Чтение онлайн

Только сейчас Элвуд обратил внимание на то, что на аристократе, вместо одного из дорогих и броских нарядов, которые положение обязывало его носить во дворце наместника, простая, удобная, не стесняющая движений одежда, тёмных тонов, меч на боку- не красивое парадное оружие, а добротный боевой клинок, без украшений и позолоты. Точно так же Вилланд выглядел, когда, вызванный стражником, примчался к «зелёному» домику позапрошлой ночью.

– Тебе что-то удалось выяснить?- спросил Роклан.

– Не мне- Олару. И боюсь новости не очень приятные.- Риан, замолчав, опустился на свободный стул. Эл и гном смотрели выжидательно и он, не затягивая паузу, принялся рассказывать:- Судя по всему наш юный чародей отнёсся к моему поручению проконсультироваться со своими коллегами по гильдии весьма усердно. Чуть больше часа назад, из столицы, прилетела почтовая линса с его посланием. Учитывая, что Катрин выехал вчера в первой половине дня, получается он без отдыха, около суток гнал лошадей, меняя их по дороге к Барлизу.

– А где ему удалось достать птицу?- удивлённо поинтересовался Элвуд.

Специально натасканные, крылатые посыльные, линсы, были большой редкостью в королевстве, и стоили непомерно дорого. Эти птички, внешне очень напоминающие ласточек, только немного крупнее размерами, могли проделывать огромные расстояния без передышки, стремительно передвигаясь по небесным просторам. По скорости они значительно превосходили голубей и в отличие от сизокрылых собратьев, способных доставлять послания только в две точки, туда- обратно, линсы запоминали несколько адресов, на каких угодно расстояниях друг от друга, по любому из которых хозяин мог их отправить в случае необходимости. Их дрессировка являлась весьма длительным, трудоёмким процессом, длившимся иногда целые годы. Специалистов, из гильдии ловчих, знающих как и, главное, умеющих воспитать такого почтальона, во всём государстве можно было пересчитать по пальцам. Отсюда и заоблачные цены на пернатых посыльных- за стоимость одной особи можно было приобрести средних размеров дом в центре столицы.

– Похоже, Олар, получив необходимые сведения, обратился напрямую к моему отцу,- высказал предположение Вилланд.- Его Величество ещё в первый год создания нашего Департамента выделил нам трёх птичек из своего личного питомника. И знаешь, по моему молодой маг нисколько не переоценил срочность доставки тех сведений, которые ему удалось узнать. Во всяком случае, для нас с тобой это точно очень важно!

Он снова несколько секунд помолчал прежде чем перейти к главному.

– Само послание я забыл в другом костюме, когда заехал домой переодеться, но суть в следующем: маги и шаманы некоторых других рас, те же орки например, нередко использовали, да и сейчас используют, человеческую кровь при проведении своих обрядов. Эльфы в своё время, правда уже очень давно, нашли применение людскому сердцу в каких-то ритуалах, хотя теперь вроде как клянутся, будто такого никогда не было- дескать для подобных диких и варварских вещей они слишком цивилизованный и высокоразвитый народ. А вот нашей печенью,- тут аристократ невесело усмехнулся получившемуся обороту речи,- интересовались колдуны только одной расы. Хочешь попробовать угадать какой именно?

– Не томи,- не стал и пытаться Роклан. Гном не пропускавший ни слова из речи Риана, нетерпеливо заёрзал на стуле.

– Гоблины.- односложно выдал ответ Вилланд, поднося к губам наполненную хозяином дома кружку.

Друзья посмотрели друг другу в глаза.

– Лито!- сделал единственный напрашивающийся вывод Эл.

Вилланд кивнул, показывая, что и он пришёл к такому же заключению.

– Насколько я знаю, других знакомых гоблинов у тебя в городе нет?- скорее утверждая чем спрашивая произнёс Мариан.

– Не только в Миларне, но и вообще.- подтвердил Роклан.- Приходилось видеть нескольких, но никогда даже не разговаривал ни с кем из них, кроме нашего общего знакомого.

– И ничего удивительного, принимая во внимание крайнюю обособленный образ жизни, который ведёт этот народ на протяжении последних столетий. Олар пишет, что упоминания об интересующих нас фактах, по словам какого-то там старейшего знатока магической истории из их гильдии, можно встретить лишь в самых древних летописях, относящихся к тому периоду, когда человечество только начинало своё развитие. И то- зачем, с какой целью шаманы гоблинов использовали людскую печень, толком теперь уже никто не скажет.

Очередную повисшую паузу, когда оба человека напряженно обдумывали ситуацию, неожиданно прервал Олио:

– У нашего народа сохранились предания, о тех временах, когда предки воевали с зеленокожими из-за спорных территорий. У каждого рода свои истории и легенды, но все сходятся в одном: обделив наших врагов силой и умением сражаться, тёмные боги дали им огромные способности к колдовству. Если бы их кланы не погрязли в спорах и междоусобицах, ещё неизвестно, чем бы закончилось это противоборство.- Он провёл широкой ладонью по короткой бороде.- Судя по былинам о тех днях, передаваемым в нашей семье из поколение в поколение, тогда их шаманы были очень могущественны и могли с помощью магии вытворять такое, чего теперь и представить себе нельзя.

