Чтение онлайн

– Есть, – сказал кто-то. – Но увы, они сейчас связаны «узами любви», и им нет дела до Изнанки.

Студенты захохотали, а потом заулыбались на нашу парочку.

– А кто это сказал? – спросил я. – Тот, к кому даже монстр не сунется под одеяло?

Смех опять сотряс стены, однако Марьяне явно было не до шуток. Она ткнула меня в бок – рукой с наручниками. Они зазвенели, чем заставили аудиторию снова рассмеяться.

– Простите… – брякнула девушка. – У Вани просто странное чувство юмора.

Вергилий развел руками.

– Ничего страшного. Я тоже люблю пошутить. Ну что? Кто еще ответит, чем твари Изнанки отличаются от людей? Какое их ГЛАВНОЕ отличие?

– Они владеют Древней магией, – раздался голос, и все повернулись к нам. И нет, это не я такой умный, а Артур. Он, похоже, сам не ожидал, что скажет это, и поэтому мигом смутился.

В зале опустилась тишина. На Артура же начали коситься, будто он прокаженный.

– Вот… – протянул Вергилий. – И это определяющее отличие. Кровожадность и жестокость могут источать и люди. А вот Древнюю магию освоить не так просто.

– Это запрещено! – подняла руку какая-то девчонка с видом зазнайки. – И преследуется Инквизицией.

– В точку. Но вы же знаете, отчего?

На миг возникла заминка.

– … Оттого, что ею владел Он?

Вергилий кивнул.

– Он, и все твари Изнанки. Древняя магия их породила, а они ее проводники. А как вы думаете, кого еще породила Древняя магия?

Никто не ответил. Все глядели друг на друга и пожимали плечами. Следом вновь раздался одинокий голос Артура.

– Людей.

И снова к нам повернулись с выражением крайнего недоумения.

– Зайцев, ты чего с дуба рухнул? – нахмурился тот самый парень, который еще пять минут назад пожирал Марьяну глазами. – Хочешь сказать, что эта гадкая магия создала и людей, и монстров?

Он вжал голову в плечи, но все же ответил:

– Так написано в книгах.

– В каких еще? У нас этого на курсе не было.

– У нас, да. Но в библиотеке…

– В библиотеке? – насторожилась студентка-зазнайка. – Где это? Я только оттуда и листала монструм. Там нет ничего про людей.

Парень лукаво улыбнулся.

– Или ты читал какие-то книги из закрытой секции?!

– Нет, – покачал он головой, – у меня е-е-е-е…

И он прикусил язык, но было поздно. По залу прошлась волна шепотков. Зайцев же, судя по выражению лица, уже сто раз пожалел, что открыл рот.

– У тебя есть запретная литература?! – хохотнул парень. – А если об этом узнает Инквизиция?

– Ты же им не скажешь, Волгин?..

И зал взорвался волной смеха. Артур же едва не провалился сквозь землю. Громче всех, как ни странно, хохотал Вергилий. Стоило ему поднять руки, как смешки тут же затихли.

– Как вас зовут, молодой человек?

– … Артур Зайцев.

Вергилий почтил его долгим взглядом.

– Вот-вот, господин Зайцев. Вы абсолютно правы.

А теперь затихли и даже голоса любителей поболтать во время лекции. Все воззрились на лектора так, словно он только что сказал, будто огонь мокрый, а небо стеклянное.

– Не знаю, где вы вычитали это, но с вами я абсолютно согласен. Древняя магия породила всех живых существ из обоих миров. Как людей, так и существ Изнанки. Так и Его тоже.

– Но это же бред! – вскинула нос зазнайка. – Как Древняя магия, которую использует Враг, могла создать людей?! Не хотите ли вы сказать, Вергилий Иоаннович, что мы с ними одно целое?

В зале снова зашушукались. И довольно недобро. Завозились даже девчонки, которые еще пять минут назад смотрели на лектора круглыми от влюбленности глазами.

– Может, и так… но то что Изнанка и наш мир связаны – это абсолютный факт. Ведь люди тоже могут освоить Древнюю магию.

– С чего вы взяли?

– А иначе зачем ее запрещать?.. – улыбнулся Вергилий.

– Чтобы… чтобы…

– Чтобы Он не вернулся, – сказал Артур, и на этот раз даже привстал. – В книге написано, что Он был ее проводником. И если пробудить в человеке Древнюю магию…

– Зайцев, ты псих?! – шикнул на него Волгин. – Как Он может вернуться, если его убил Олаф?

– А убил ли?..

И это спросил уже Вергилий. Студенты замолчали.

– Конечно, – уверенно сказал Волгин. – Ведь…

– Все видели Башню. Но никто не видел самого Его. Ни ни черепа, ни костей… Иногда попадаются чешуйки, но большая их часть – подделка, а остальное – шкура, сброшенная им еще при жизни. И да, золото, много монет Башни, что иной раз всплывают тут и там. Но нынче его уже почти не найдешь трудами нашей доброй леди Кировой.

– Что вы хотите этим сказать? Что, Олаф обманщик?

– Нет. Олаф действительно избавил нас от него. Вот только как? Вы никогда не задумывались об этом, молодые люди?

Аудитория на это только замолчала.

– Мечом, – сказала зазнайка. – Зарубил его и…

– Так показывают в детских представлениях, – заявил Зайцев. – В учебнике Олаф убирает его из арбалета. Однако в других книгах говорится, что его шкуру не брал ни меч, ни стрела. Мне всегда казалось это странным…

– Ты и сам странный, Зайцев, – фыркнула зазнайка. – Пусть он хотя бы прогнал его в Изнанку, не плевать ли?

– А вы, когда-нибудь бывали в Изнанке, юная леди? – спросил Вергилий.

Зазнайка замотала головой.

– Нет. Что мне там делать?

– Вот-вот… А я бывал однажды, – и с довольной улыбкой Вергилий заходил вокруг кафедры. – Да, Бонифаций? Да, Пафнутий?

– Именно, господин, – и эти двое поклонились. – Премерзейшее место.

– Наверное, оттого вы и сбежали оттуда, да?

– О, да, – закивал Пафнутий. – И черт нас дернет вернутся, обрат…

Но его брат ткнул его локтем, и тот заткнулся, но было поздно. Студенты посмотрели на обоих, будто они сейчас признались в плане убить Королеву Дарью. Затем повернулись к Вергилию. Однако улыбка на его лице уже растворилась. Он был серьезен как никогда.

– Вергилий Иоаннович, – пискнула какая-то девушка. – Они же шутят?..

Но он не ответил. Улыбнулся вновь.

– Конечно. Ведь игры с Изнанкой строго караются Инквизицией. Однако мне по долгу службы приходилось заглянуть туда в строго научных целях…

– Расскажите!

Поднялся гомон, но Вергилий посмотрел на студентов с выражением величайшей скорби.

– К сожалению, у нас с вами не теория порталов и не введение в монструм, а обычный практикум по боевой магии. Однако и в ином случае я не имею права говорить ничего, что не заверено официальной программой…