Чтение онлайн

— Полагаю, Илларионов покинул нас безвозвратно, — сказал Вергилий, сбрасывая плащ. — Я следующий, если не возражаете. Мне, бездарному, все равно нечего больше бояться в этой жизни…

Лаврентий встал у него на пути. Его пенсне сверкнуло.

— Возражаю. Тебе еще Арканумом руководить, брат.

— Арканум как нибудь переживет без бездарного Верховного. А чтобы завоевать там авторитет, мне не помешают силы с вершины Башни.

— Да, но сначала я, — заявил Зайцев. — Приказ Королевы.

— О, — улыбнулся Вергилий. — Приказ королевы? А ты, парень, даже помереть не смеешь без ее воли?

Артур нервно передернул плечами.

— Ты ее боишься? — прищурился маг. — Впрочем, не могу тебя винить. Я свою бывшую тоже побаиваюсь.

— Вы оба останетесь здесь, — сказал Лаврентий. — Если не терпится сдохнуть, то пойдем старшинству.

Но Артур был против. Этот Инквизитор страшно пугал его, однако Башня пугала его куда больше — а еще то, что случится, если они и тут потерпят поражение.

— Тогда давай компромисс, — улыбнулся Вергилий. — Пойдем втроем, идет?

И не слушая ничьих возражений, он направился к лестнице. На полпути обернулся:

— Товарищи по восхождению мне не помешают. Не отставайте. Ника, — Вергилий кивнул, — отличное платье. В нем ты неотразима. Впрочем, как всегда…

Кирова нахмурилась.

— Тогда и я…

— Нет, — холодным голосом сказал Лаврентий. — Только не ты.

Магистр хрустнула шеей.

— И ты хочешь помешать мне, Инквизитор?

Между ними повисла пауза. Тогда Лаврентий, медленно подошел к ней, а затем… обнял ее за талию. Привлек к себе и проговорил:

— Да. И я лучше сам убью тебя своими собственными руками.

Не успела Магистр дернуться, как на ее запястьях защелкнулись антимагические наручники. Лаврентий действовал как привык, и не успела Кирова и рта раскрыть, как он взял ее в захват и положил ладонь на лоб.

— Прости.

— ЛАВР! СУКИН ТЫ…

Вокруг головы Магистра зажегся голубой ореол, а затем ее отбросило и прямо в руки подбежавших сотрудников. Дернувшись, она повисла на них как кукла с оборванными ниточками.

— В машину и под замок, — распорядился Лаврентий, снимая с себя пальто, и швырнул его в руки Григорию. — Гриша, за начальника отвечаешь головой. Если хоть ее тень ляжет на ступеньку, ужас Башни покажется тебе легким неудобством. Понял?

Удивленный Григорий кивнул. Магистра завернули в плащ и понесли вон из Башни.

Проводя ее грустным взглядом, Инквизитор направился к лестнице. Артур последовал за ним. С каждым шагом страх нарастал — он уже не верил, что собрался забраться на самый верх Башни, а его товарищами будут эти трое: мятежный Инквизитор, который только что на его глазах вырубил саму Домну, а еще безумный маг Вергилий.

Лестница была поистине циклопических размеров, и Вергилий, стоявший на нижней ступеньке, казался карликом.

— Черт, мне было не по себе уже на пороге… — проговорил он, вглядываясь вверх, где лестница закручивалась спиралью. — Еще на подступах у меня по спине бегали мурашки, а здесь…

Он улыбнулся.

— Полагаю, отказываться уже поздно?

Подошедший Лаврентий поднял бровь. В ответ Вергилий расхохотался — эхо от его смеха поднялось вверх, отскакивая от черных камней. А оно тут было громким. На лестнице вообще каждый звук, казалось, был громче втрое.

— Шучу, — выдохнул маг. — Выйти наружу для меня еще страшнее, ибо здесь, в этой проклятой башне, куда безопаснее, чем в городе. Тут есть хоть мизерный шанс выжить такой бездарности, как я. А там…

— Заткнись, болтун, — буркнул Лаврентий и принялся подниматься по лестнице. — Если тебе настолько хочется понять, что именно так пугает в этом недружелюбном месте, то топай.

Все еще улыбающийся Вергилий повернулся к Артуру.

— Меч? Зачем он тебе, молодой человек. Ты что, собрался драться с призракаии?

Но Артур не ответил. Почему-то ему казалось, что на самой вершине Башни ему точно понадобится оружие.

Игорь так и не понял, зачем в Башне водосток, но именно через него они проникли внутрь. Плыть в полной темноте по каким-то запутанным тоннелям им пришлось чуть ли не час. Несмотря на наличие жабр, находиться под водой без доступа к кислороду было той еще пыткой — не раз и не два Игорь думал, что ему крышка.

И вот наверху показался лучик света. Выбравшись на поверхность, Илларионов еще долго не мог отдышаться. Это было словно родиться заново. Они находились в каком-то сыром подвале, куда, похоже, не заходили целый век, а то и дольше.

Наружу вела одна единственная дверь, и чем дольше он вглядывался в нее, тем сильнее ему хотелось бежать отсюда подальше. Подумалось, что барахтаться под водой, в темноте и без воздуха не такая уж плохая идея. Остальные выглядели так, словно сейчас и в гроб легли, лишь бы не идти туда… Наверх.

Быстро оказалось, что их ряды поредели. Не хватало троих. Видать, так и не выбрались из подземного лабиринта.

Угедея волновало только одно — цель их прихода в этой легендарное место. Он открыл дверь и, выглянув наружу, кивнул. В следующий миг вся дюжина лазутчиков-кэшиктенов окунулась в полупустые и зловещие коридоры Башни.

Лестницу они нашли совсем скоро. А затем услышали голоса.

На лестнице было тихо. Тут звучали только шаги, а еще стук зубов Артура, и нет холодно тут не было. От страха, и с каждым витком спиралевидной лестницы он только нарастал.

— Есть идеи, господа… — говорил Вергилий. — Что ждет нас на самом верху?

Только ступив на эти высоченные ступени, Артур почувствовал себя дошкольником, учащимся ходить. Пот со лба у него так и хлестал, сердце тоже заходилось от усталости. Они поднялись на какие-то два этажа, а ему уже требовался отдых. Еще и неподъемный меч постоянно тянул вниз и задевал за ступеньки.

Инквизитор промолчал на вопрос своего брата. Лаврентий вообще был не особо разговорчив. Его страх выдавали капли пота, сверкающие на лысине. Луч фонаря пробивал сплошную стену тьмы только на пару шагов. Немногочисленные бойницы с освещали только крохотный пятачок у стены.

— Как будто не очевидно… — буркнул Артур.

— Удиви, — хохотнул маг. Как он не хорохорился, но дрожь в ладонях выдавала и его. — Магический кристалл, способный повергать в ужас целые армии? Древний свиток, в котором написано ужасное будущее человечества? Или…