно согласиться, он может взять его на поруки в этом качестве.

– Другими словами, Олио будет находиться у вас в услужении?- Уточнил почтенный гном у Элвуда.

– Вроде того,- подтвердил воин.- Он будет на меня работать, не имея права уйти в течении трёх лет. Я знаю, что у вашего народа, в каждой семье храниться родовая священная книга и клятва на ней считается нерушимой.

– Так и есть,- в свою очередь кивнул Кардилло.- Не выполнить такую клятву, значит не только опозорить себя и всех своих близких, но и навлечь неминуемый гнев горных Богов. Каждый гном знает это правило с пелёнок. А вы неплохо разбираетесь в наших обычаях.

– Во время службы в армии, мне иногда приходилось иметь дело с представителями Подгорного Королевства. Один раз моё подразделение вместе с ополчением ваших соотечественников даже совместно вылавливало отряд орков в горах, на границе наших государств. Так вот, Бертолио даст клятву на священной книги, что не будет пытаться сбежать в течении оговорённого времени, по истечении которого может быть свободен как ветер.

Старейшина, размышляя откинулся на спинку стула. Гном в услужении у людей- явлении весьма редкое. В основном, на таких ролях оказывались «подгорники» либо отвергнутые своими родными и близкими, либо по каким-то причинам сами ушедшие от сородичей. При любом раскладе, положение явно не завидное. Но с другой стороны, каторга или тюрьма ещё хуже.

– Если Олио согласиться,- заговорил после продолжительных раздумий Кардилло,- никакого суда не будет?

– Я думаю, мы сможем пойти на некоторые нарушения установленных в подобных случаях процедур, учитывая особенность сложившейся ситуации,- подтвердил Риан.- Полное раскаянье вашего племянника и его неосознанная боязнь замкнутого пространства, служат для этого определёнными основаниями.- Про то, что малорослик является к тому же довольно ценным свидетелем и про возможные неприятности со стороны «псов», аристократ намеренно умолчал. И тут же добавил- В любом случае, у него всегда останется выбор: сесть в тюрьму никогда не поздно.

– Мне нужно переговорить с Бертолио и братьями,- произнёс старейшина, поднимаясь.- Думаю это не займёт много времени.

– Конечно, что тут долго размышлять,- тихо бросил Риан, когда хозяин дома вышел из комнаты.- Предложи нашим преступникам такие условия, они бы слёзы умиления пускали от счастья! Кстати,- обернулся он к Роклану,- ты действительно уверен на счёт серьёзности этой клятвы? А то потом ищи его!

– Насколько мне известно, всё именно так, как говорил старейшина.- ответил Эл.- Бородатые крепыши очень чтят свои священные книги, где прописаны заветы их Богов. Но даже без этого, уверен, молодому «подгорнику» теперь не скоро захочется пускаться в бега и бродяжничество. И так хлебнул впечатлений!

– Будем надеяться!- Нотки сомнения продолжали проскальзывать в голосе аристократа.

– Я тоже слышал,- вмешался в разговор Олар,- точнее нам рассказывали в академии, что гномы крайне ответственно относятся к слову, данному на семейной реликвии. Правда прибегают они к таким клятвам только в очень редких случаях, не желая беспокоить Богов без особой нужды. Их народ весьма ревностно чтит древнюю религию предков.

– Ну , среди нашего брата, тоже фанатичные святоши не редкость!- заметил Вилланд.

– Да, но у нас это далеко не носит такого массового характера.- Настаивал на своём молодой маг.

В одном аристократ точно оказался прав- совещание долго не продлилось. Кардилло отсутствовал минут десять. Когда он снова вошёл в гостиную, в сопровождении родственников, младший из братьев, Ролдико, с видимым усилием, обеими руками нёс толстенную книгу. Массивный металлический переплёт, обшитый толстой кожей, и около четырёх десятков страниц из тонких стальных листов явно весили немало. Гном с заметным облегчением водрузил тяжеленный том на стол.

Вся процедура этой своеобразной присяги прошла довольно быстро. Кардилло открыл книгу на первой странице, с тонко выгравированными символами на гномьем языке. Олио подойдя, положил на реликвию обе ладони. Затем, следом за старейшиной, негромко диктовавшим слова клятвы, начал в полный голос повторять их на родном языке.

Ещё через четверть часа, Риан, Элвуд и Олар уже стояли во дворе, возле своих осёдланных коней. Казённую карету, вместе со стражниками Мариан отпустил, предварительно напомнив сержанту о том, что чем меньше они будут распространяться о делах Департамента, в которых им пришлось поучаствовать, тем лучше. Бертолио и его дяди находились неподалёку, тихо переговариваясь. Вернее говорил в основном Кардилло, а племянник внимал с угрюмым видом, время от времени понятливо кивая головой. По всей вероятности, старейшина давал младшему родственнику какие-то наставления. Из-за угла дома показался отец молодого крепыша, ведя на поводу готового к дороге, невысокого крепко сбитого пони. Увидев низкорослого родственника, Шустрый презрительно фыркнул.

– У вас ещё будет время познакомиться поближе.- пообещал ему Роклан.

Одновременно с подошедшим Двалиано, на крыльцо вышла среднего возраста гномиха, держа в руках приличных объёмов мешок. Как понял Эл, эта плотного сложения, с большими формами и крупными чертами лица, представительница подгорного народа, приходилась женой Ролдико и соответственно тёткой его новоявленному работнику. Закрепив поклажу на спине пони, позади седла, гномы начали прощаться. Первой племянника обняла женщина и тут же отошла, поднося к глазам большой жёлтый платок. Следом приблизились дяди и тоже поочередно прижали крепыша к груди. Кардилло при этом не забыл произнести очередное короткое нравоучение. Настала очередь отца. Двалиано подошёл к своему отпрыску вплотную и несколько секунд молча, смотрел на него. Олио так же ничего не говорил, стоя с низко опущенной головой, не решаясь даже посмотреть родителю прямо в глаза. Неожиданно рыжебородый гном, в сердцах буркнув короткое «балбес», отвесил сыну звучную затрещину. Правда по силе она значительно уступала предыдущей, выданной при разговоре в гостиной. И тут же, без всякого перехода, привлёк непутёвое чадо к себе, крепко обняв. Тот так же с чувством стиснул отцовскую спину. Роклан, имевший в это мгновенье возможность видеть лицо Олио, заметил проступившее на нём неописуемое облегчение.