Чтение онлайн

– Как ты одолела демона?
– сухо спросил Ювеналий. Артемида посмотрела на свою руку. Стальной ангел исчез.

– Демон просто распался на части и исчез.

– Сам?
– Ювеналий приподнял брови.

– Ну может получил приказ свыше... Вернее снизу.
– Артемида слабо улыбнулась. В другой ситуации она бы дрожала перед магистром Атенея, но сейчас было наплевать.

– Мы следили за тобой, - Клементий говорил мягко.
– Ты прекрасно справилась с испытанием. Но потом мы не смогли установить связь с мостом телепортации. Ты правильно поступила, когда попыталась зарядить мост. Но потом появился демон и все попали. Мы смогли телепортироваться только когда он исчез.

– Барс был частью испытания, демон нет, - Ювеналий говорил раздраженным голосом, почти грубо.

– Что это был за демон?
– любознательность некстати проснулась в девушке.

– Имя им Тысяча, - покачал головой Клементий. Ювеналий начал шептать Истинное Имя телепортации.

Артемида с трудом стояла за трибуной в главном зале Атенея. Рядом с десятью счастливчиками в грязной и рваной одежде. На многих была чужая кровь. Артемида посчитала аристократов. Пятеро, как и до испытания. "Такие удачливые?"

Артемида не слушала поздравления магистра. Внутри неё боролась радость и отвращение. Столько было сделано и пережито ради Атенея. Артемиду било словно от озноба, кружилась голова от быстрых перепадов магической силы. Хотелось лечь и закрыть глаза, поддаться головокружению, словно ты лечь на воду и разрешить волнам нести тебя вперед.

– Скажите магистр, а где остальные участники?
– Артемида сама не ожидала от себя этого. Но не успела она подумать, а слова уже прозвучали.

– Они не прошли испытания и отправились домой, - тихо с нажимом ответил Ювеналий. Он смотрел прямо в глаза Артемиды.

– Не правда!
– тонким срывающимся голосом закричала девушка в трех шагах от Артемиды.
– Вы их всех убили!

– Вы не подходите Атенею, - махнул рукой Ювеналий. Несколько магов тут же подхватили девушку под локти и поволокли к выходу. Она дергалась, верещала и пыталась произнести Истинное Имя, но маги легко блокировали её.

– Настоящий маг должен уметь хранить секреты, - магистр снова смотрел в глаза Артемиды.
– Теперь для вас одна правда. Они не прошли и вернулись домой. Вы теперь не обычные люди. Вы избранные. А избранных всегда связывают тайны. А теперь... аплодисменты!
– магистр поднял руки. Ученики Атенея с готовностью вскинули руки.

Под грохот аплодисментов Артемида отошла от трибуны и села на скамейку. Дрожали ноги.

– Прости, - Андроник появился за спиной как призрак. Артемида не вздрогнула, лишь прикусила губу и дернула рукой.

– После сегодняшнего тебе меня не испугать, - её голос был олицетворением усталости.

– Я и не пытался, моя волшебница.

– А раньше тебе это нравилось. И я тебе нравилась.

– И сейчас...

– Не похоже, - Артемида перебила его.
– Ты. Мог. Предупредить.
– Пальцы Артемиды мелко задрожали. Злилась она редко.

– Маги должны хранить секреты, - твердо ответил Андроник.

– Даже от друзей?

– Даже от любимых.

– Мне не нужна такая избранность!
– Артемида встала.
– Ты будешь хорошим магом. Лицемерным и жестоким.
– Она пошла быстрым шагом к дверям, за которые уволокли девушку. Андроник растерянно стоял.

– Артемида.
– Перед девушкой остановился Клементий.
– Не спеши.
– Артемида замерла.
– Ты очень храбрая, - темные губы элерильца тронула едва заметная улыбка.
– Ювеналий выгнал бы и тебя, не будь он так заинтригован твоим спасением от демона.

– Лучше бы выгнал. Извините, - Артемида начала обходить элерильца. Клементий быстрым движением перегородил ей дорогу.
– Ты будешь великим магом, Артемида. Ум и талант я вижу сразу.

– Я не хотела быть великим магом. Мне просто нравилось постигать новое. А не смотреть на кровавую бойню.

– Исследовать магию сложно и опасно. Нужно быть сильной духом. Ты сильная. Ты прошла. Неужели готова все оставить и уйти?

– Артемида, прости!
– Андроник подбежал к ним.

– Магия облагает нас определенным долгом. Ради её опасных секретов мы грешим и искажаем истину. Экхалор нам простит.

Упоминание имени Бога смягчило Артемиду. Она остановилась и вспомнила о родителях. Они так хотели видеть дочь благополучной. "Но если я погибну здесь, им легче не станет".

– Твои способности неординарны. Ты можешь спасти многих от демонов, - слова Клементия текли ласковым ручейком воды.
– Некоторые становятся магами из-за амбиций. Я же верю, что мой дар от Экхалора и использую его для защиты других.

– Экхалор говорил, что мы не должны пользоваться магией.

– Зачем же он наделил тебя и меня этой силой?

– Прости, Артемида, - Андроник боязливо коснулся её плеча. Она фыркнула и дернула плечом, сбрасывая его ладонь.

– Я останусь, - на решение ушло меньше секунды. "Просто и сразу. Так легче".

– Ты теперь мафитрия, Артемида. Андроник, проводи новую ученицу к её дому.

– Пойдем, - Андроник попытался ухватить Артемиду за руку. Она выдернула ладонь.

– Благодарю, - кивнула она элерильцу, прежде чем уйти за Андроником. Клементий криво улыбнулся одним уголком губ.

Городок для учеников Атенея был выстроен на левой стороне Канорийского холма.

– Он назвал меня мафитрия?
– Артемида смотрела на ясное небо.

– Да, а я мафитрис, - улыбнулся Андроник.

– Экхалор так называл своих первых последователей.

– Символично, не правда ли?
– Андроник все пытался коснуться девушки.
– Я тебе писал о наших домах?

– Только, что "маг в какой-то захудалой комнатушке ютиться не будет!" - передразнила его письмо Артемида.

– Тогда тебе будет чему удивиться.

Артемида посмотрела вниз. На холме расположились простые белые домики. "Ну и чему тут удивляться?"

Андроник неожиданно остановился.
– Готова увидеть скиты магов?
– спросил он и шагнул вперед. Артемида не особенно удивилась, когда он растворился в воздухе.

"Слишком много фиглярства у этих магов", - вздохнула Артемида и шагнула следом.

Свет померк. Здесь царил сумрак. Хмурые серые облака затянули небо. Вокруг шелестел лес. Артемиду окружали дубы с белой кроной и синей корой, красноствольные сосны с бирюзовой хвоей. Тонкоствольные черные клены шелестели на ветру золотыми листьями. Деревья окружали озеро, гладь которого застыла словно темное зеркало. У самых ног стелился изумрудный туман.