Чтение онлайн

– Киран, ты идёшь?
– Натан обернулся перед аркой выхода. Киран лежал на полу, вытянув перед собой руку так, чтобы камень находился в центре круга. - Что ты делаешь?

– Я знаю, откуда этот круг, - пожиратель хмурился.
– И мне это совсем не нравится.

– Помнишь, я говорил о долине Тысячи Ручьёв, месте поклонения южан?
– Киран в задумчивости катал в руках камень с Манкато, время от времени то поднося его к глазам, то крепко сжимая в кулаке.

Натан правильно догадался, куда зивяне притащили оглушённых магов: они сидели на небольшой площадке перед развалинами старого храма Неназываемого. Анакс тихо всхлипывал - он ещё не отошёл от потери Манкато. Там, где раньше в его сознании находилась связь с демоном, теперь зияла огромная дыра.

– Этот круг - уменьшенная копия того, что находится там, в долине. Там ничего не растёт, и, говорят, даже птицы предпочитают облетать это место стороной. А в центре стоит огромная стела, выточенная из цельного куска обсидиана. По крайней мере все считают, что тот чёрный камень - обсидиан. Никто не проверял. Туда приходят паломники, чтобы помолиться и принести жертвы своему богу. Светлому, если просят для себя, или Тёмному, если желают врагам зла, - Киран вздохнул и встал, вытянув перед собой руки с камнем. Сейчас он походил на мага-искусника, развлекающего высоких господ мелким волшебством.
– В долине запрещено оставаться дольше, чем на один день или одну ночь. Говорят, иначе бог заберёт тебя с остальными пожертвованиями. Об этом круге не знает ни один из торренсийских магов, и именно этот круг - причина, по которой демоны на юге исчезают. Хотя я бы сказал, что это просто побочный эффект, - Киран поднёс сложенные ладони ко рту и подул. Из рук с тугим рёвом вырвалась гигантская струя пламени, сильнее, чем у самого искусного циньского фокусника. Огонь превратился в пылающего дракона.

– Манкато!
– Анакс вскочил, не веря своим глазам. Демон сделал круг над площадкой и опустился на землю, приняв человеческий облик. Он недоумённо оглядывался, пока счастливый хозяин тряс и обнимал его, хохоча и заливаясь слезами одновременно. Похоже, дракон не понял, что произошло.

Киран стряхнул с ладоней пыль, в которую превратился камень после освобождения демона.

– Ты хочешь сказать, что именно этот камень и есть наша цель?
– Натан смотрел на пожирателя, и ему совсем не нравилось то, что он видел. Слишком часто в последнее время Киран испытывает страх.

– Этот круг рассчитан не на демонов, Неназываемый создавал его для себя. Я не представляю, до какого состояния он должен был дойти, чтобы добровольно заточить себя, - Киран обессиленно опустился на землю и закрыл лицо руками, так что его голос был теперь еле слышен.
– Почему он просто не вернулся домой? Зачем он это сделал?

– Оказаться в камне так страшно?

– О, да... Ты не представляешь, насколько. Мне повезло, что кристалл был такой маленький. Если бы я пришёл в долину, не зная, что там, то... - Киран замолчал, не в силах продолжать.

– Кто-нибудь знает, в какую сторону нам возвращаться?
– подошёл Анакс. Он уже более или менее успокоился и сиял почище новой монеты. - Эй, что вы такие хмурые? Мы же выбрались?

Постоялый двор встретил их яркими огнями и суетой постояльцев.

– Жих! Настоящий жих!
– причитала одна из служанок.
– Пронёсся по двору, как у себя дома! Так далеко на юге их ещё ни разу не видели! Что ж такое! Нигде от них спасу нет!

Натан укоризненно посмотрел на Кирана. Тот лишь развёл руками в ответ:

– А как бы ты предложил вас искать? Я же не знал, что вас для того и взяли, чтобы фамильяров призывать. Кстати, если бы ты не торопился, то минут через пять я своими ногами до вас добрался бы.

