Чтение онлайн

Как только он и его воины окружили варденов, которые были на ногах, Роран закричал:

– Назад! Назад! К домам! – Шаг за шагом их группа ретировалась, пока они не стали вне досягаемости лезвий солдат, и тогда они повернулись и поспешили к ближайшему дому. Солдаты выстрелили и убили троих варденов в пути, но остальные достигли здания невредимыми.

Эдрик резко опустился у стены дома, задыхаясь. Когда снова он был в состоянии говорить, то указал на людей Рорана и сказал:

– Ваше вмешательство самое своевременное и долгожданное, Сильный Молот, но почему я вижу вас здесь, а не скачущим среди солдат, как я ожидал?

Тогда Роран объяснил, что он сделал и показал на лучников на крышах.

Эдрик сердито нахмурился, когда слушал отчет Рорана. Однако, он не отчитал его за неповиновение, а просто сказал:

– Заставь этих мужчин спуститься сейчас же. Они достигли цели, нарушив порядок солдат. Теперь мы должны довериться честной работе мечей, чтобы избавиться от них.

– Нас слишком мало осталось, чтобы нападать на солдат самим! – возразил Роран. – Они превосходят нас численностью больше чем в три раза.

– Тогда мы возместим доблестью то, в чем мы испытываем недостаток: в числе! – проревел Эдрик. – Мне сказали, что ты храбр, Сильный Молот, но очевидно распространенный слух ошибочен, и ты так же робок, как напуганный кролик. Теперь делай, как тебе говорят, и не задавай мне больше вопросов! – Капитан указал на одного из воинов Рорана.
– Ты там, дай мне своего коня. – После того, как мужчина спешился, Эдрик залез в седло и сказал:

– Половина твоих всадников пусть следует за мной; я еду, чтобы усилить Санда. Все остальные остаются с Рораном. – Ударяя свою лошадь в бока, Эдрик поскакал прочь с мужчинами, которые решили последовать за ним, мчась от построения до построения, когда они прокладывали себе дорогу вокруг солдат, собранных в центре деревни.

Роран дрожал от ярости, когда смотрел, как они уезжают. Никогда раньше он не позволял кому-либо подвергать сомнению его храбрость, не отвечая на критику словами или ударами. Пока сражение упорно продолжалось, однако, будет неуместно противостоять Эдрику. "Очень хорошо, - подумал Роран, - я покажу Эдрику храбрость, которой, он думает, мне не хватает. Но это – все, что он получит от меня. Я не пошлю лучников сражаться с солдатами лицом к лицу, когда они будут в безопасности и более эффективны там, где они сейчас".

Роран повернулся и посмотрел на людей Эдрика, оставшихся с ним. Среди тех, кого они спасли, он был рад увидеть Карна, который был поцарапанным и окровавленным, но, в целом, невредимым. Они кивнули друг другу, а затем Роран обратился к группе:

– Вы слышали то, что сказал Эдрик. Я не согласен. Если мы сделаем так, как он хочет, то мы все закончим тем, что будем уложенными в пирамиду из камней до заката. Мы можем все еще выиграть это сражение, но не двигаясь к нашей собственной смерти! То, что мы испытываем недостаток в численности, мы можем восполнить хитростью. Вы знаете, как я приехал, чтобы присоединиться к варденам. Вы знаете, что я сражался и победил Империю прежде и в точно такой же деревне! Это я могу сделать, клянусь вам. Но я не могу сделать это один. Вы пойдете за мной? Думайте хорошо. Я возьму на себя ответственность за игнорирование приказов Эдрика, но он и Насуада могут все же наказать всех, кто участвовал.

– Тогда они будут дураками, - проворчал Карн. – Они предпочитают, чтобы мы умерли здесь? Нет, я думаю нет. Ты можешь рассчитывать на меня, Роран.

Когда Карн сделал свое заявление, Роран увидел, как другие мужчины распрямили свои плечи и стиснули зубы и как их глаза загорелись с возрождаемой решимостью, и понял, что они решили бросить свою группу с ним, если и только из-за того, что они не хотели быть отделенными от единственного мага в их роте. Многие из воинов варденов были обязаны своими жизнями члену Дю Врангр Гата, и люди в войске Рорана, которые встречались ему, скорее нанесли бы себе удар в ногу, чем пошли бы в бой без мага под рукой.

