Чтение онлайн

— Трус! — зарычала Марьяна со своей вершины. — Ты вовсе не герой! Ты обычный смертный! Ты старик! Посмотри не себя?!

И она взяла золотое блюдо, начищенное до зеркального блеска.

— Смотри! Смотри, тайджи! Неужели так должен выглядеть мой жених и повелитель Орды?!

Марьяна повернула к нему блюдо, и Угедей увидел, что лицо двадцатилетнего юноши исчезло. На его месте появилось сморщенные щеки и лоб старика на последнем издыхании. Волосы были белы как снег, ладони напоминали высушенные веточки.

С каждой секундой они усыхали все больше. На этом лице жили одни глаза — и они горели от ужаса.

— Фу! — поморщилась Марьяна. — И ты еще смел свататься ко мне?! Ничтожество! Прокисший персик!

Тайджи пытался освободиться как мог, но его утаскивало как зыбучих песках. Они карабкались по нему как пауки, и вот золото разошлось над множеством голов. Его пленители были давно мертвы — черепа обтягивала серая, лопающаяся кожа. Вместо губ чернели редкие зубы.

В одном из мертвецов Угедей узнал Игоря. Остальные были теми самыми кэшиктенами, которые предали его еще на лестнице. Сзади послышался шорох и еле живой от страха тайджи обернулся. К ним прямо по золоту карабкались еще мертвецы — и всех из них он когда-то поднял с того света. Половина была женщинами.

Затем что-то произошло, и блеск золота исчез. Вместо него тайджи увидел целую груду костей. Тут были скелеты и в мужских одеяниях, и в женских, а сколько было детских косточек было не счесть. Все они, переплетаясь руками и ногами образовывали эту огромную пирамиду, на вершине стоял гигантский костяной трон.

Марьяна тоже изменилась. Теперь она вся была покрыта красной чешуей, за плечами торчали два крыла, а смотрела королева на него словно гадюка. Между губ мелькал раздвоенный язычок.

Крик так и замер в глотке тайджи. Глаза мертвецов раскрылись.

— Голову с плеч… — зашептали они. — Голову с плеч… Голову с плеч…

В голову ему вцепилась сама Марьяна, и тут Угедей сделал все, что оттолкнуть королеву от себя. Все было тщетно — она быстро схватила тайджи за уши и начала тянуть.

И тянуть, и тянуть… Наконец…

— Мама…

…шея не выдержала и тайджи оказался в объятиях любимой.

— Такой ты мне нравишься больше, Угедей, — улыбнулась Марьяна обнажив острые зубы. — Поцелуемся? Мой тигр…

Артур довольно долго ползал в потемках — сначала искал меч, а потом, ничего не добившись, бродил в поисках выхода. Наконец наткнулся на очередную лестницу. На этот раз она была не винтовой, а вполне обычной, уходящей вверх — к массивным дверям. Из окон бил яркий солнечный свет и Артур наконец-то смог двигаться, не опасаясь ударить о стену.

Его пропавший меч тоже был здесь — торчал прямо посередине лестницы, вбитый в какой-то немаленький булыжник.

— И какого?.. — буркнул он, вцепившись в рукоять. Попытался вытащить, но все без толку. Клинок сидел в камне как влитой.

Вдруг двери начали медленно раскрываться. Зайцева накрыло такой волной ужаса, что он с трудом удержался на месте, накрепко вцепившись в рукоять.

Порог переступила нога и к нему начал спускаться…

Он сам. Артур Зайцев, но куда более красивый, мускулистый и важный. На месте потерянной руки была настоящая. В зубах дымилась сигара, а на плече лежал их фамильный меч.

— Вот и ты, Артурчик, — сказал он голосом Корвина, смотря на Артура как на таркана. — Добрался таки?.. В штаны не напрудил от страха?

Его смех заставил Зайцева заскрипеть зубами. Нашел, блин, время…

— А я тут уже давно, — кивнул Корвин за спину. — Устал тебя ждать… Да и вообще устал…

Не успел Артур рявкнуть что-нибудь в ответ, как двойник поднял клинок — и направил ему в грудь.

— Хватит, Арти. Пора на этом остановиться.

— О чем ты?.. — спросил Артур, сделав еще один рывок.

Увы, меч не поддавался. Корвин же медленно спускался.

— Я сделал для тебя слишком много, — говорил он. — Куда больше, чем заслуживает такой слизняк, как ты… Пора и тебе отплатить мне так, как я того заслуживаю.

С этими словами двойник побежал прямо на него. Скачок, и Корвин завис в воздухе с поднятым мечом.

— И отдать МНЕ это тело.

Уже на подлете к Городу я почуял запах гари, а затем увидел столб дыма, что возвышался над трущобами. Ветром принесло «аромат» крови, а еще порталов — сотен порталов. Рев порождений Изнанки потревожил уши, когда крылья поднесли меня к окраинам. А тут еще залив — корабли под чужими парусами взяли город в кольцо. Их удалось насчитать целых тридцать штук, а на горизонте появлялись еще суда. Парочка из них держались моей Башни.

Вот дела… Меня не было всего месяц, а тут такое…

— Терпимо, — пробурчал я, делая крутой вираж. За минувшие недели крылья выросли вдвое, и теперь ветер вновь стал моим лучшим другом. Я фактически жил в облаках, пока моя армия, выросшая и окрепшая на царских харчах, двигалась к сердцу Королевства. Нынче до того, как первые отряды доберутся до Города, оставались сутки. А флот…

Впрочем, не будем забегать вперед. Сейчас самое главное небо, а в здесь ветер был моим единственным союзником.

Стоило зависнуть над городом, как послышался тяжелый выстрел, разлетевшийся по округе эхом. Вслед вспышке с одной из крыш мимо пронесся снаряд. От свиста я оглох.

— Зараза…

Затем крыши взорвались грохотом выстрелов, дыма и магических вспышек. И вся это великолепие нацелилось в меня.

Взмахнув крыльями, я закрутился, а затем ушел в крутое пике. Снаряды пронеслись мимо, следом в воздух ударил тонкий белый луч. Лица коснулся испепеляющий жар — луч начал приближаться. До него оставалось еще метров сорок, а у меня уже начали тлеть брови.

— Терпимо!

Я кинулся прочь и закружился вокруг луча. Он носился из стороны в сторону, а с крыш продолжали вести прицельный огонь. А тут еще и летучие монстры — их тоже вилось вокруг десятками. Пытаясь увернуться от орудий, они еще и пытались цапнуть меня побольнее.

— ТЕРПИМО!

…Да уж, не так я себе представлял мое триумфальное возвращение. Наверное, эти перепуганные идиоты признали во мне очередное порождение Изнанки. Впрочем, они были не так уж и не правы…

Я вспыхнул как факел — и сразу десяток тварей, объятых пламенем, разлетелись в разные стороны. Уже у земли рванул вбок, а затем ринулся в полет над крышами.