Чтение онлайн

— Видите ли, — мистер Мендлер прищурился, — я хочу дать понять Эланор, Герману, да и кое-кому еще, что вы под моей охраной. Это самое малое, что я могу для вас сделать после всего произошедшего.

Он рассуждал очень уверенно, а я решительно ничего не понимала.

В голове не укладывалось, что герцог пожелал мне помочь. И это после всего того, что он сделал?

Остаток пути до его поместья мы проделали в полном молчании. Периодически я замечала, что он хочет что-то сказать, признаю, и у меня были порывы высказаться, но мы их стоически удавливали не сговариваясь.

Мистер Мендлер гостеприимно принял меня в своем доме, отдал на попечение слуг, предварительно сообщив, что мы разговор не завершили, и он будет ждать меня в гостиной. Сгорая от нетерпения, я воспользовалась помощью горничных, переоделась, умылась, стирая этот налет от сонного зелья, и вышла к нему, готовая к обороне и действиям.

К чему я не была готова, так к очередным извинениям. Йен начал с них, а после захотел вернуться к старой просьбе, чтобы я его впустила.

Богами клянусь, я была почти согласна, но как это сделать?

Он же не даст мне клятву о неразглашении, которую я стребовала с Бэллы и ветеринара. А как-то он явился под забор фермы и искал дракона, намереваясь его убить.

Всего каких-то пару недель, и Счастливчик окончательно превзойдет Файера по размерам, а у меня не хватает воинственных навыков, нет могущества и денег, чтобы защитить маленькую ящерку.

— Зои, наверное, мне следует объясниться, что для меня значит Сандерс-хаус.

— Вы уже говорили, — заерзала я, — там спрятан какой-то артефакт, а какой, вы отказываетесь говорить. Будьте уверены, я обыскала каждый метр фермы, но не нашла ничего с гербом вашей семьи.

— Вряд ли на этом артефакте есть герб, — поморщился мистер Мендлер.

— Тогда я умываю руки. Я признательна за помощь, — вздохнула я, — буду вам вечно благодарна за спасение, но сейчас мне хватает проблем...

Я всматривалась в окно, где в сумерках наклонялись деревья под ветром. Сожалела, что когда-то согласилась на помощь мистера Дарка. Я находилась в такой кабале, что не представляла, как из нее выбраться. И хуже всего, я безумно привязалась к маленькому дракону. Он был для меня, как собственный ребенок. Разве можно его «сдать»?

— Простите.

— Что? — повернулась к нему.

— Ничего, в который раз прошу у вас прощения, — вежливо улыбнулся мужчина.

— Вы вполне обелились в моих глазах, — нехотя признала я. — Такая помощь дорогого стоит.

Он поднялся и прошелся мимо меня. Я уловила, что моя фраза вызвала у мистера Мендлера бешенство.

— Это не помощь. Я не предполагал, что леди Эланор и ваш супруг способны поступить настолько подло. Никогда не пойму, что заставило вас желать графа в мужья. Герман отвратителен.

Я поморщилась.

Это ведь не мое желание. Настоящая Зои была от него в восторге, считая, что нет красивее, добрее и прекраснее графа Сандерса. Но той в виду возраста было простительно влюбляться во всяких абьюзеров. Я где-то и Германа понимала, он, наверное, заприметил себе невесту, но оскандалился с никчемной рыжей.

Впрочем, и не понимала. Издеваться над бедняжкой Зои было лишним.

— Вы же не о Германе хотели поговорить, — перевела тему. — Вы хотите войти на ферму.

— Да, — кивнул Его Светлость, — хочу. Но теперь и эта возможность исчезла. Пока ферму опечатали, вам не о чем беспокоиться... До тех пор, пока не завершится суд о разводе и разделе имущества.

Чертов раздел, как я себя проклинала за доверие к Сандерсу, реально не думала, что он захочет оттяпать себе кусок. Мстил он красиво, а у меня не хватает доводов. Вернусь домой, сразу поеду в лавку Дарка, чтобы прочесать все книги по местным законам. Авось и Блуди что-то подскажет.

— Раз она еще моя, может, объясните подробнее, а что вы конкретно ищете? — воззрилась на Йена.

— Боюсь, даже отыскав, вы не поймете, о чем я говорю.

— Ну, явно вещь ценная, — упорствовала я. — Не будет храниться где попало. К тому же я ненавижу оставаться в долгу, — заворчала, вспоминая о долгах книжнику и артефактору, — хотя бы с вами расплачусь.

Зря я так сказала, маг моментально вспылил.

— Я это делал не ради благодарности, — изменилась его интонация.

— Я понимаю, — угрюмо наклонилась я.

— Не понимаете, Зои, — насупился Его Светлость. — Раз вы упомянули долги. Мне жаль, что между нами пропасть из противоречий, но я спас вас из лучших побуждений, потому что... — он замялся, — потому что вы мне не безразличны.

Учитывая, в каком смешении чувств я находилась, я могла и прослушать подобное изречение. Но оно меня резко отрезвило.

Чего? Не безразлична?

А Йен, ощутив мой внимательный взгляд, стал объяснять дальше.

— Да, не безразличны. Я в вас ошибался. Впервые встретившись с вами, я неосторожно посудил, что вы очередная хамка с рыжим цветом волос и охотница за богатыми женихами. Гораздо позже я осознал, какое неправильное мнение о вас составил. Вы трудолюбивы, добры, — перечислял он, — смекалисты и умны. И то, что вы сделали для Аспиды, для той же Бэллы, для меня, — намекал на мою помощь, когда его карета перевернулась, — лишь утверждают меня в том, как я ужасно себя вел.

Я зарделась. Я люблю комплименты, но всегда боюсь их принимать.

— Я не злюсь, правда, — воскликнула я.

Ну, почти. Будь мы в море, на яхте, и он тонул, я бы... не сдвинулась с места. Если бы он горел, а у меня была бы вода, я бы ее выпила. Хотя, кого обманываю, я сердобольная и милая. У меня очень доброе сердце, но блин, очень злой язык

После слов Йена, ощущала себя не очень удобно. Проще говоря, флиртовала я не очень, поэтому сразу можно переходить к сарказму.

— Давайте определимся, чего вы от меня хотите? — продолжила как ни в чем не бывало, смахивая с себя флер романтики. Отлично, я не безразлична, но я пока не придумала, что с этим делать. — Какой артефакт вы имеете в виду?

— Дракона, — отозвался герцог.

Кратко, без задержки, с пафосом.

Первые секунд десять я молчала. На втором десятке поперхнулась водой, которую недальновидно решила попить.

Чего? Кого? Дракона?

Следовало задуматься, отчего меня окружают напрочь отбитые люди. Особенно переживала, что меня не пугало их наличие. Меня смущало, что с ними мне было по-семейному комфортно. Аспида была доброй... коброй. Животные с манией величия. Бывший преступник и идейный артефактор. Сегодня герцог...