Чтение онлайн

– Аня, мы начинаем! Передай это Ив.

Наконец-то…

Я ждала первого шага с нетерпением. Однотонные стены давили, а выбитые символы на потолке и полу сливались в безобразный, безвкусный набор рисунков. От всполохов огня мельтешило в глазах; сырой, застоявшийся воздух кислил на языке.

– Аня, – опять позвал Кейел, – твой знак – огонь. Ты его видела на первой двери. Ищи на потолке.

Огонь, который похож на каштан. Только один шаг – принимать в расчет только ближайшие к себе клетки.

Я задрала голову и стала разглядывать символы вокруг себя. Нужный отыскался быстро, и я шагнула вперед. Поправив сумку на плече, опустила голову. Под ногами был символ, который ждала от меня Ив.

Первый шаг – первая ошибка… Сначала надо рассматривать символ, а потом наступать на него.

Поочередно поднимая ноги, я сумела разобраться, что это.

– Ив! Это солнце с мечами вместо лучей.

– Поняла, – мгновенно отозвалась она.

Жидкость в колбах с факелами поднималась медленно, но с учетом того, что мы сделали только по одному шагу, можно было смело делать вывод: мы трупы.

– Твой символ – хвостатая бабочка! – очень скоро вернула мне право хода Ив.

Нужная клетка отыскалась слева, но прежде чем занять ее, я осмотрела пол. Запомнила, как выглядит символ, переступила и произнесла:

– Кейел, это какой-то узор: изогнутое переплетение, а в центре – глаз. Кажется, глаз.

– Вижу, – откликнулся он и мгновенно стал объяснять Елрех, что ей искать.

Быть может, зря волнуюсь, и мы пройдем лабиринт бодро.

Один символ за другим оставались позади. За десятки ходов я успела переместиться от левой стены к правой дважды, несколько раз отступала назад, но в итоге все равно первой приблизилась к участку с солнцем.

– Ив, Кейел, – позвала я, разглядывая факелы на предстоящем отрезке.

– Что, Аня? – среагировал Кейел.

Я молчала, пытаясь понять, услышала ли меня Ив. Она все еще топталась почти в самом начале, хотя жидкость заполнила колбы уже больше, чем на половину, – и это жутко нервировало.

– Аня, что-то случилось? – судя по голосу, Кейел запаниковал.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить его. – Просто на участке с солнцем колбы пока еще пустые. Рано отчаиваться. Успокой Роми и Елрех.

Он помолчал немного, а затем ответил, резанув по сердцу:

– Спасибо.

Из глаз брызнули слезы, и я быстро вытерла их запястьем. Никому не хочется умирать. Тем более в нескольких метрах друг от друга и лишенными свободы. Никому не хочется. Даже Вольным. Или, быть может, им вот так умирать особенно не хочется.

– Ты что-то говорила? – громко спросила Ив, и пришлось повторить обнадеживающую новость еще раз, но гораздо громче.

– Аня, – снова обратился Кейел, когда я замолчала, – это лиертахон.

Я подняла голову и стала разглядывать плитки над собой. Растерялась. Лиертахон?

Слева от меня была ящерица с раздутым капюшоном и длинным хвостом. Она сидела, как кошка, и была такой же утонченной. И впереди, по диагонали справа, тоже отыскалась ящерица, но у нее не было капюшона, либо он был прижат к голове, а вот крылья она раскинула – я будто смотрела на парящего в небе лиертахона.

– Уточни, пожалуйста, – попросила я и дрожащими руками вытерла мокрый лоб. Горячая капля пота скатилась по виску и впиталась волосами.

– Он парит, – без заминки добавил Кейел, и я с облегчением выдохнула.

Факелы отбрасывали неровные тени клеток, танцевали светом, разгоняя полумрак из щелей и углов. Зеленая вода достигла обмоток, наверное, пропитанных каким-то древним красным маслом, и уже стала пожирать огонь, но не впитывалась, что радовало. Хотя с мыслями о перспективах – огорчало… Скорее всего, именно на это и был расчет мудрецов. Отбирать каждую секунду, каждую искорку. Разбирать надежду на спасение по крупицам, а потом уничтожать одну за другой.

Шаг за шагом мы двигались к участку с солнцем – Ив уже успела опередить меня, а Кейел, судя по голосу, – поравняться. Каждый новый шаг вызывал волну глупого страха и рождал одну единственную мысль: «а если я ошибаюсь?». Иногда я смотрела на символ, который подходил под описание, но не могла заставить себя сделать шаг. А если я ошибаюсь?..

Казалось бы, с чего это? Ведь нельзя назвать квадрат яблоком.

И тогда приходила другая мысль: «что, если ошибается Ив, или Кейел?».

Чем дальше мы проходили, тем труднее давался каждый шаг. Через силу.

– Елрех прошла на участок с солнцем, – сообщил Кейел радостную весть – она была последней из нас. – Твой знак – две половинки круга.

Я ступила на нужную плитку как раз в тот момент, когда свет за спиной окончательно погас. Факелы из участка солнца едва развеивали полумрак в первой половине участка луны, а дальше, в начале нашего пути, все погрузилось в непроглядную темноту. Я прищурилась, когда заметила, что клетки там стали светлеть. Ну да… Минерал, который хотели назвать ведьмовским указателем, а еще лунным железом, потому что в темноте он сиял так же.

Я отвернулась, теряя интерес к оставленному участку коридора, и громко произнесла:

– Ив, это дерево на холме.

– Хорошо, – отозвалась она, – а твой – жук.

Я подняла голову, но не смогла сосредоточиться на клетках. Неправильность происходящего оборвала все мысли о важной для нас игре и взбудоражила память, заставляя думать о другом…

«Все факелы до единого погаснут… Без света мы не увидим символов и не выйдем отсюда».

Но свет есть.

«Ночью он сияет, будто осколки луны. А на хищном хребте часть их отражается на озере и напоминает антилопу. Ветер подует, и вода рябит, и тогда антилопа оживает. Она бежит на одном месте, в центре этого озера, будто убегает от хищников, которые спрятались в тенях»…

– Аня, все хорошо, – ласково произнес Кейел. – Слышишь меня, девочка моя, все хорошо. Теперь я не брошу тебя. Как в тот раз не будет. Я с тобой, слышишь?

Шелест и шорох наполнили коридор. Будто со склонов посыпался песок и камешки…

Но тут нет склонов и песка.

– Духи Фадрагоса, Асфирель, поторопи всех! У меня тут…

– Аня, родная, назови мне символ.

Не в силах и пальцем пошевелить, я беззвучно протянула одними лишь губами:

– При лунном свете жизнь дается тем, кто способен ее отбирать.