Чтение онлайн

– Это лишь главный зал. Здесь потрясающие механизмы, лучшая вентиляция во всем мире. Даже элерильские шахты не могут подобным похвастаться.

– Как вам это все удалось?
– внимание Артемиды привлек небольшой ящик, с надписью "Экспедиция".

– Это благодаря тому, что мы связываем магию и технологию. Мы исследователи и экспериментаторы, мы стремимся использовать все, что нам даровал Экхалор.

– Все это очень хорошо и мне нравится, - улыбнулась Артемида, - но что такого есть у меня, чего нет у вас?

– Твоя магическая сила. Она отличается от той, что у всех других существ. Ты проводник энергии Солнца, единственная вещь способная запустить Врата.

"Вещь? Хорошее дело", - подумала Артемида. Она передернула плечами, когда по спине пробежал холодок. Здесь в подземном зале было очень много людей. И она чувствовала их напряжение, словно они были готовы по первому приказу кинуться на нее. "Это тебе кажется, - попыталась успокоить себя Артемида.
– Для тебя это не впервые. Твои страхи только мешают".

– Хорошо, допустим, у меня есть некие силы. Но как их использовать, чтобы закрыть Врата. И кто их открыл?

– Они еще не открыты. Мы много лет работали над этой проблемой и знаем, как навсегда остановить работу Врат.
– Ищущий выдержал паузу.
– Нам нужно перехватить их у наших врагов. После того как они откроют Врата с помощью второго человека, мы используем твою силу, чтобы закрыть их.

– А разве демон не говорил, что двое только одновременно откроют Врата.

– Ммм, сомневаюсь. Мы бы знали. Возможно демон что-то путал, может, плел какие-то интриги против Роадранера. Не знаю. В любом случае, даже если демон прав, если один из них не откроет, не откроет и другой. Тогда нам вообще не придется ничего делать. Мы сможем защитить тебя. Только...
– замялся Ищущий.

– Что?

– Тебе будет нужно вступить в Возрождение.

– Это так важно?

– Тогда мы сможем передать тебе технологии для защиты.

– Я могу подумать над этим?

– Думай. Только недолго. Отступники уже близко к второму человеку.

– Может проводите меня до моей гостиницы?
– зевнула Артемида. Она устала и решила все проблемы отложить на завтра. "А ведь завтра очень тяжелый день. Всегда ты так".

– Наша система подземных ходов способна вывести куда угодно в городе. За мной.

Артемида шла за Ищущим. Все как-то слишком резко навалилось на нее, девушка чувствовала усталость и боль в ногах, от долгой ходьбы.

– Ищущий, а как вы победили демона? Ведь это сам ужас ночи.

– Он обманул вызывателя. Это был обычный посланник Роадранера.

– А как его имя?
– в Артемиде проснулся исследовательский интерес.

– Имя ему Тысяча, ибо много тысяч таких как он.

– То есть не все демоны именные?

– Только высшие, этот к ним не относился, - махнул рукой человек в маске.
– А вот и твой выход, - Ищущий указал рукой на невзрачную лестницу, приставленную к стене около одного из канализационных люков.
– Он ведет прямо во внутренний двор гостиницы, - сказал Ищущий. Он сделал паузу и добавил:

– Подумай над нашим предложением Артемида. Цели у нас благородные, нам не нужна ни власть, ни богатства. Мы не хотим войны, только мира, - Ищущий протянул ей странный амулет, напоминающий стального ангела, который завернулся в собственные крылья.
– Возьми этот амулет, он может защитить.

– Спасибо, и... я подумаю о вступлении в Возрождение, - Артемида замялась.
– Выглядит все это пугающе, понимаете?
– Артемида начала подниматься наверх.

– Я бы на твоем месте тоже боялся.
– От этих слов Артемиде стало жутко. Ищущий словно растворился в тенях туннеля.

