Чтение онлайн

Анакс, ещё в начале бодрствования призвавший Манкато, молча сидел у костра и смотрел в огонь. Здесь не было посторонних, как на прошлой ночёвке, и можно было призвать старшего демона, не опасаясь чужих взглядов. Дракон беспокойно посматривал в сторону холмов, но в целом держался. Как ни странно, присутствие Кирана добавляло ему мужества.

'У меня же сегодня день рождения', - вдруг вспомнил Натан. Уехав из дома, он никогда особенно не праздновал этот день, но чтобы вообще забыть о нём - такое было впервые. Раньше Тор всегда присылал поздравительное письмо в школу, а дома накрывали праздничный ужин. Сейчас Натан лежал на земле посередине нигде и смотрел на звёзды. Совсем скоро по этим самым местам может пройти армия врага. Кто знает, доживёт ли он до своего следующего дня рождения? 'С девятнадцатилетием, - поздравил сам себя младший маг. - Вернёмся в Крейтон - обязательно закачу пирушку'.

Они не видели Тобиаса, пока тот не вышел на дорогу - южанин в странном желтовато-сером наряде полностью сливался с высокими травами.

– Сюда, - он махнул рукой, указывая направление. Здесь дорога начинала круто забирать налево, обходя холмы. Если бы путники продолжили по ней ехать, то в конце концов добрались бы до Дайнанау. Тобиас же собирался провести их звериными тропами между холмов сразу к обелиску. Киран спешился, за ним - маги. Молчаливый отряд петлял вслед за тропой, обходя невидимые препятствия. Наконец, они остановились где-то между холмов.

– Подождём темноты, - объяснил Тобиас.
– После заката в долине почти никого нет, только священнослужители собирают дары. Сможем добраться до самого камня незамеченными, главное, пройти мимо охраны.

Киран начал обустраивать лагерь, вскоре к нему присоединились и маги. Огонь разводить не стали - боялись, что кто-то заметит. Киран опять лёг спать, лошади паслись. Тобиас молча ждал чего-то.

– Почему они не разговаривают?
– не выдержав, тихо поинтересовался Анакс. Киран и Тобиас были достаточно далеко, чтобы услышать его вопрос.

– В смысле?
– Натан с подозрением покосился на младшего мага.

– Они же не видели друг друга кучу времени. Это же человек Кирана, ведь так? Я думал, они хотя бы будут рады друг друга видеть. А они вообще ни словом не обменялись. Разве это не подозрительно?

– Не обращай внимания, у них странные отношения.

Анакс ничего не ответил, только ещё раз посмотрел на молчащих Кирана и Тобиаса.

Когда небо потемнело и загорелись первые звёзды, Киран и Тобиас одновременно встали и начали раздеваться.

– Что вы делаете?
– Анакс, как раз доставший вяленое мясо, теперь мучительно соображал: упаковывать его обратно или можно всё же немного подкрепиться.

– Мы идём в долину, - Киран уже стягивал сапоги, и Тобиас не отставал от него.
– Вы остаётесь здесь ждать. Анакс, если начнётся что-нибудь странное, призывай Манкато, пусть вас прикроет. Натан, ни в коем случае не колдуй. Ты понял меня?

Натан кивнул. Анакс тоже. Они оставались вдвоём сторожить лошадей.

– Не знаю, как это будет выглядеть, но пока всё не закончится, даже не думайте идти в долину, - Киран остановился, раздумывая о чём-то.
– Возможно, я не смогу сам вернуться. Натан, встреть меня потом. И захвати одежду.

Они исчезли в зарослях.

