Чтение онлайн

— Бросьте, Доминика Александровна, — серьезно сказал Вергилий. — Какой из меня Верховный маг без магии? Обычная формальность. По крайней мере, до тех пор, пока я вновь не обрету силы.

Он с интересом принялся озираться.

— Именно для этого я сюда и пришел… А вы неплохо здесь все устроили, друзья мои. Уютно, — и он со смехом подцепил носком ботинка золотую чашу. — Надеюсь, это не муляж?

— Нет, не муляж, — мрачно отозвался Лаврентий, а затем повернулся к Григорию. — Гриша, потом нам с тобой будет о чем поговорить. Это секретный объект, и эти двое здесь быть права не имее…

Зайцев сделал шаг вперед.

— Я слышал вам нужны добровольцы, — сказал он, кивнув в сторону лестницы, где до сих пор звучали осторожные шаги. — Если граф облажается, в чем я более чем уверен, позвольте мне стать следующим в партии «героев».

В ответ Лаврентий удивленно приподнял бровь. А затем все пятеро посмотрели на лестницу.

Не было ни криков, ни грохота, ни приближающихся шагов. Шаги просто оборвались. Надеясь, что вот-вот Илларионов, как и все прочие, покатиться вниз по лестнице, они слушали тишину еще целую минуту, но больше никаких звуков до них не доносилось.

Граф Илларионов словно испарился.

В заливе.

День выдался туманным. Просторы залива словно заволокло белым покрывалом, сквозь которое медленно двигался их катер. По левую руку с трудом просматривался город, а Башня, к которой они подбирались, и вовсе была темным пятном. Одна ее тень внушала ужас всем находящимся на лодке. Даже котенок Кусь, питомец Игоря, боязливо мяукал и трясся под ладонью Игоря.

Единственным, кто не боялся, был тайджи. Он спокойно сидел и полировал себе ноготки, время от времени поглядывая вперед на Башню, что потихоньку выплывала из тумана.

Игорь же места себе не находил. И боялся он не только Башни, но и того, что они могут найти за ее стенами.

— Знаю я, что он мой отец, — снова начал Илларионов, казалось, давно забытый разговор, — но этим словом все и ограничивается. Мне даже Кирова милей, чем он.

Ухмыльнувшись, Угедей дал знак глушить мотор. Катер остановился, а следом с борта спрыгнули люди тайджи. Когда последний кэшиктен скрылся под водой, Игорь продолжил:

— Всю жизнь он держал меня, как в казарме. Я постоянно испытывал от него унижения и колкости в свой адрес. У меня не было ни дней рождений, ни приятных воспоминаний, ни детства как такового, а одни тренировки, тренировки, тренировки… И все ради чего?.. Испытание? Подумаешь…

Тайджи молча смотрел вперед и время от времени потягивал воду из фляжки. Вина он не пил, как и все в его окружении.

— И чего ты постоянно молчишь?! — не выдержал Игорь. — Твой отец что, был лучше?

На это Угедей только улыбнулся и протянул флягу Игорю. Сделав пару глотков, Илларионов закашлялся. Его словно молнией пронзило.

— Это что?..

Тайджи не ответил — а только повернул голову и отогнул ухо. За ним появились две дрожащие щели.

Игоря как водой окатило. С замиранием сердца он осознал, что по обе стороны его головы, как раз за ушами у него тоже начинает прорезаться пара лишних отверстий.

— Твою… — охнул Игорь, тронув за те места, где тоже появились жабры. И они дышали!

Тут из воды показалась голова одного из кэшиктенов. Кивнув, он снова ушел на дно.

— Может, лучше вернутся? — спросил Илларионов, пока оба надевали ласты. — Победить Изнанку можно и не забираясь к Нему в пасть.

На это тайджи ощерился. Этот характерный жест, пугающий Игоря до мурашек, говорил одно — на этом спор лучше закончить.

— Ладно, ладно… Я за тобой, — и взяв Куся, он передал котенка рулевому. — Если не вернемся, отдашь его…

А кому, Игорь так и не придумал. Его род тоже уничтожен, как и все рода, что осмелились выступить против Короны.

— Зайцеву! Во дворец! Он не откажет. Наверное…

С этими словами Игорь скользнул в воду. Мяукнув, Кусь хотел было прыгнуть следом, но рулевой удержал котенка. Тот разразился обиженным плачем.

— Прощай, Кусь! — помахал ему Игорь, а затем, загребая воду, направился вслед тайджи. — И слушайся Артура!

Вода была холодной, но иного входа в Башню они не нашли. Проплыв немного вперед, пока из белизны не показалась ее черная громада, они ушли под воду.

Следующий километр Игорь чувствовал себя рыбой.

Во дворце.

Телефон Кировой не отвечал. Как и телефон Артура. Она пыталась дозвониться обоим вот уже несколько часов, но все было глухо. Башня так и как стояла на месте, безмолвная и по-прежнему грозная.

Вздохнув, Марьяна отошла от окна. Сутки подходили к концу, и вряд ли несколько часов дадут хоть что-то… Эта ниточка тоже оборвалась.

Теперь надежда только на Арканум, Ассоциацию и подразделение Зориной, которые день и ночь патрулируют город. Еще была армия, но снимать их с дальних рубежей Марьяна побаивалась, учитывая, что Царство полностью под пятой Великого Хана и Орда вот-вот пересечет границу.

Нет, Иван. Пусть ты и был другом в прошлом, но теперь наши дорожки явно разошлись. Ему нужна Башня, Принцесса и золото, чтобы стать Драконом, а королеве нужен мир и порядок. Достигать его ценой порабощения Ордой у нее не было желания. Очень не хотелось войти в историю последней правительницей в истории Королевства.

Однако какой у нее выбор? Куда ни глянь — враги, проблемы, опасности. Как разрубить этот гордиев узел?

Покосившись на зеркало, закрытое покрывалом, Марьяна больно ущипнула себя за локоть. Нет, бабушка тут тоже не помощница. Еще не хватало слушать от нее нотации…

Да, свою судьбу королевы она порою ненавидела, но еще меньшим счастьем было бы для нее стать игрушкой в Его руках. Ведь она, как ни крути, носительница Крови. Это ее судьба, как бы выразился Иван, будь он сейчас в этой комнате.

Нет. Если бабушка смирилась с такой судьбой и покорилась Ему, то Марьяна совсем не горит желанием посвятить какому-то призраку прошлого остаток дней, став для него источником Силы.

Башня. Золото. Принцесса. Нет, уж увольте.

В голове давно бытовала мысль, что этот ее демарш с памятниками, картинами и вообще всей памятью о прежних королях, задумывался ради одного — чтобы отдать Ему все. И подготовить людей к факту того, что без Него не было в Королевстве никакой истории, никаких героев, аристократов и королей.

Не было ни Олафа, ни Марьяны, ни династии. Не было народа, пусть замученного несправедливостью, но все же имеющего будущее.

А был Он. Только Он. Дракон в Башне. И она, Дарья Алексеевна Благословенная. Его Принцесса.

Только они вдвоем достойны править Королевством, а то и всем миром. Править вечно.

— Посмотрим, бабушка, — говорила Марьяна, поглядывая в сторону зеркала. — Посмотрим…

Она снова попыталась набрать хоть кого-нибудь, кто уехал в эту проклятую Башню, но как назло ни Артур, ни Кирова не отвечали… Черт, даже Угедей молчал!