Чтение онлайн

– Ты что кричишь, люди спят, - зло зашипел пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку: кусался Анакс больно.

– Так теперь ты ещё и не человек, - закончил младший маг.
– Чтоб ты сдох, чучело огородное!

Киран сгрёб его в охапку и крепко прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но это было непросто. Наконец младший маг перестал сопротивляться и затих, громко сопя.

– Что ты слышишь?
– тихо спросил Киран.

– Ничего, - буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горячим, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Анаксу хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше ему удавалось прикоснуться к Кирану? Можно посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы эти минуты длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?

– Чтоб ты сдох, - пробормотал Анакс и заплакал.

Натан торжествовал. После бессонной ночи невыспавшийся и опухший от слёз Анакс походил на жертву пчелиной атаки. Киран держался молодцом, но тоже выглядел слегка помятым. Один Натан был бодр и весел. Через два дня они прибудут в Крейтон, осенние дожди остались далеко позади, на севере, и будущее выглядело ясным и понятным: Тобиас уже прибыл в Абию, его не пытали и не казнили. Огненная птица ночью пролетела над Крейтоном и сейчас держала курс через Барнабские степи, к Почивальным холмам. Именно там, среди не то естественных возвышенностей, не то древних курганов находилась долина Тысячи Ручьёв. Оттуда брала начало Изель, судоходная река, идущая через бескрайние степи на юг, к Жемчужному морю. В её дельте стояла Абиа - столица Зива, прекраснейший и богатейший город южан. А степи, огибая море по восточному краю, простирались ещё дальше на юг, постепенно превращаясь в пустыню.

Городов в Зиве, стране кочевников, было лишь несколько, и все они располагались на пересечении крупных торговых путей, если не считать Дайнанау - огромного города-храма, стоящего у истока Изели. Торренсийские торговцы никогда не заходили в Зив дальше Абии.

– Мог бы мне вчера помочь, - шепнул Киран, когда Анакс уехал немного вперёд, чтобы посмотреть на огромный щит с объявлениями возле почтовой станции.

– Твоя девица, ты и разбирайся, - буркнул Натан. Пожиратель лишь грустно посмотрел в ответ.

В целях маскировки маги сняли робы и теперь выглядели, как обычные путешественники. Пыль быстро припорошила рукава их белых рубашек, и теперь выделить троицу из общего потока людей было невозможно.

Густые леса остались далеко позади, и теперь дорога проходила через плоские, как обеденный стол, земли. Лишь время от времени попадались редкие рощи. Здесь, на юге, листва ещё не успела полностью облететь и всё ещё шелестела на ветру. Возделанной земли тоже становилось всё меньше, почти всё пространство до горизонта теперь занимали пастбища.

В день накануне въезда в Крейтон пожиратель вдруг шепнул Натану:

– Я добрался.

– До долины?
– сразу же догадался младший маг.

Киран кивнул. Значит, огненная птица сейчас парит где-то над чёрным обелиском Дайну. Они разговаривали украдкой, стараясь не привлечь внимания Анакса, засмотревшегося на стадо овец.

– Камень на месте, и круг тоже. Я решил близко не подлетать - вдруг затянет. Пока что осматриваю с высоты.

– И как?

– Всё сходится, но я ничего не чувствую. Если бы я не знал, что это -пролетел бы мимо.

– Да уж. И что теперь?

– Полетаю пока кругами. Хочу разведать, что да как.

Натан чувствовал, что Киран очень волнуется: впервые цель была так близка - только протяни руку.

– Днём, когда здесь паломники, в долину действительно лучше не соваться - мало того, что заметят, так ещё и круг светится. Посмотрю, что будет ночью, гаснет он, когда все расходятся или нет.

– Хорошо, - Натан помолчал.
– Слушай, а можешь разведать, что там с армией? Тебе с высоты должно быть видно.

Несколько мгновений Киран медлил с ответом, но наконец кивнул:

– Ладно.

Крейтон появился на горизонте маленькой тёмной точкой. Она постепенно увеличивалась, но прошла ещё одна ночь, прежде чем путники достигли ворот города.

– Маги, значит?
– запылённый, как и все в этих краях, стражник внимательно осмотрел спешившихся путников. Перевёл взгляд обратно на грамоты. Похоже, читать он не умел и ориентировался по гербам на печатях.
– Всем магам обязательно показаться в ратуше. Без ихней бумаги вас из города не выпустят.

Стражник пересчитал монеты, ещё раз придирчиво осмотрел дорожные сумки и, наконец, кивнул, разрешая въезд.

– Почему без бумаги не выпустят?
– поинтересовался Натан, но ему никто не ответил.

– Следующий!
– крикнул стражник, давая понять, что им не стоит задерживаться дольше положенного и создавать лишнюю толчею возле ворот. В отличие от блистательного Лорса, здесь всё было другим, включая обязательную проверку перед въездом в город, которая в столице отсутствовала, а здесь создавала многочасовую очередь.

Жёлтые улицы, дома из жёлтого известняка, жёлтая пыль в складках одежды и волосах, даже на зубах скрипит тот же жёлтый песок.

Когда-то яркие, а теперь пожелтевшие флаги на растяжках между домов развевались и хлопали на ветру. Тут и там над входными дверьми перезванивались колокольчики, на севере встречавшиеся лишь в храмах и на перевалах. Странный выговор и наряды местных жителей создавали ощущение, что Торренс давно остался позади, и сейчас они приехали в какую-то далёкую неведомую страну.

– Куда здесь в ратушу?
– Натан заозирался в поисках дружелюбных прохожих, но Киран лишь стукнул Пончика в бока и уверенно двинулся вперёд:

– Я знаю дорогу. Морис здесь бывал много раз, это ведь часть торгового пути с юга на север. Почти все обозы идут через Крейтон и окрестности, если купцы путешествуют сушей. А в ратушу нужно, чтобы встать на учёт. Не забывайте, что нормальные маги не ездят дальше на юг. Значит, раз вы здесь, то приехали именно в город.

Ратуша оказалась приземистым зданием, стоявшим на площади Света Адена в самом центре города, с противоположной стороны от городской резиденции князя Крейтона. Возле её парадного входа всё время толпились люди - кто-то приезжал, кто-то уезжал, сновали слуги, и в этом человеческом муравейнике в глаза бросалась пожелтевшая, как и всё в этих краях, форма имперских солдат.

Пристроив лошадей у коновязи и бросив несколько мару мальчишке с ведром воды, чтобы напоил животных, они отправились внутрь. После непродолжительных плутаний по коридорам добрались до неприметной двери в западном крыле. По словам старичка в приёмном зале, именно здесь вели учёт магов и выдавали документы, необходимые для выезда из города. Натан оглянулся на напарника, но Киран лишь пожал плечами - сам он не был магом и ни на какие учёты становиться не собирался. Анакс спрятался за спиной пожирателя - он тоже не любил чиновников и вызываться первым не желал. Младший маг сглотнул и неуверенно постучал.