Чтение онлайн

На стол накрывал к ужину Золоченый с глазами цвета гранита, но аппетита у меня нет. Мне плохо, а еще тут слишком тихо. В столовой ковена за столом собиралась вся моя семья. Сегодня вечером кто-то из них будет гореть, но меня там не будет, и я не смогу разделить это с ними. Интересно, найдут ли мне замену так же быстро, как было после пропажи Хейли? И посчитают ли меня досадной ошибкой, назовут ли дурой, как ее тогда назвала бабушка?

Какую ложь выдумают обо мне?

Всю свою жизнь я была терновой ведьмой. Теперь же я не знаю, кто я, кем мне быть дальше и как, черт возьми, я переживу то, что потребует от меня Смотритель.

Наступила ночь. Вдруг я услышала щелчок в гостиной возле камина. Верхняя часть стен была обклеена обоями с черными цветами на белом фоне. В темноте они казались призрачными силуэтами, которые взирали на все вокруг с осуждающим взглядом. Внизу стены были обшиты деревянными панелями, такими же черными, как ночь за окном.

Одна из этих панелей распахнулась. За ней показались бледные волосы и огромные глаза.

Это была Алиса.

Когда я увидела ее, застывшую у входа в комнату, у меня замерло сердце.

По комнате разнесся ее шепот:

– Я все знаю.

Конечно, Алиса все знала и все видела. Я опустила голову в приступе стыда.

– Нет, – прошептала она, беззвучно закрыв панель в стене. – Ты сделала то, что должна была, Пенни.

Она села рядом со мной, похожая на привидение, вся в черном и в таких же золотых браслетах, как у меня.

Мне необходимо выговориться, высказать вслух свои преступления.

– Я…

– Тише, – сказала она, поглаживая пальцами мое запястье под браслетами Смотрителя и остановившись на пульсирующих сосудах. – Меня тоже вынудили совершить убийство, чтобы я их увидела. Больше никто их не видит. Даже те, кто столько убивает.

– Ты тоже видишь линии жизни?

Мне стоило бы расстроиться, что она не сказала об этом раньше, но я ощутила только облегчение. Что бы со мной ни было не так, Алиса об этом знает, и она пришла ко мне. Она с пониманием смотрела на меня в темноте.

– Твою не вижу, – тихо сказала она.

Ее линию жизни я тоже не видела.

Я слегка наклонилась к ней, и она прижалась щекой к моим волосам.

– Я вижу, каким путем они следуют. Я наблюдаю за ними во сне. Они не дают мне покоя, Пенни. Мне приходится их ткать. Иногда мне кажется, что я теряю разум.

Она понизила голос до едва слышного шепота.

– Меня зовут Алиса.

– Алиса, – прошептала я, и у нее перехватило дыхание. Она заикнулась на вдохе.

Она нежно выводила мизинцем узоры на моем запястье. Я подумала, не рисует ли она так мое будущее.

– С тобой все в порядке?

Я открыла рот, чтобы сказать «да». Чтобы быть в порядке, мне нужно набраться сил. Но это не так. Здесь и сейчас, казалось мне, притворяться глупо. С Алисой я чувствую себя в достаточной безопасности, чтобы ослабить бдительность и признать свою слабость. Так что, когда глаза защипало от предательских слез, мне даже не было стыдно.

– Нет, – ответила я коротко и грустно.

– Расскажи мне, – тихо сказала Алиса. – Расскажи мне все. Может, так тебе станет легче.

Я хотела засмеяться, но вместо этого разрыдалась.

– Ты и так уже все видела!

– Не про тебя, Пенни.

От того, как она произнесла мое имя, по спине пробежала дрожь. Мне хотелось, чтобы она повторила это еще раз, точно так же, с этой же интонацией.

– Расскажи мне, – велела она.

Так я и поступила. Я рассказала ей все, начав с малого. Я рассказала об Элле и Миле, о том, как они спорили, о Тобиасе с Клэр и как они помогли мне. Я рассказала про Сопротивление, мисс Элсвезер и девятый этаж библиотеки. Я рассказала о своем отце и о том, как я надеялась, что нам удастся исцелить его и других Золоченых. О том, как было больно потерять надежду на это. Как родной отец передал меня Смотрителю.

От каждого нового признания в груди словно раскручивался очередной виток страха, и дышать становилось все легче. По щекам текли слезы, а глаза болели. Я рассказывала ей о Смерти и о том, каково было гореть ночь за ночью, без перерыва. Мне показалось, что Алиса тоже расплакалась, когда я наконец рассказала ей о человеке в особняке за стенами и о сделке, которую я с ним заключила. Вот только я так и не смогла заставить себя назвать его имя.

– Ох, Пенни, – прошептала она. – Тебя связали еще крепче, чем меня.

Я отстранилась от нее и вытерла глаза тыльной стороной руки.

– Кто связал?

Алиса провела пальцами вверх по моему предплечью, слегка надавив на черную веснушку, которую поставила Эвелин. Затем ее рука опустилась на колени, и пальцы снова пустились в пляс по подолу юбки под аккомпанемент ткацкого станка.

– Сопротивление.

Я заморгала мокрыми от слез глазами и шмыгнула носом, а про себя пробежалась по нашему разговору и всему, что я ей сказала.

Алиса пристально наблюдала за мной, заправляя волосы за ухо. Она упустила одну прядь. Мне хотелось ее поправить, но я не осмелилась.

Мы встретились взглядами, и у меня екнуло сердце.

– Я же не могла рассказать тебе о Сопротивлении. Я дала обет, который должен был меня остановить. Только если ты не…

Я замолкла и посмотрела на Алису, а она просто сказала:

– Я к ним присоединилась. Члены Сопротивления попросили об одолжении, и меня устроили их условия. Мне было всего шестнадцать. Не уверена, что я ошиблась.

Она пожала плечами, коснувшись моего плеча своим.

– Странно не быть уверенной. Такое бывает только с тобой, Пенни, и это меня пугает, – поведала она с улыбкой и широко открытыми глазами. – Кажется, мне это нравится.

Она немного подвинулась, и ее колено прижалось к моему бедру. Внезапно я ощутила тонкие слои шелка между нами, ее тепло и аромат первоцветов в ее волосах.

– Алиса?

Она задрожала. Я заморгала, ни в чем не уверенная и потерявшая равновесие.

– Что нам делать?

– Выжить, – ответила она.

Алиса закрыла глаза, опустив на щеки темные ресницы.

– Или… – тихо проговорила она, загадочно улыбаясь, – мы можем вступить в схватку.

Когда она открыла глаза, они были черными, как межзвездное пространство.

– Но с кем? С кем нам сражаться? И за что мы боремся?

Я немного отодвинулась, чтобы получше рассмотреть ее – пленную ведьму, о которой никто не догадывался. Все видели в ней Прядильщицу, мастерицу, напоминающую паучиху, которая ткала мечты и желания Смотрителя. Но в ней скрывалось нечто большее.

И это подтвердил ее ответ:

– Ты – Ткачиха Смерти, терновая ведьма, библиотекарь, сестра, дочь и кузина, третья в очереди на корону Терновой королевы. Все это – ты. Но прежде всего ты – Пенни, и я на твоей стороне.