Постоялый двор бурлил ещё довольно долго, разговоры в коридорах и общей комнате утихли только перед самым рассветом. Пропажу и счастливое возвращение двух магов никто не заметил, но появление жиха взбудоражило абсолютно всех. Эти опасные звери не любили скопления людей и даже к деревням подходили неохотно. Поэтому появиться вот так, на многолюдном тракте, да ещё в местности, где их раньше никогда не встречали... Тем для обсуждения должно было хватить не на одну неделю.

Киран с головой, замотанной в простыню, сидел на кровати. Перед ним, похожий на важную цаплю, вышагивал Натан. Младший маг был зол.

– Ну как я мог знать? Они эти круги лепят где ни попадя. Талисманы от нечистой силы, - пытался оправдываться Киран.
– Вот ты бы подумал, что символ веры, который изображён всюду, вообще всюду, может быть так опасен? Тем более что он не похож на торренсийские круги. И мои южане, оба, никогда не видели, как они действуют на демонов.

– А Тобиас? Сколько дней он уже в Зиве? Ты хочешь сказать, что на него они тоже не действуют?

– Почему нет? Если активировать, то ещё как подействуют, - Киран насупился. - Без заклинания любой круг - лишь набор линий, тебе ли не знать.

– И это заклинание?

– Думаю, они считают его молитвой, отваживающей слуг Тёмного Дайну.

– То есть чтобы круг заработал, нужно над ним помолиться?

– Надо, чтобы круг был изображён достаточно точно, - Киран начал загибать пальцы, - чтобы человек помолился, причём сделал это правильно и не прерываясь. И чтобы в круге был правильный камень. Без камня тоже не заработает.

Натан вздохнул. В Проклятой долине молятся всё время - на то она и место поклонения. Значит, тамошний круг работает исправно. Ведь он и начерчен правильно, и камень тоже на месте.

– А что значит 'правильный'?
– подал голос со своей кровати Анакс. Он внимательно прислушивался к разговору, но пока плохо понимал, о чём говорят его спутники. Было ясно, что они обсуждают какие-то магические тайны и что эти тайны уходят своими корнями куда-то вглубь Зива. Но постоянные уточнения, что тот круг, которым поймали Манкато, не для демонов, и странные оговорки про Неназываемого и южного бога... И кто такой Тобиас? И откуда жих? И Натан, и Киран восприняли разговоры о звере как что-то само собой разумеющееся. Прямо под носом младшего мага происходило что-то таинственное и донельзя интересное. Анакс всё больше понимал нетерпение дяди Брентона, когда тот вспоминал об этой парочке. Хотелось залезть в их головы и внимательно рассмотреть все хранящиеся там тайны.

– Он должен быть чистым, без вкраплений других пород, без трещин, с равномерной структурой. На самом деле даже обычное стекло подойдёт, если будет необходимого качества, - Киран замолчал.

– Жаль, что ты их всех замочил, - в повисшей тишине вздохнул Натан. - Они ведь от самого Лорса за нами ехали. Интересно, их посол за нами отправил после твоей выходки или это 'Молот' сводит счеты?

– Уж прости, - огрызнулся Киран.
– Хотел бы я быть таким сильным, как ты думаешь.

– А для кого этот круг, если не для демонов?
– наконец Анакс не выдержал и задал свой главный вопрос. Натан перестал ходить туда-сюда и в задумчивости уставился на младшего мага. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Он был создан для Тьмы, о которой говорил Манкато, - вместо мага ответил Киран.
– Она спит в чёрном камне в центре Проклятой долины.

– Которая поглотит всё, что к ней прикоснётся?
– Анакс вспомнил, с каким благоговейным ужасом говорил о Тьме демон-дракон.
– Мы едем её уничтожать?

– Скорее наоборот, - Киран странно хмыкнул.
– Мы собираемся её освободить.

– Э-э-э... это типа устроить конец света?
– Анакс задумался: уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?