Чтение онлайн

– Когда ты собираешься ехать?
– Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен и остановился у неё дома. Правда, по другим причинам: так он, во-первых, спасался от скуки, а во-вторых, мог находиться подальше от родителей, которые, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.

– Думаю, на этой неделе. Раньше начну - раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника!
– Натан рассмеялся.
– Я же не на войну уезжаю.

Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.

И в одно ясное утро, мучась головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие для зачёта баллы. Несмотря на голос разума и увещевания Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело как побег, пусть они не получили награду - Натану было всё равно.

У самых ворот, на краю бурлящей толпы, Киран вдруг заметил знакомую фигуру.

– Смотри, это не Анакс там стоит?

– Где?
– Натан прищурился, вглядываясь в лица.

– Вон, возле сторожки.

– Точно, он.

Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.

– Я тут уже почти час жду, - вместо приветствия заявил маг, когда они подъехали достаточно близко.
– Где вас носило?

– Привет, мы тоже рады тебя видеть, - мысль о том, что соглядатаи доложили мастеру Брентону об их бегстве, и тот послал племянницу за ними охотиться, не давала Натану покоя.
– Как ты вообще догадался, что мы будем проезжать через южные ворота?

– Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, - Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза.
– Вот, - он протянул Натану свёрток.
– Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за... за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, - Анакс добавил к свёртку увесистый кошель бордового бархата.
– Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий?
– Анакс нехорошо прищурился.

– Мы как раз едем его проведать, - Киран улыбнулся - Я вижу, ты тоже уже собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?

– Нет, я сам, - Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за происходящим вокруг, будто ждёт неприятностей.
– Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, они где-то рядом. Нужно драпать.

– Значит, ты с нами?

– До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.

Из города выехали без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием - холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то под нос - наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым - дожигали стерню на полях.

К первому большому перекрёстку они подъехали ещё до обеда.

– Ну что, куда дальше?
– Киран посмотрел на столб с указателями.
– Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.

Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми - на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.

– Ты шутишь, никого там нет.

– Может, я ошибся, - Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал, как мурашки побежали по спине.

– Ладно, я пока с вами.

Натан всю дорогу незаметно поглядывал на Анакса. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек, не поверил бы. Перевоплощаться так искусно - наверное, это настоящий талант.

– Чего пялишься, чучело огородное?
– наконец не выдержал Анакс.

И этот человек совсем недавно выглядел и вёл себя, как настоящая принцесса?

– Да так...
– Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже выглядели отлично.
– Думаю, куда всё в тебе прячется.

Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.

– Ты уверен?
– в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь покосился в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, издалека обогнув Манкато, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.

Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами и больше не обращал внимания на спутников.

Киран же, в отличие от магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как заворожённый, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя от демона глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.

– Киран, ты думаешь спать?
– наконец не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса делало Натана слишком нервным.

– Да, да, уже, - Киран завозился, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай заметил: - Мне просто интересно, насколько далеко на юг с нами пойдёт Анакс.

Ровное пламя Манкато дрогнуло - пожиратель своего добился.

– Вы идёте на юг?
– тихо спросил демон.

– Да, в Абию, - не отрываясь от своих дел, подтвердил Анакс. Похоже, он не знал, что демонов на юге нет.

Огонь затрепетал, заставляя предметы отбрасывать странные тени.

– Это опасно, - Манкато кивнул своим словам.
– Все, кто идёт на юг, больше не возвращаются.

– Да? Почему?
– голос Кирана звучал как обычно, даже слегка скучающе, и лишь Натан знал, насколько пожиратель на самом деле напряжён.

– Потому что там спит Тьма, - демон зажал рот рукой. Похоже, он проболтался о какой-то большой тайне. Потом, подумав, добавил: - Она поглотит всё, что её коснётся. В любом случае, дальше Крейтона идти не стоит.

– Но южане же живут там? Почему Тьма не поглощает их?
– резонно поинтересовался Анакс. Южане не создавали впечатления народа, дрожащего в страхе. Также в Зив ходили со своими обозами многочисленные торренсийские торговцы, и все они возвращались в добром здравии, если не считать тех, кому в пути попались разбойники или настигли болезни.