– Вполне вероятно Лито владеет какими-то знаниями, доставшимися ему от предков,- принялся рассуждать Вилланд,- и кровавый товар, поставляемый ему на протяжении года бандитами, необходим, как мы до этого и предполагали, для каких-то колдовских целей.

– Тогда получается, что Монк- это Корд,- негромко вставил Роклан.- Кстати, он знал где находиться «зелёный» домик ещё со времён нашего с Джадсом студенчества. Высокий, седой… вот только борода, заплетённая в косички довольно приметная деталь, о которой почему-то никто не упоминал.

– А вот тут как раз ничего удивительного,- возразил Риан.- Она достаточно длинная, что бы можно было заправить спереди под воротник, а под большим глубоким капюшоном- кто там разберёт и рассмотрит. Вот ты сможешь с полной уверенностью сказать- была ли у незнакомца в доме Рафта борода или нет?

Гном, к которому был обращён вопрос, без колебания отрицательно покачал головой. Единственное что он тогда успел заметить- мелькнувший силуэт в длинном плаще и стремительно приближающееся к нему тёмное размытое пятно. Затем удар и пустота.

– То-то и оно,- продолжал Мариан.- Охранники из гильдии получали коробку в полутёмном помещении и то же ничего вразумительного кроме роста и капюшона припомнить не могут. Ещё его видел Маркут Клин, но у него теперь уже точно ничего не спросишь. К тому же ты видел как Корд двигается?

Роклан кивнул, прекрасно понимая о чём говорит Вилланд. Как профессиональный воин, он не мог не обратить внимания на неуловимые для неопытного взгляда мелочи в поведении и определённые повадки великана, присущие только настоящим бойцам. Стоило знающему человеку посмотреть, как бывший моряк держит топор, разрубая дрова во дворе или с какой лёгкостью перемещается, не смотря на свой немалый вес, и сразу становилось ясно- в своё время этому пожилому, но ещё далекому от дряхлой старости мужчине, не раз приходилось орудовать чем-то посерьёзней хозяйственного инструмента. Эл уже не раз отмечал про себя этот факт, но никогда не придавал значения, списывая всё на бурную молодость гиганта. А уж про физическую силу и говорить было нечего- мало кто из молодых мог поспорить с работником Джадса, без видимого напряжения сгибающего железные подковы.

– Но зачем?- Роклан чувствуя нарастающие напряжение встал и принялся мерить комнату шагами.- И чем я ему помешал? У нас всегда, ещё с моих детских лет, были очень неплохие отношения!

– Ну, на твой второй вопрос, у меня есть кое какие предположения.- Как видно Риан уже думал над этим.- Чем бы там не занимались гоблин с Кордом, их безусловно вполне устраивало беспомощное состояние Локрина. Посуди сам: старший брат каждый месяц присылает на содержание Джадсу и матери приличную сумму, которой естественно распоряжается доверенный работник. Так что в деньгах они недостатка не испытывают. Больной хозяин дома большую часть времени проводит либо во сне, либо в отрешённом состоянии, полностью погружаясь в только ему ведомый мир, не замечая ничего вокруг. Лито с гигантом могут спокойно, без помех заниматься своими делами под его кровом. И вдруг наш друг резко пошёл на поправку. Уж не знаю, действительно ли на него так благоприятно подействовало твоё возвращение, или это не более чем совпадение, но факт остаётся фактом- как только ты появился в городе, самочувствие Джадса стало стремительно улучшаться. Такой поворот событий никак не мог устраивать нашу парочку.

– И они, видя проблему во мне, решают её устранить,- догадался Элвуд.- Сначала подброшенная коробка, затем, когда номер не прошёл, наёмные убийцы.

– Во всяком случае,- кивнув, подтвердил аристократ,- мне всё именно так и представляется.

– Давай попробуем набросать картину сложившийся ситуации с учётом всех известным нам деталей.- Роклан остановился возле стола, взял свою кружку, но увидев, что она пуста, поставил на место и потянулся за кувшином.- Итак, некто, называющий себя Монком, примерно с год платит местным бандитам за то, что бы они снабжали его два раза в месяц человеческой печенью. Жертва, заказчику совершенно не важно, кто ей окажется, должна быть умерщвлена за несколько часов до передачи ему органа, сразу после извлечения из тела обрабатываемого каким-то порошком. Эти условия, выставленные нанимателем в капюшоне, наводят на мысль о непонятном тёмном колдовстве, в котором кровавый товар играет роль важной составляющей. Во всяком случае другого, хоть сколько-нибудь правдоподобного, объяснения мне на ум не приходит.