Чтение онлайн

– Раз так происходит, значит это угодно Богам,- пожал плечами Джадс.- Кстати, как следует из некоторых древних приданий гоблинов, наш всемогущий Альтар, по легендам его жрецов- служителей, рождённый в жерле вулкана, а затем вышедший из него дабы наставить человеческие племена на путь истинный и даровать своё покровительство, на самом деле был обыкновенным смертным, просто обладал очень мощным, даже по тем временам, магическим даром и первым из людей научился им как следует пользоваться.

– Бред!- коротко выдохнул Вилланд.

– Вполне вероятно,- согласился Локрин,- во всяком случае, мне как человеку воспитанному в преобладающей вере королевства, подобное предположение тоже кажется неправдоподобным. Но давайте вернёмся к моей истории. В те далёкие века, когда наши предки, стараясь выжить, только начинали, подобно животным сбиваться в стаи, из которых в будущем и образовались первые племена, раса гоблинов, как я уже говорил, являлась, опираясь на свою магическую мощь, самой могущественной в мире, превосходя и гномов, и орков, и даже эльфов. У них были свои государства, с огромными, величественными городами, промышленность, сельское хозяйство и прекрасно развитая структура управления. Благодаря значительному колдовскому преимуществу над другими народами, они могли себе позволить переложить всю тяжёлую работу на плечи иноплемённых невольников, а сами занимались в основном магией, политикой и искусством. Раньше я и подумать не мог, будто у этих диковатых малышей, в наше время прячущихся от всего мира в непроходимых чащобах, когда-то была своя высокоразвитая культура. Сидя на цепи, Лито рассказывал мне много, передаваемых в их кланах из поколение в поколение, легенд и приданий о том периоде, в которые сейчас просто невозможно поверить. Мы коснёмся только того, что имеет прямое отношение к нашему делу. Тогда одним из любимых развлечений зеленокожих были бои, в которых стравливались разные, низшие, по их мнению, существа, к коим они, на ровне с разным зверьём, безусловно приписывали и людей. Ставки при организации таких схваток достигали заоблачных высот. Не редко, помимо материальных ценностей, на кону оказывались магические артефакты, за обладание которыми любой современный колдун не раздумывая продал бы душу кому угодно.

– Ну и что в этом особенного?- мрачно поинтересовался Риан.- Орки и сейчас устраивают гладиаторские сражения между пленниками, с диким азартом заключая пари на исход поединков.

– Разница большая,- ответил за Джадса гоблин.- В наши дни побеждают силой оружия и воинским мастерством. В то время первую роль во всём играло колдовство.

– Короче говоря,- снова перехватил нить рассказа хозяин дома,- владельцы выставляемых поединщиков, наделённые шаманскими способностями, изобретали всевозможные амулеты, снадобья и зелья, придававших их сражавшимся невольникам дополнительную силу, скорость и свирепость. Так, постоянно экспериментируя, методом проб и ошибок, одному из самых могущественному шаманов тех лет удалось изобрести эликсир, делавший его бойцов- людей непревзойдёнными воинами. Основным ингредиентом напитка была человеческая же печень. Не буду вдаваться в магические подробности, в которых сам толком не разбираюсь, замечу только что дополнительные нехитрые компоненты и травы, требуемые для приготовления, и в наши дни достать не проблема, а произносимое, над уже почти готовым зельем, заклинание, считалось по тем временам совсем простеньким. Сейчас невозможно представить, как можно было додуматься до такого, но тогда, судя по рассказам Лито, в подобных магических открытиях представители самой могучей в смысле колдовства расы не видели ничего незаурядного или нереального.

Люди и так имели перед дикими животными преимущество, благодаря, пусть тогда слабо развитому, но какому-никакому интеллекту и куда лучшей способностью к обучению. Правила состязаний не запрещали вооружать их клинками, нисколько не уступавшими по прочности когтям и клыкам хищников. Двуногим бойцам для победы, не хватало зачастую лишь мощности да звериной стремительности. Изобретённый колдуном эликсир с лихвой восполнил все недостатки. Принимавший его человек становился значительно сильнее, так же намного ускорялась реакция. Другие хозяева выступавших на кровавой арене рабов тоже использовали разнообразные магические ухищрения, наподобие амулетов, способствующих носившему не чувствовать боли, продолжая схватку до последнего издыхания, абсолютно игнорируя полученные ранения, или снадобий, лишавших страха и будившим в душе яростное безумие. Фантазия у гоблинов была богатая, возможностей то же хватало, так что, постоянно соперничая друг с другом, они придумывали и изобретали много чего помогавшего их бойцам выигрывать схватки. Но к нашей истории имеет отношение только тот эликсир, о котором я говорил.

