Чтение онлайн

Ещё одна лестница вела наверх. На второй этаж — жилой. Где находилась её комната. Венера взлетела по ступеням. Ворвалась в свою спальню. Захлопнула дверь за собой. Прислонилась к ней спиной. Тяжело дыша, пыталась успокоиться. Комната выглядела точно так же, как и всегда. Будто ничего и не произошло за последние сутки. Кровать с белым бельём. Шкаф с одеждой. Письменный стол у окна. Всё как в детстве.

Но это больше не дом. Это тюрьма с мягкими стенами. Венера метнулась к прикроватной тумбочке. Резко выдвинула верхний ящик. Схватила телефон, лежащий внутри. Экран загорелся от прикосновения. Разблокировала одним движением пальца. Открыла список контактов, быстро нашла имя «Михаил» вверху. Палец завис над кнопкой вызова.

Дверь за спиной распахнулась внезапно. С таким грохотом, что Венера подпрыгнула от испуга. В дверном проёме стоял Водопьянов. Руки скрещены на груди. Лицо каменное, без единой эмоции.

— Как предсказуемо, — произнёс он холодно.

Венера попыталась нажать кнопку вызова. Но отец был быстрее. Рука взметнулась в воздух, выбив телефон. Он пролетел через всю комнату, ударился о стену и разбился на мелкие осколки.

— Нет! — закричала Венера в отчаянии.

Водопьянов шагнул в комнату. Достал из кармана тяжёлые наручники. Венера печально усмехнулась, думая про себя «Подготовился?». Металл тускло блеснул в свете лампы.

— Протяни руки, — приказал он спокойно.

— Нет! — вскрикнула Венера, подбежав к окну.

Водопьянов устало вздохнул. Взмахнул рукой небрежно, заставив вазу с цветами взорваться мелким крошевом. Вода из вазы метнулась к Венере и опутала её тонкой полупрозрачной нитью, подтащив к отцу. Венера сопротивлялась изо всех сил. Упиралась ногами в пол. Цеплялась за воздух руками, но всё это было бесполезно.

Водопьянов схватил её запястья. Защёлкнул наручники на обоих. Металл впился в кожу. Холодный и безжалостный. Руны на браслетах вспыхнули, заблокировав доступ к мане.

— Отец, не делай этого! — прокричала Венера ему в лицо.

Водопьянов не ответил, лишь развернулся к двери и громко крикнул в коридор:

— Иван! Пётр! Сюда, живо!

Два гвардейца вбежали в комнату. Здоровенные мужики в чёрной форме. Лица суровые и непроницаемые.

— Под арест её, — приказал Водопьянов. — Следите за ней круглые сутки. Если она попытается сбежать. Остановите любой ценой. Ранить можно. Убивать нельзя. Понятно?

— Так точно, князь, — ответили охранники в унисон.

Водопьянов посмотрел на дочь последний раз. В глазах мелькнуло что-то. Сожаление? Или просто усталость?

— Всё ради тебя, Венера, — прошептал он тихо. — Однажды ты это поймёшь.

Он вышел из комнаты. Закрыл дверь за собой. Шаги удалились по коридору. Венера упала на кровать. Цепь наручников звякнула. Охранники заняли позиции у двери и окна, сверля их взглядом. Стояли, как каменные статуи. Немигающие и молчаливые. Венера снова сжала кулаки до боли. Ногти впились в ладони. Тёплая кровь потекла между пальцами.

— Миша, — прошептала она беззвучно. — Не приходи, это ловушка…

Но Михаил был слишком далеко. Не услышал её предупреждения. А Водопьянов уже мчался к Императору, чтобы организовать похороны молодого абсолюта.

Водопьянов Игнат Борисович вернулся в кабинет. Закрыл дверь на замок. Подошёл к столу и взял с него меч, очищенный от проклятия. Провёл пальцами по холодному лезвию. Клинок не отзывался. Связь с Императором утрачена, а значит, Водопьянов лишился части своих сил. Впрочем, это не важно. Он всё ещё абсолют, и его сил хватит, чтобы убить мальчишку.

— Архаров, — прошептал он мечу. — Я жду тебя. И когда ты придёшь, я вырву твоё сердце за то, что запудрил мозги моей дочери.

Он положил меч обратно. Достал из ящика бутылку виски. Налил стакан до краев. Выпил одним большим глотком. Алкоголь обжёг горло. Но не принёс облегчения. Потому что где-то глубоко внутри Водопьянов понимал простую правду. Он уже проиграл. Потерял дочь в тот момент, когда признался в убийствах. Когда запер её в темнице. Когда надел на неё наручники.

Теперь остаётся лишь одно. Убить Архарова. И похоронить вместе с ним последние остатки совести и человечности, которые так мешают жить.

— За твою скорую кончину, щенок, — горько усмехнулся Водопьянов, поднимая новый стакан виски.

Он выпил и разбил стакан о каминную решётку. Осколки разлетелись по всему кабинету. Водопьянову это показалось весьма символичным. Точно так же разбилась и его жизнь. Вдребезги.

Спустя час.

Тронный зал Императорского дворца подавлял размерами. Потолки высотой в пятнадцать метров. Колонны из белого мрамора. Золотые узоры на каждой стене. Люстры размером с карету. Всё это создавалось с одной целью. Заставить посетителя почувствовать себя ничтожным.

Игнат Борисович Водопьянов шёл по красной дорожке. Его шаги эхом отдавались в пустоте. По бокам стояли гвардейцы в алых мундирах. Лучшие воины Империи, после абсолютов, разумеется.

В конце зала возвышался трон. Массивный, вырезанный из чёрного камня. На нём сидел Император Иван Васильевич Романов. Высокий, худощавый мужчина в чёрном одеянии. Лицо скрыто под капюшоном. Видны лишь горящие фиолетовым светом глаза. Водопьянов остановился в десяти шагах. Опустился на одно колено. Склонил голову почтительно и низко.

— Ваше величество, — произнёс он твёрдо. — Прошу аудиенции по важному вопросу.

— Говори, — прозвучал голос Императора. Холодный, словно дыхание зимы.

Князь хотел как раньше заглянуть в глаза Императору, но не мог этого сделать — боялся, что тот увидит его нерешительность. Поймёт, что родная дочь Водопьянова предала Империю. Тогда всё будет кончено, как для самого князя, так и для его рода. Водопьянов, не поднимая головы, произнёс:

— Архаров готовит нападение на столицу.

В зале повисла тишина. Гвардейцы напряглись, руки легли на рукояти мечей. Император не шевельнулся вообще.

— Продолжай, — велел он спокойно.

— Точных данных о плане нет, — признался Водопьянов честно. — Но я уверен в намерениях. Он соберёт силы и ударит. Возможно, в ближайшие дни.

— Откуда информация? — спросил Император с любопытством. — Кто-то из его окружения на нашей стороне? Или ты сумел пленить одного из его людей и пытками вытянул сведения?

Водопьянов сглотнул комок в горле. Если скажет про дочь правду, Император прикажет привезти её сюда. Будет пытать, выжимая каждую крупицу. Нет. Этого допустить нельзя никак.