Рассветные лучи солнца Артемида встретила перед пыльным окном гостиницы. Покрасневшие глаза были результатом бессонной ночи. Пальцы дрожали, пока Артемида заплетала волосы в косу.

– Я вчерашнего демона боюсь меньше, чем испытания, - пожаловалась Артемида своему неясному отражению.
– Интересно, что придумали в Атенее? Андроник не то, чтобы помочь, даже просто рассказать не захотел!

Пальто оказалось заляпано пахнущей плесенью слизью. Артемиде пришлось сменить его на длинное утянутое корсетом черное платье, которое она украсила несколькими серебряными бабочками и бордовым болеро. Девушка уже поднималась со стула, когда вспомнила об амулете. Сталь неприятно холодила кожу рук, металл местами позеленел, а лицо ангела истерлось до неузнаваемости. Артемида заколебалась. Амулет едва заметно вибрировал, словно хотел подтолкнуть девушку к решению. Артемида решительно выдохнула и надела амулет. Она ожидала ловушки или прилива сил, но к своему разочарованию ничего не испытала.

На улице моросил легкий дождик. Артемида открыла белый зонт. Утренняя прохлада заставляла прохожих зябко подергиваться и втягивать головы в воротники. Но девушка чувствовала только жаркое удушье, которое обняло её за плечи, уговаривало все бросить и вернуться назад. Артемида крепче сжала рукоять зонта и медленно пошла, стараясь не упускать из вида подернутого туманной дымкой белого шпиля.

Артемиде казалось, что она чувствовала под подошвами сапог каждый камень мостовой. Шероховатые серые булыжники, неприятно мокрые, заросшие жухлой мелкой травой. Девушка представила как ниже, под тонкой прослойкой почвы протянулись бесконечные лиги канализационных тоннелей.

– Интересно, может ли Возрождение добраться до поземной части обелиска?
– спросила у себя Артемида, чтобы отвлечься. Мимо пронеслось несколько карет, с торопящимися детьми аристократов.

"Для них есть преимущества?– задумалась Артемида.
– Или здесь, и правда, главное - магический талант?".

Сегодня любопытных зевак на пути к Канорийскому холму не было. Атеней в день испытаний был закрыт для всех, кроме искателей знаний. Перед воротами собралось человек пятьдесят. Некоторых сюда привело желание вступить на путь мага, другие были из числа учащихся Атенея. Артемида привстала на цыпочки, пытаясь высмотреть Андроника.

"Скорее всего, бесстыдно дрыхнет", - про себя выдохнула Артемида.

Почти все люди собрались в одну группу, лишь парень с мрачным выражением лица стоял поодаль, осматривал остальных. Артемида его понимала, она бы ни за что ни сунулась в тесное столпотворение незнакомцев. Рядом с толпой был лысый человек в ярко-желтой тоге. Солнечный страж. Артемида скривилась, её неприятно удивило отношение магов к артарийской религии. Они позволяли посетить главное магическое событие в году последователю артарийских богов, но если бы священник Экхалора появился на Канорийском холме...
– Проклятия магов, наверное, было бы слышно и в Галении, - улыбнулась Артемида. Она едва не рассмеялась. Волнение, которое выдавала дрожь в руках, исчезло, сменившись необоснованной радостью. Имей девушка возможность рассмотреть себя со стороны - она бы испугалась. Если бы сомнения, тревогу, возбужденное беспокойство Артемиды можно было измерить термометром - стеклянный сосуд бы взорвался.

Она прислонилась к обелиску перед воротами. От него исходило приятное тепло и на Артемиду навалилось чувство легкой дремоты. Она задумалась об испытании. Сознание упорно рисовало каких-то драконов, и невероятные прыжки по летающим островам. Она рассмеялась над своими фантазиями, подошла к остальным.

Толпа зевак не обратила внимания на запрет и собралась вокруг будущих магов. Солнце поднялось выше. Андроник все-таки мелькнул где-то в толпе, весело помахал ей рукой. Она кивнула в ответ.