Примерно три с небольшим тысячелетия назад, цивилизация гоблинов начала рушиться,- Локрин на секунду замолчав, посмотрел на Лито, как бы прося его подтвердить приведённую внушительную цифру. Тот согласно кивнул головой.- Магическая энергия, до этого переполнявшая наш мир, заметно пошла на убыль и вскоре зеленокожим колдунам стало не до развлечений. Уже было совсем не просто удерживать в повиновении огромное количество невольников, начались массовые побеги и восстания рабов, чего раньше никто даже представить не мог. Эльфы, гномы, орки, а так же люди, весьма быстро шагавшие в своём развитии, до этого вынужденные признавать превосходство державшейся на силе колдовства цивилизации, почувствовав её слабину, сначала понемногу, но постепенно смелее и смелее принялись покусывать некогда непобедимого соседа. Как случается всегда, когда после долгого безоблачного существования приходят тяжёлые времена, между правящими кланами самих гоблинов всё чаще возникали дрязги, нередко переходившие в кровавые междоусобицы. Нельзя сказать. что бы могущественное государство развалилось в один год- агония длилась больше десяти веков. Магические возможности расы зеленокожих, впрочем так же как и других рас, на протяжении всех этих лет потихоньку убывали. Но если остальные переносили этот процесс не так болезненно, больше полагаясь на физическую силу и сталь оружия, то малорослые гоблины, всегда опиравшиеся лишь на своё колдовство, постоянно теряли некогда казавшиеся неколебимыми позиции. Точку поставила закончившаяся поражением война с гномами.

– Что же они для себя какого-нибудь эликсира не придумали, способного помочь одолеть «подгорников»?- хотя в тоне аристократа улавливался сарказм, чувствовалось, что он, не смотря на сложившиеся, весьма трагические обстоятельства, слушал рассказ Джадса с неподдельным интересом.

– Эксперименты с даром, поиски и создания новых заклинаний и артефактов требуют огромных затрат энергии. Когда наши шаманы были на подобное способны, это не имело смысла. Наоборот, мои предки всегда считали грубую силу уделом низших рас.- С искренним сожалениям по ушедшим временам и упущенным возможностям, объяснил Лито.- Потом же, с каждым веком становилось всё трудней пользоваться старыми знаниями, а уж о том, чтобы изобретать нечто новое и речи быть не могло. К моменту начала войны за территории подобное уже находилось далеко за пределами чьих-либо возможностей. Но и после поражения моего народа, магический потенциал нашего мира продолжал угасать, пока, около половины тысячелетия назад не остановился на том жалком уровне, который держится и по сей день. По сравнению с силами, доступными обладателям дара в прежние времена- это почти ничто.