– Да, - сказал Харалд. – Ты можешь также рассчитывать на нас, Сильный Молот.

– Тогда следуйте за мной! – сказал Роран. Подъехав, он втянул Карна на Сноуфайра позади себя, затем поспешил со своей группой назад вокруг деревни туда, где лучники на крышах продолжали обстреливать солдат. Когда Роран и мужчины с ним неслись от дома к дому, арбалетные стрелы жужжали мимо них – издавая звук словно гигантские, сердитые насекомые – и одна даже воткнулась на полпути в щит Харалда.

Как только они были в безопасности за укрытием, Роран приказал людям, которые все еще сидели на конях, отдать свои луки и стрелы пешим, которых он затем послал залезать на дома и присоединяться к другим лучникам. Когда они взбирались, чтобы выполнить его приказ, Роран подозвал Карна, который спрыгнул со Сноуфайра в минуту, когда они прекратили передвигаться, и произнес:

– Мне нужно твое заклинание. Ты можешь ограждать меня и десять других человек от этих болтов?

Карн заколебался:

– Как долго?

– Минуту? Час? Кто знает?

– Ограждение такого количества людей от больше, чем горстки болтов скоро превысит границы моих сил... Хотя, если тебе все равно, останавливаю ли я болты в течение их пути, я мог бы отклонять от вас те, что…

– Это было бы прекрасно.

– Кого точно ты хочешь, чтобы я защитил?

Роран указал на мужчин, которых он выбрал для присоединения к себе, и Карн спросил у каждого из них имя. Стоя со сгорбленными плечами, Карн начал бормотать на древнем языке, его лицо побледнело и напряглось. Три раза он попытался произнести заклинание, и три раза он терпел неудачу.

– Мне жаль, - произнес он и испустил неровный вздох. – Я не могу, кажется, сосредоточиться.

– Чёрт возьми, не извиняйся, - проворчал Роран. – Просто сделай это! – Спрыгнув со Сноуфайра, он схватил Карна за голову, удерживая его на месте. – Смотри на меня! Смотри в центр моих глаз. Вот так. Продолжай смотреть на меня... Хорошо. Теперь поставь защиту вокруг нас.

Черты лица Карна прояснились, и его плечи расслабились, а затем уверенным голосом он повторил по памяти заклинание. Когда он произнес последнее слово, то осел немного в тисках Рорана, прежде чем оправился.

– Сделано, - проговорил он.

Роран похлопал его по плечу, затем снова вскарабкался в седло Сноуфайра. Окидывая взглядом десять всадников, он сказал:

– Охраняйте, мои бока и спину, но иначе не задерживайте меня, пока я в состоянии размахивать своим молотом.

– Да, сэр!

– Помните, болты не могут теперь навредить вам. Карн, ты останешься здесь. Не двигайтесь слишком много; береги свои силы. Если ты почувствуешь, что не можешь больше поддерживать заклинание, предупреди нас прежде, чем снимешь его. Решено?

Карн сел на переднюю ступеньку дома и кивнул.

– По рукам.

Возобновляя свой захват на щите и молоте, Роран глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя.

– Приготовьтесь, - сказал он и цокнул языком Сноуфайру.

Со следующими за ним десятью всадниками Роран выехал на середину грязной улицы, которая бежала между домами и стоящими лицом солдатами еще дальше. Где-то человек пятьсот из отряда Гальбаторикса оставались в центре деревни, большинство из них припадая к земле или стоя на коленях за своими щитами, пока они изо всех сил старались перезарядить свои арбалеты. Иногда солдат вставал и выстреливал болтом в одного из лучников на крышах прежде, чем отступить за свой щит и чем летящие стрелы разрезали воздух там, где он только что был. Всюду по усыпанному трупами участку обломки стрел усеивали землю, как тростники, растущие из кровавой почвы. И в нескольких сотнях футах на дальних позициях солдат, Роран смог увидеть группу бьющихся людей, и предположил, что там находится Санд, Эдрик и все оставшиеся их силы, которые сражались с солдатами. Были ли молодая женщина и мальчик все еще на участке или нет, он, однако, их не заметил.