Чтение онлайн

Я села на пятки, задыхаясь. У меня тряслись руки. О, Пресвятая Темная Мать, пускай этого будет достаточно… Нам осталось пережить сегодня, всего один день. У меня болела грудь, щипало глаза, а магия обжигала мою кровь в болезненном протесте против того, к чему я ее принудила.

Смотритель похлопал меня по голове, покровительственно подбадривая, и извинился за то, что мне нужно вернуться в свои покои.

– Возможно, попозже я найду для тебя время, – сказал он, и скрип гравия в его голосе как будто бы исчез. Его голос стал сильнее. – Тебе бы хотелось этого, любимица моя?

Я кивнула и прошептала, как я ему признательна. Он рассмеялся.

– Верните ее моему своенравному сыну. Пусть он наслаждается ею, пока еще может.

У меня в жилах застыла кровь, а голова закружилась слишком сильно. Мой Золоченый отец поставил меня на ноги и едва ли не вынес прочь. Как только я оказалась за дверью, ноги тут же подкосились. В глазах потемнело; мир вокруг меня плыл и покачивался. Я собралась с силами и заставила магию в моей крови действовать вопреки данному обещанию.

Меня приподняли; я застряла между мыслями во сне и наяву. Мне слышались сбивчивые слова и бормотание голоса, который когда-то принадлежал моему отцу. Кто-то велел мне держаться. Еще немного.

А потом все потемнело.

Когда я открыла глаза, я лежала в постели Малина, а Алиса сидела рядом со мной. Небо за окном посинело. Свинцовые сумерки нависли в ожидании звезд. Алиса сжала мою руку в своей, и я разрыдалась.

Уже поздно, а мне нужно выковать нож, который лишит меня жизни. У меня не осталось времени, чтобы побыть собой.

Мои последние часы были потрачены на потворство больному монстру и на то, чтобы оправиться от побочных эффектов этого потворства. Я тяжело сглотнула, смахнула слезы и обвила руками шею Алисы.

– Вот бы я успела со всеми попрощаться… С мамой, с Эллой и…

– Пенни, все в порядке. Даю тебе слово.

Она провела руками по моей талии и прижала меня к себе.

Мне не хотелось ее бросать.

– Кажется, наше время вышло.

– Сегодняшний вечер для нас не последний.

Ее голос звучал так уверенно, но она еще ни разу так не заблуждалась. Нам с Малином не удастся все это пережить.

– Не надо, Алиса. Пожалуйста. Не делай все еще хуже. Нет никакого выхода.

– Всегда есть другой способ, Пенни.

– Всегда.

Всего лишь пустое обещание без надежды на выполнение.

– Прости меня.

Алиса отстранилась, чтобы нежно поцеловать меня, и слегка прижалась своим лбом к моему.

– Не извиняйся. Ты и раньше сожалела о том, в чем не была виновата. И сегодня твоей вины ни в чем нет.

Я завернулась в шаль, которую Алиса положила на край кровати.

– Где Малин?

– Он скоро будет здесь.

Алиса играла краем шали. Бахрома щекотала мне руку.

– Все будет хорошо.

Я нахмурилась. Мысли до сих пор оставались расплывчатыми после сна. Мне не хотелось, чтобы так настал конец.

– Это несправедливо.

– Знаю, ты мне не веришь, – тихо сказала Алиса, поглаживая пальцами мою скулу чуть ниже маски, там, где кожа стала влажной от слез. – Но когда-нибудь у нас с тобой будет все время во всех мирах, чтобы быть вместе. И когда станет тяжело. Сегодня вечером. То, что настанет после. Помни об этом. Мы обязательно все переживем. Все трое. Обещаю.

– Ты это соткала?

Она покачала головой.

– Мне тебя не увидеть, Пенни. Как и себя, и Малина. Я в нас верю.

Мне бы хотелось ей поверить, правда.

– Перестань, – велела Алиса и еще раз поцеловала меня.

– Что будет дальше? После жизни. За Пределом.

– Этого я тоже не вижу, – сказала она со вздохом, и ее глаза засветились надеждой. – Что-то получше, чем сейчас. Но конца не будет. И сегодня вечером он не настанет ни у тебя, ни у меня, ни у Малина. Иди сядь у окна и подыши.

Я вздохнула и обнялась с ней на подоконнике; перестала спорить и просто держала ее за руку. Мы наблюдали за Золочеными, который шагали в ночном дозоре. Смотрели, как первая звезда пронзила темнеющее небо. Данте и Клэр вышли из казармы и пересекли двор. Данте споткнулся о каменную плиту. Казалось, прошли долгие годы с тех пор, как я видела бунтующую рудную ведьму, которая ее приподняла.

Губы Клэр подергивались от сдерживаемого смеха. Она подняла взгляд на наше окно. Мы смотрели, как они прошли внутрь. Мы наблюдали за тем, как остаток сумерек перешел в ночь. После этого Алиса тихо сказала:

– Уже почти пора.

Я наклонилась, чтобы Алиса могла надеть мой кристалл мне же на шею, пока мы ждали полуночного звона колокола и стука в дверь от одного из членов Сопротивления.

Когда он все-таки явился, это был не Тобиас, Данте или Клэр. С другой стороны панели оказалась моя мама. Ни разу в жизни я не испытывала одновременно такого облегчения и испуга.

У нее были уставшие глаза. Кожа была очень бледной, а тусклые волосы были заплетены в неряшливую косу. Она выглядела так, будто могла бы проспать целую неделю, но была такой же сильной, как и всегда. Она обхватила меня руками и крепко обняла. Я закрыла глаза, сдерживая слезы. В ее объятиях из меня вышло все напряжение. На мгновение я снова стала ребенком. Мама – это безопасность, это дом. Запах теплицы пристал к ее коже. Ароматы прекрасных смертоносных цветов, которые филигранно скрывают в себе смертельные яды, смешанные с лавандовым парфюмом матери.

Я разрыдалась. У меня вздымались плечи.

Мама потерла мне спину, совсем как в детстве, когда я разбивала коленки.

– Ох, Пенни! – У нее перехватило дыхание. – Не плачь.

– Мне страшно, – призналась я ей в плечо. Ее рубашка стала мокрой от моих слез.

– Не бойся.

Она сглотнула, и я почувствовала, как у нее сбивалось дыхание.

– Скажи Элле, что я ее люблю.

– Ты скажешь ей это сама.

Мать отступила, чтобы взять меня за плечи и как следует посмотреть на меня. В ее взгляде вспыхнула боль, и я попыталась отвернуться. Я не думала, что мне будет больно видеть, как мать изучает меня в маске и позолоте. Но я забыла, что она уже делала это раньше.

– Пенелопа Олбрайт, – твердо начала она, – посмотри на меня.

Я послушалась. На этот раз я не увидела ничего, кроме любви ко мне, которую она излучала.

Мать выпустила меня из объятий и вытерла мои слезы черным кружевным платком. Пальцами она обвела контур моей маски.

– Ты – самая храбрая и самая красивая ведьма, которую я когда-либо видела. Я еще никогда так сильно тобой не гордилась. Ты столкнулась с невозможным и победила. Ты снова одержишь победу.

– Я попробую, – сказала я и прикусила губу, чтобы снова не расплакаться. – Не уходи.