– Теперь зеленокожие живут в труднопроходимых лесах, на севере материка, очень редко покидая их территории. От былых колдовских способностей прадедов, остались лишь воспоминания и легенды.- подвел итог историческому экскурсу Локрин и перешёл к настоящему.- Я понятия не имею, откуда шаман варварского горного племени узнал об эликсире, делающим воина практически непобедимым. Как предполагает Лито кто-то из его соотечественников, изгнанных из их народа (такое редко, но случается), попал к нему в руки и, толи добровольно толи по принуждению, в принципе не важно, просветил колдуна на эту тему. Мне такая догадка кажется вполне вероятной, иначе как бы старик лично возглавивший небольшой боевой отряд из самых умелых бойцов племени, мог располагать точными сведениями где найти потомка шамана, который создал то зелье, то бишь моего малорослого друга, как вы без сомнения уже догадались. Стоит признать- мой бывший хозяин был настоящим рисковым авантюристом. Отправиться с горсткой воинов в непроходимые чащи, где обитают зеленокожие, незаметно подобраться к определённому клану и выкрасть нужного гоблина, и не просто гоблина, а одного из наиболее одарённых в колдовстве представителя их расы на сегодняшний день- нужно быть или полным сумасшедшим или безнадёжным храбрецом, а скорее всего и то и другое в одном котле, что бы на такое решиться. Благодаря неимоверному везению, ему удалось выполнить задуманное. Правда достичь главной цели- получить желанный эликсир, оказалось совсем не просто. За минувшие века многие знания некогда великого народа были утеряны за невозможностью применять или ненадобностью. Малорослый пленник сразу честно признал, что хотя рецепт и заклинание, необходимые для приготовления интересующего шамана горцев зелья и передавались в их семье от отца к сыну, подобно многим другим колдовским тайнам клана оставшимся с глубокой старины, но только на теоретическом уровне. На практике же уже очень давно никто не пробовал воссоздать интересующий старика эликсир- гоблинам это просто было совершенно ни к чему. Нужные пропорции ингредиентов теперь известны лишь приблизительно. Про заклинание и говорить нечего- примитивное три с лишним тысячелетия назад, в наши дни оно требует от произносящего неимоверного напряжения его магической энергии. А ведь к тому же, каждый звук должен произноситься с определённой интонацией и ударением- без постоянных тренировок, при нынешнем низком потенциале обладателей дара, воспроизвести всё до тонкостей практически невозможно. Естественно, сначала колдун не поверил с таким трудом добытому пленнику, решив будто тот пытается схитрить, желая сохранить секреты своих предков. Но когда после долгих, жесточайших пыток (а старик был настоящим мастером допросов с пристрастием), Лито продолжал твердить тоже самое, волей- неволей пришлось задуматься.

– А что ещё я мог ему сказать, если действительно, точно не знал мельчайших, и тем не менее, необходимых деталей обряда!- от нахлынувших страшных воспоминаний низкорослого товарища Локрина по плену аж передёрнуло.

– Не понимаю,- снова вставил вопрос Риан.- раз ты был одним из самых сильных шаманов своего народа, неужели не мог найти способ вырваться на свободу?

– Моя основная специализация- травник.- сокрушённо вздохнул гоблин.- В работе с любыми дарами леса, мне действительно нет равных. Но что бы их использовать, эти дары сперва требуется достать. Среди доступных растений во дворе, где мы сидели, не было ничего подходящего. В остальных же областях мои возможности довольно ограниченны.

– Горцы вообще народ крайне упрямый, а этот старик, по моему, мог превзойти по этому качеству всех своих сородичей вместе взятых,- продолжал Джадс.- Неудача расстроила его, но не заставила отказаться от задуманного. Быстро прикинув варианты, он решил добиваться своего методом проб и ошибок. Конечно, весьма долгий путь, к тому же без гарантии успеха, но дело явно того стоило. И как только Лито немного отошёл от пережитых истязаний, колдун заставил его приняться за работу, суть которой старик держал в тайне даже от ближайших помощников и учеников. Всего мой друг провёл у него на цепи больше трёх лет, вплоть до момента нашего освобождения. Игра Богов, рок проведения, насмешка судьбы, называйте как хотите, заключается в том, что когда желанная цель, как мог определить гоблин по некоторым специфическим признакам, была уже очень близка, племя взбунтовалось. Оголодавшие за год войны люди, к тому же прослышавшие о готовящемся масштабном походе королевской армии, однажды ночью быстренько вырезали всех своих предводителей, начав в первую очередь с военного вождя и верховного шамана, то есть нашего хозяина. Затем отправили в столицу послание с просьбой о мире и в виде акта доброй воли выпустили всех пленных подданных короны, в число которых не особо разбираясь, записали и Лито, чему он естественно не стал противиться.

– А вернувшись домой, вы решили закончить начатые колдуном горцев эксперименты,- отголоски печали в голосе Эла ещё отчётливо различались, но первое потрясение отступило, позволяя объективно оценить услышанное. И в то же время, как сильно не хотелось ему во всё это верить! Невольно вырвался вопрос:- Но зачем?

