Чтение онлайн

Твердый голос прокричал мне в ухо:

– Пошла, быстрее!

– Нет, – задыхаясь, ответила я. – Нож!

– Слишком поздно, – прорычал голос. – Тебя надо отсюда вытащить.

Меня схватили за руку, как вдруг сверкнул первый золотой меч. В дуновении магии Золоченых дым рассеялся, и я увидела его – Смотрителя. Он наблюдал за происходящим с улыбкой на устах. Мне показалось, рядом с ним стояла одна из терновых ведьм. Он меня не видел. Пока не видел.

Беа прокричала:

– Ах ты, сука! – и тут же умолкла.

Я тоже закричала. Наконец-то, после всего, что произошло, я кричала.

Кто-то закрыл мне рот рукой. Я кричала сквозь пальцы, сквозь смятение, хаос. Я не видела, кто схватил меня и вытащил оттуда. Он увел меня, вынес за алтарь и за дверь, откуда пришли отец с Тобиасом всего несколько минут назад.

Уже в коридоре он толкнул меня к стене. Это был Данте – грубый дворцовый стражник, который угрожал моей сестре. Он с силой закрыл мне рот рукой, едва не перекрыв мне воздух. Мимо нас бежали люди в отчаянной попытке выбраться. Он наклонился ближе.

– Криком ты им не поможешь.

Я кивнула, и он меня отпустил. Задыхаясь, я спросила:

– Где Алиса?

– Не знаю.

– А Малин?

Данте усмехнулся.

– Неважно.

Но Малин цел и невредим. Я чувствую это по нашей линии жизни. Алисе невозможно причинить вред – я этого не допущу. Только я открыла рот, чтобы спросить о Миле и Элле, Беатрис и Эвелин, Сибил и Гейл, Тобиасе и Клэр, как в туннеле раздался взрыв, и нас отбросило к стене. Данте защитил меня от взрывной волны: он удержал меня на ногах, ругаясь себе под нос.

Под звон в ушах после взрыва он тихо сказал:

– Будь у меня хоть один шанс на то, что мы могли бы помочь, я бы вернулся. Поверь, я бы вернулся. Там остались мои люди. Но я ничего не могу поделать. И я поклялся, что вытащу тебя, если что-то пойдет не так.

Я хотела возразить, но терновой магии не сравниться с силой Золоченых в Жизни. Словно услышав мои мысли, конец всякой надежде, которая у нас оставалась, положил чей-то крик:

– Нож под надежной защитой, и ведьмы тоже!

По туннелю эхом разнесся приказ Смотрителя:

– Запереть их здесь. Пусть они все сгорят.

Я поднырнула под рукой Данте, вырвалась у него из рук и побежала обратно к Малину, Алисе, Беа, сестрам и матери. К моим родным и друзьям. У меня болели ноги, голова раскалывалась, но я бежала.

Рудные Золоченые обрушили скалу. Туннель был завален.

Наступила тишина. Мне ничего с этим не поделать.

Все в храме погибнут зря.

Я воссоздала нож, но Смотритель его забрал.

Сильные руки схватили меня за плечи, развернули и повели по туннелю. Я отдалялась от всего, что имеет для меня значение.

Этим вечером горит Сопротивление. А я не могу им помочь.

Спотыкаясь, я шла вместе с Данте по туннелю, который уходил все ниже и ниже. Мы проходили мимо напуганных членов Сопротивления с пустыми глазами. Земля была усеяна масками, которые они сбросили. Я в отчаянии оглядывалась по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть их во тьме и выяснить, кому удалось сбежать.

Я потерпела неудачу. Я сделала все только хуже.

Я снова споткнулась. Данте поставил меня на ноги и тихо сказал:

– Это еще не конец.

– Как ты можешь такое говорить?

– Потому что все только начинается. Мы создали нож.

– Нож у Смотрителя!

– Это пока.

Туннель завел нас в тупик. Данте куда-то нажал, и скала отъехала назад. За ней была пещера, забитая людьми. А за ними было небо, полное звезд. Шум океана разносился эхом далеко внизу снаружи пещеры, которая выходила прямо к морю.

– Зато у нас есть ты, – сказал он и кивнул в сторону. – И Алиса.

– Алиса?

И тогда я увидела ее. Светлые волосы потемнели от пепла, а глаза остекленели от шока. У меня слегка сжалось сердце. Она нашарила в темноте мою руку и крепко ее сжала.

А потом я увидела Малина. Он пробирался к нам сквозь толпу выживших. Он был жив. На щеке темнела кровь, руки были обожжены, но он был жив. Он потянулся к нам с Алисой, прижал к груди нас обеих и, задыхаясь, сказал:

– Я думал…

– Знаю, – прошептала я ему в плечо.

Он напрягся, а затем обнял нас еще крепче.

– Спасибо, – сказал Малин над нашими головами. – Ты ее вытащил.

Данте хмыкнул.

– Я сделал это не ради тебя.

За нашими спинами с грохотом вернулась на место скала. Я слышала сдавленные рыдания других ведьм; одна из них впала в шок и судорожно задыхалась. Малин отпустил нас, когда Данте указал ему на противоположную сторону пещеры, где спиной к нам стоял Золоченый и вглядывался в ночную темноту.

– Я сделал это ради них.

Сперва мне показалось, что это Тобиас. Но затем он повернулся.

Это тот мальчик, которого я помогла позолотить. Номер 963 был отпечатан у него на нагруднике, а на шее висел фиолетовый кристалл. Он остался собой, там, за серебряным взглядом. И с ним тихо разговаривала Мила.

Она одарила меня легкой улыбкой. Свет в ее глазах потускнел, будто луна зашла за облако.

Мила выжила. Я тоже. Наверное, выжила и Элла. Я не чувствовала, где именно она была. Но я не смогу спокойно дышать, пока не увижу ее снова.

Данте холодно ухмыльнулся.

– Вы, терновые ведьмы, – сила, с которой стоит считаться. И это далеко не конец.

Я сделала большой глоток соленого воздуха.

Он прав. Наши потери огромны. Нам нанесли глубокую рану. Нож Чародея забрал Смотритель.

Однако у нас в руках его армия.

Сегодня вечером мы проиграли. Но завтра мы восстанем. И когда мы это сделаем, то подожжем мир, который он построил.

Первые три строки книги «Сегодня ночью я сгорю» пришли мне в голову посреди ночи. Я собирался оставить кое-какие заметки на будущее и закончить набросок другой истории. Но у Пенни были другие планы, и она выбралась на страницы. Спустя несколько недель я допечатала первый черновик до слова «Конец». С того самого момента множество людей помогали мне превратить песочницу, наполненную идеями и словами, в эту книгу.

Мой замечательный агент Эрни Кьяра – ты молодец. Без твоего бескрайнего терпения, чувства юмора и поддержки это издание не увидело бы свет. Ты понимала меня и то, что я написала. Как же я рада, что так оно и было! Пенни и мечтать не могла о лучшей награде!