Чтение онлайн

Здесь, наверное, можно было поспорить. Я даже открыла рот, чтобы привести разные и очень веские аргумента, но потом закрыла и кивнула.

Да, пусть сначала будет казарма. А потом, когда я подзаработаю, смогу увеличить жалование парням уже из своих денег. И люди увидят, что о них заботятся, и я не буду лишний раз просить Дерека о деньгах.

Особенно мне не хотелось просить денег. Не потому, что Хаотик бы не дал, а потому, что мне не хотелось. За столько жизней я привыкла сама о себе заботиться, распоряжаться своим имуществом и личными средствами.

— Хорошо, — склонила голову я.

Дайте мне немного времени, и я смогу кредитовать небольшие соседние страны, не то что переодеть свою гвардию.

34

После завтрака и обсуждения сметы, Дерек сам лично вызвался проводить меня до выделенных мне новых покоев.

— Вам нужна личная служанка, — произнес Хаотик, — вы можете выбрать из персонала дворца или организуем найм новой.

Я кивнула:

— Благодарю. Порекомендуете кого-то?

— Я? — удивился мужчина.

— Кого-то еще не перекупленного вашей оппозицией, — уточнила я, мило улыбнувшись.

Дерек хмыкнул:

— Мне нравится ход ваших мыслей. Но, к сожалению, во дворце давно не было правящей женской руки, так что я не смогу вам ответить на этот вопрос.

Я задумалась.

Хаотик последний в своем роду, его родители давненько ушли к праотцам. Значит. Последней женщиной, управлявшей дворцом, была королева-мать. И после этого никто не входил на женскую половину прислуги?

Какое чудовищное упущение!

— Это довольно беспечно, — заметила я.

— Увы, — чуть нахмурился мужчина. — Мне не на кого было положиться в этом вопросе.

А затем посмотрел на меня и тонко улыбнулся:

— К счастью, теперь есть вы.

Я в ответ лишь вздохнула.

Дурацкая корона! К ней же столько работы прилагается, это же какой-то кошмар!

— Что-то вы не горите энтузиазмом, — тихо рассмеялся Дерек.

— Оцениваю масштаб работ, — мрачно отозвалась я.

— Вдохновляет?

— Приводит в ужас, — честно ответила я.

Хаотик опять рассмеялся:

— Мне нравится ваш реалистичный взгляд на вещи. Обычно женщины имеют некую иллюзию о том, как выглядит жизнь королевы.

— Какое милое заблуждение, — фыркнула я.

Дерек остановился у развилки тропинки и посмотрел на меня:

— Хотите ли сейчас пройти через парадные двери, познакомиться с управляющим и прочими ключевыми лицами прислуги?

— Они выстроились и ждали нас все это время? — в ужасе спросила я.

— Нет, но уверен отираются недалеко от главного входа, чтобы первыми засвидетельствовать свое почтение, — усмехнулся мужчина.

— Или? — спросила я, очень надеясь, что у этого предложения есть какая-нибудь альтернатива.

— Или мы тихонько пройдем через один из черных входов и прокрадемся в покои, — с невозмутимым видом предложил Хаотик. — А с прислугой познакомитесь попозже.

— Например, завтра? — предложила я.

— Вы справитесь до завтра без личных слуг? — озадаченно спросил Дерек.

— Я почти две недели ехала без них, и это вас не смутило, — напомнила я.

— Ну, дорога — это одно, а обычная жизнь — совсем другое, — пожал плечами Хаотик.

— Поверьте, я прекрасно доживу до завтра без необходимости чтобы кто-то подслушивал и подсматривал за мной.

Мужчина улыбнулся6

— Что ж, тогда нам сюда.

И мы свернули на тропинку в сторону от парадного входа во дворец.

А я подумала — раньше все жизни я из дворца по-тихому убегала, а теперь по-тихому прокрадываюсь

Что-то новенькое!

35

Дерек провел меня между пышных кустов идеальной прямоугольной формы к неприметной двери, выкрашенной в белый цвет стены дворца, и распахнул, пропуская вперед.

Мы оказались в неплохо освещенном узком коридоре для прислуги. Удивительно, но здесь было чисто, стены отделаны наборными деревянными панелями, на полу — камень. Не мрамор, конечно, но что-то добротное, хоть и значительно дешевое.

— Это ваш личный черный ход? — удивилась я, следуя за Хаотиком.

— Нет, конечно. Почему вы спрашиваете?

— Слишком чисто и аккуратно, — заметила я.

— Два года назад привели в порядок служебные коридоры и помещения, — отозвался мужчина.

— Потому что вы в них заглянули? — хмыкнула я.

— Нет, потому что Фредерик меня за… очень сильно попросил, — признался Дерек.

— А капитальный ремонт? — тут же вспомнила я неловкую ситуацию.

Тут Хаотик вообще поморщился:

— Здесь своя особенность… Когда строили дворцовый комплекс, королевская семья была довольно многочисленна. Но поколения спустя все изменилось и потребности в таких огромных площадях нет. Они стоят в запустении, но без жильцов любой дом ветшает. Так что за мной долго и нудно ходили помощник и дворцовые служители, чтобы я изволил выделить средства на ремонт, пока, цитирую Фредерика, «крыша не рухнула». Признаться честно, я даже бы и не вспомнил про гостевое крыло, если бы не необходимость селить вас отдельно.

— Справедливости ради она и не рухнула, — хмыкнула я.

— За что Фредерик наверняка благодарит всех богов, — усмехнулся

За разговором мы прошли коридор до середины, поднялись на третий этаж, прошлись еще немного и, так и не встретив ни одного человека по дороге, вышли через неприметную дверь в арке.

Впервые я увидела дворец Рокнеста изнутри и, признаться честно, сразу же впечатлилась. Взгляда на один только коридор хватало, чтобы понять — Айронг во много-много раз богаче моей родной страны. Да и вообще любой страны континента, которую я успела посетить.

Здесь не было кричащей позолоты или вычурных неуместных украшений, но вот этот зелено-золотой ковер на полу коридора, привезенный из южных стран, стоил дороже, чем самое мое богатое платье принцессы. Стены оклеены светлыми обоями, но это не какая-то там скучная бумага, это расписанный вручную растительным орнаментов шелк.

По низу стены шли деревянные панели, и хотя это вообще-то наверняка было чисто практическое решение, чтобы не запинали те самые шелковые обои, обтянуты панели были тонкой кожей.