– Ну что, будем ждать, - Натан сел поудобнее. Пройдёт не час и не два, прежде чем начнётся хоть что-нибудь. Киран и Тобиас должны пробраться в долину, пройти мимо охраны, дойти до камня - им, может, это покажется мгновением, но когда ждёшь, время растягивается в вечность. Раз Киран запретил колдовать, значит, ему понадобятся все силы. Интересно, когда он избавится от южанина? И где сейчас огненная птица? Или от неё уже и пёрышка не осталось? Натан в задумчивости посмотрел на Анакса. Младший маг рассматривал сложенную одежду, как будто она могла на него наброситься. Но не это было смешным, а удивительный пунцовый цвет его лица, ясно различимый даже в быстро сгущающихся сумерках.

Первые молнии ударили далеко за полночь. Чёрное небо пронзили яркие голубые вспышки, и вместе с ними пришёл гром. Степь затихла, прислушиваясь к неведомой угрозе.

– Анакс, вставай, зови Манкато, - Натан толкнул задремавшего приятеля.
– Началось.

Молнии били всё чаще и чаще, пока не превратились в одно сплошное мерцание. Гром стал сплошным гулом, как будто кто-то достал гигантский железный лист и теперь бьёт по нему кувалдой.

– Что он там делает?
– пытаясь перекричать грохот, проорал Анакс, но ему никто не ответил. Манкато, как заворожённый, смотрел в небо. Натан пытался удержать рвущих привязь лошадей.

И вдруг молнии исчезли, а в небо устремился белоснежный столб света. Во внезапно обрушившейся тишине казалось, что он поднимается с тихим звоном.

– Барьер! Поднимай защитный барьер!
– закричал Натан. Замешкавшийся было Манкато послушно поднял барьер, хотя приказывал не его контрактор - сейчас было важно остаться в живых, а в том, кто кому смеет приказывать, можно будет разобраться потом.

По столбу снизу вверх побежали прожилки, словно тушь смешивалась с водой, и вот столб из белоснежного превратился в чёрный. Столб чёрного света. Сияющая тьма. Такое было невозможно, но вот она, прямо перед глазами. Натан, Анакс и Манкато стояли, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.

– Так вот какие они на самом деле, - еле слышно пробормотал демон-дракон.

Ещё мгновение, и всё закончилось. Ночь опять стала обыкновенной ночью. А ещё через какое-то время начали возвращаться степные звуки.

– Ну что, пойдём посмотрим?
– несмело предложил Натан.

– А с лошадьми кто останется?
– дрожащим голосом спросил Анакс.

– Хорошо, ты присмотри за лошадьми, а я схожу заберу Кирана, - согласился Натан. Он не винил друга в трусости. На его месте он тоже побоялся бы туда идти. Он и на своём боялся. Но Киран был его напарником, его фамильяром. И Натан не мог оставить его одного. Схватив в охапку одежду Кирана и Тобиаса, младший маг заторопился в сторону долины. Он очень надеялся, что успеет раньше жрецов. Петлять совсем не приходилось - он точно знал, где находится пожиратель. Странное чувство, раньше такого не было.

Внезапно заросли закончились и Натан выскочил на чистое место. Света луны и звёзд хватало, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях. Под ногами хрустели сгоревшие стебли. С каждым шагом от земли поднимались облачка пепла. Натан замер и осмотрелся. Пожарище представляло собой огромный круг с ровно очерченными краями. Он оглянулся - всего в метре от него трава стояла во весь рост, а здесь - будто кто-то ножом срезал. И в центре этого пожарища сидел Киран. Натан бросился бежать - он почему-то не ожидал, что долина будет настолько открытым местом. Их можно увидеть издалека, забросать стрелами, болтами или малыми заклинаниями - хотя зивяне и не призывали демонов, их жрецы тоже умели колдовать.

Киран сидел на небольшой возвышенности, спиной к младшему магу. Натан споткнулся - трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами он пошёл волнами и очень напоминал замёрзший каток. Натан присмотрелся - по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень оказался твёрдым и холодным.

– Киран, - он позвал пожирателя.
– Нужно уходить, Киран.

Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего фамильяра. И опешил от удивления: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадом золотых кудрявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.