Чтение онлайн

И по рядам прокатился разочарованный стон.

– Мне никому не скажем! – крикнул Артур, и тут же смутился. На него снова посмотрели с раздражением.

Вергилий же покачал головой.

– Думаю, после всего, что нынче произойдет в этой аудитории, интерес к нам в любом случае будет повышенный… – загадочно проговорил он, и народ заинтересованно зашептался. – Ладно, хватит предисловий. К чему это мы?.. Ах да, раз существа Изнанки отличаются от нас в том числе и использованием запретных Древних техник, то вам, дорогие мои студенты, придется учиться противостоять именно им…

Он поднял палец.

– … Ведь иначе сколько-нибудь мощное существо, вылезшее из портала сожжет вас в пепел. Иначе все эти практикумы служат лишь одному – подготовке к никчемным дуэлям. Поэтому сегодня вас ждет демонстрация того, с чем вы неизбежно столкнетесь – пойдете вы на службу в Инквизицию, в Арканум, в Ассоциацию или просто будете вести жизнь вольного мага-арканиста…

Все задержали дыхание. Судя по лицам, у всех на языке вертелся один вопрос.

Задал его, как ни странно, снова Артур:

– Вы будете учить нас Древней магии?!

На этот раз к нему никто не повернулся. Вергилий заговорил спустя пару долгих секунд.

– Я же сказал, – и ветер в аудитории обрел плоть. Собирался вокруг Вергилия воронкой. Его глаза заблестели. – Я нынче побуду тварью Изнанки.

Где-то в трущобах.

Дарья понимала, что она столкнулась в монстром в человеческом обличии. За утро Мастер убил человек пятнадцать – большую бандитов часть забил топором, а еще двоих зарезал своими бритвами. Все их ценности перекочевали в руки нищих.

И все это с ухмылкой на устах.

Дарья пару раз порывалась исчезнуть, но отчего-то шла рядом. Скоро он взял ее за руку, а она поминутно нюхала эти уродливые тюльпаны.

– Ты не устала гулять со мной, Марго? – спросил он, поглядев ей в глаза. – Судя по твоему виду, тебе очень больно…

Она покачала головой. А затем выбросила букет в лужу.

– Нет, мне… интересно.

И это было правдой. Гулять рука об руку с человеком, который по его словам, «чистит город от сил зла», а самым жутким злом считает тебя саму, было невероятно интересно.

Просто до мурашек. Он чем-то напоминал Его – тоже ничего не боялся и имел мрачное чувство юмора, а еще… имел цель, пусть и абсурдную.

Да и она ему явно нравилась. И при том, что Мастер даже не видел ее лица – бинты были все еще на ней, и уже вовсю чесались. Следовало бы сорвать их, но Дарья медлила. Боялась – и нет, не Мастера, а больше того, что увидит под ними… Все же судя по реакции того бандита, что разорвал бинты у нее на груди, выглядела она уже далеко не на сто лет. А на сколько?..

Молча они прошли еще пару кварталов и вышли к торговому району. Сюда таким, как они, был вход заказан, поэтому Дарья остановилась.

– Идем дальше, – кивнул Мастер, пряча топор. – Никто тебя не тронет Марго. Ты же хочешь есть?

Она кивнула, и Мастер сжал ее руку.

– Значит, идем ко мне. Жизнь на улице – пытка. Мне ли не знать?

У нее был порыв вырваться, а потом сжечь этого психа Древним огнем, но она отчего-то медлила. И нет, не оттого, что снова воспользовавшись запретной магией, рискует привлечь внимание Инквизиции.

Ей почему-то стало интересно узнать, отчего этот странный человек делает то, что делает. Почему всю жизнь он положил на то, чтобы «осчастливить людей» и «бороться со злом». Пусть и таким идиотским способом.

Она позволила довести себя до двери в переулке, за которым шумел торговый квартал. Она знала эту улицу – на ней располагался и оружейный магазин «Режь, коли, руби», где она любила покупать шпаги в коллекцию, и ателье «Золотая игла», где работал непревзойденный Альберт.

А что же находилось напротив?..

Дарья не успела вспомнить – дверь уже открылась, и ее мягко втолкнули внутрь какого-то полутемного помещения, где пахло пирожками. От этого запаха Дарья едва не свихнулась.

Нет, все же Мастер прав, и она действительно сущее зло. Сама довела до ручки тысячи людей своей «вековой мудростью», а стоит денек поголодать, и на тебе – готова пойти куда угодно с каким-то благородным убийцей ради еды…

Дарья улыбнулась. Она действительно злая. Какое облегчение.

Зашуршало платье, и им навстречу вышла худенькая девушка со светлыми волосами. При виде Мастера она счастливо улыбнулась. Пятна крови у него на рукавах ее ничуть не смутили, однако стоило ей заметить Дарью, как она буквально вросла в пол.

– Фрида, познакомься, – сказал Мастер, сняв цилиндр. – Это Маргарита, и ей нужна наша помощь. Накорми ее, будь другом.

Фрида отчего-то позеленела, но, кивнув, отвела Дарью на кухню. Там на столе лежала целая корзина со свежеиспеченными пирожками. Дарья накинулась на них как коршун.

В себя она пришла, когда в ее рту пропал уже четвертый, а она тянулась за пятым.

– У вас клиент, Роберт… – послышался голос Фриды из коридора. – Барон.

– Мы же закрыты?

– Но ему все равно…

Тут последовал крик из другого помещения:

– Если этот тип сей же час не появится, я тут все разнесу! Я спешу, черт его дери, а у них учет?! Тьфу! Учет чего, бритв и мыла?!

Нечто звонко грохнулось, а Мастер, вздохнув, быстро направился в зал. Дарья, взяв еще один пирожок, пошла за ним и выглянула из-за угла, за которым скрылся хозяин. Тут она и поняла, что за помещение находилось напротив ателье с оружейным. Это была парикмахерская, и по разговорам одна из лучших в городе.

– А… Вот и ты, брадобрей! А эта лгунья сказала, что ты где-то шляешься!

– Срочные дела требуют срочного присутствия, – сказал мастер, походя к тучному бородатому мужчине, что расхаживал по залу, как у себя дома.

На полу лежала разбитая банка с леденцами. Пройдясь по стекляшкам, барон плюхнулся в кресло перед зеркалом. На прибежавшую Фриду с метлой он посмотрел как на мышь.

– Тут ты прав. У меня сегодня назначена встреча с Королевой, – сказал он, разглаживая усы. – А мой брадобрей, черт эдакий, слег с воспалением. И поэтому пришлось принять срочное решение…