– Ты ещё спрашиваешь!?- затаившееся в глубине глаз Джадса, злобные огоньки, в один миг снова вспыхнули бушующем пламенем.- Под конец года рабства, от беспрерывных побоев, издевательств и унижений, у меня в сознание как будто что-то щёлкнуло и отключилось. Разум окутало непробиваемой стеной апатии ко всему вокруг. Я продолжал механически выполнять приказания старого шамана, отвечал когда требовали, но при этом воспринимал происходящее словно сквозь какую-то туманную пелену, не испытывая практически никаких чувств. Большая половина событий, случившихся за последние месяц или два пребывания в горской деревне, известны мне в основном по рассказам Лито- в моей памяти практически ничего не отложилось за это время. После прибытия домой прошла не одна неделя прежде чем я понемногу начал приходить в себя и не менее полтора года, до того момента, пока мозги полностью прояснились.- Прищурившись, Локрин пристально посмотрел в лицо Роклану.- Знаешь, что стало понятно в первую очередь, как только вернулась способность связанно мыслить? Меня все бросили! Хромоногий калека, просто напросто оказался никому не нужен. Никому! Государство, за которое на протяжении почти десяти лет рисковал жизнью и проливал кровь, быстренько вычеркнуло за ненадобностью из рядов армии, назначив нищенское пособие по инвалидности. Родной брат укатил в столицу устраивать свои дела, оставив меня с больной матерью на попечение слуг. Боевые товарищи, с кем много раз приходилось сражаться бок о бок- элементарно забыли. Но самое паршивое- как себя повёл человек. которого я с детских лет считал самым близким другом. Одно короткое письмишко в месяц- вот оказывается чего стоила его дружба. Ах да, чуть не забыл,- он повернулся к Риану,- ещё иногда, минут на пять заезжала Ваша светлость, милостиво осведомиться о моём здоровье.

– Но пойми…- сделал ещё одну попытку объясниться Элвуд, хотя явно нездоровый блеск во взгляде хозяина дома практически не оставлял надежды достучаться до его разума.

– Да не надо теперь лишних слов!- перебивая Роклана, Джадс уже не говорил, он кричал, навалившись грудью на край стола:- Относительно тебя, мне всё стало ясно ещё там, сидя на цепи во дворе у колдуна! Великий Альтар, как же я ждал, что ты придёшь и выручишь меня! Последние три года полного безразличия к моему состоянию, только подтвердили догадки относительно искренности твоей дружбы, превратив их в уверенность!- И в очередной раз, без перехода координально изменив настроение, Локрин вдруг опять перешёл на вполне спокойный тон:- Но об этом мы уже говорили, нет смысла повторяться. Давайте лучше закончу свой рассказ. Естественно я не захотел смириться с тем незавидным положением, в котором оказался. Роль бедного, всеми забытого инвалида меня совершенно не устраивала. Тем более когда под рукой было средство, способное всё исправить и доказать всем что слишком рано Джадса Локрина списали и забыли, словно ненужную рухлядь. Перед тем как соплеменники прикончили старого колдуна, им с Лито почти удалось добиться желаемого результата. После освобождения убедить гоблина завершить работу труда не составило- вернуться в родные леса, к сородичам он всё равно не мог, так как пусть и по принуждению, выдавал тайны своего народа чужаку. К тому же, за время совместно пережитых злоключений маленький шаман по настоящему ко мне привязался и искренне желая помочь, проводил свои опыты с куда более сильным энтузиазмом, нежели прежде из-под палки старика- горца. Денег у нас хватало- братец высылал из Барлиза неплохое содержание, плюс куча драгоценностей матушки, которые ей теперь всё равно были без надобности. Нанять бандитов в нашем прекрасном городе тоже проблемы не составляет, так что никаких особых помех с осуществлением задуманного не возникало. Но не смотря на отсутствие серьёзных препятствий, процесс восстановления точного заклинания, занял куда больше времени чем мы рассчитывали. Первый состав эликсира, который Лито признал более менее подходящим, удалось получить только пять месяцев назад, но радоваться, как оказалось было преждевременно. Нет, зелье действовало. Впервые попробовав его, я чуть не сошёл с ума от восторга! Словами не передать, какое это ощущение! Кажется- беспредельные сила и мощь бурным потоком наливаются в тело, переполняют тебя изнутри. Такое чувство, будто по плечу свернуть любые горы, проломить любые стены и смести все преграды на своём пути! Пребывая в радостном потрясении, я даже не сразу обратил внимание, что неправильно сросшиеся после перелома кости ноги больше не болят и хромота совсем исчезла. Просто не верилось! К сожалению, моё счастливое состояние продлилось недолго. Примерно часа через два, действие эликсира быстро пошло на убыль, в течении нескольких минут полностью сойдя на нет, а затем мне начало становиться всё хуже и хуже- кружилась и раскалывалась голова, тошнило, сердце молотило так, будто собиралось вот-вот выскочить из груди. В итоге я потерял сознание.