Чтение онлайн

– Вы в порядке, мистер? – вежливо спросил телохранитель. Разглядел медальон и склонил голову, исправился: – То есть лорд. Прошу меня извинить.

Сказать, что на Абрахама планируется покушение? Поверит ли? Выгляжу, мягко говоря, так себе: в пыли, взъерошенный, с ссадинами и царапинами на лице. Такого проще сначала отвести в допросную для разбирательств. Но если так произойдет, будет упущено драгоценное время.

Вопросы метались в голове перепуганными рыбками. Я до боли закусил губу, выпрямился и спокойно ответил:

– В порядке.

– Точно? – недоверчиво уточнил парень. – Вижу, вас нечто тревожит. Если пройдете со мной, сможете рассказать, и мы постараемся помочь.

Хотел бросить расшаркиваться и утащить силой. Но пока останавливал статус лорда. А я мучительно размышлял, что же делать дальше. Попутно пытался раскинуть нити чувств вокруг и, несмотря на усиливающуюся мигрень, зачерпнуть силу Изнанки… любой узор, любую печать можно разрушить, если четко и верно направить воздействие. Пока кукловод создавал марионетку, успел подсмотреть вязь и теперь прокручивал перед внутренним взором раз за разом, выискивая слабые места.

Но как ни прикидывал, уязвимостей в схемах гностика не находил. Разве что ударить по управляющим нитям. Но хватит ли сил?.. Предсказать, что тогда произойдет, я не мог – чересчур много переменных.

– Лорд? – вновь подал голос охранник. И в голосе появилось нетерпение.

Левая ладонь страшно зачесалась. Я не выдержал и поскреб, вздохнул, в очередной раз устало осмотрелся. И уже хотел рассказать об опасности, когда уловил… запах? Эмоцию?..

Да, иногда я путал понятия. Но сейчас и не пытался разобраться, потому что знакомый душок возник рядом, в непосредственной близости. И едва повернув голову, я узнал Кристи. Так вроде бы звали ту официантку, подругу Ноира.

Не скрываясь, она шла сквозь толпу. Уверенно ступала, ловко избегала людей, будто обтекала, перекладывала с руки на руку поднос с бокалами – успела подобрать фужеры с какого-то стола. Улыбалась, когда окликали, неумолимо приближалась. Окружающие же ничего не подозревали. И лишь те, кто смотрел в глаза, замирали на миг в неуверенности, не понимая, что смутило. Потом, видимо, думали: привиделось, и отправлялись по своим делам.

Задержи кто взгляд, наверное, догадался бы, какая именно неправильность царапает за живое. Глаза пусты как стекла. Но люди редко смотрят в зеркало души, вероятно, боясь отыскать там нечто, неприятную правду. И реже обращают внимание на прислугу. На женщин разве что, но только на красивых.

Мол выбрал идеальный вариант.

Однако и в чем-то просчитался. То ли обслуживали самых важных господ лишь доверенные люди, то ли кто-то из камердинеров сообразил, что женщина находится не там, где должна. Ее окликнули. Потом еще раз. Вздрогнула Талли, стоящая шагах в двадцати от служанки, посерьезнела и принялась озираться. Умолк и вскинул голову епископ. Парни «в пиджаках» также не спали, двое неторопливо двинулись наперерез.

Кристи слегка замедлилась, перехватила поднос обеими руками, когда к ней подошли охранники. Но не успели они заговорить, как она неуловимым текучим движением ударила.

Как ни банально звучит, но все произошло слишком быстро. От момента, когда я ее заметил, и до того, как успел осмыслить появление, прошло секунд пятнадцать. Напала вообще в мгновение ока. Никто понять не успел, что же произошло, настолько буднично началась резня.

Служанка сделала короткое движение – и поднос воткнулся одному из охранников в рот, с влажным хрустом порвал кожу и мышцы, раздробил кости и зубы, вонзившись до самого позвонка. И одновременно Кристи достала нож из-под салфетки, полоснула по горлу второго бойца.

Брызнула кровь, раздались хрипы. Миг – и официантка прыгнула вперед, сокращая дистанцию. Как картонную фигурку отшвырнула с дороги полного господина, наотмашь ударила пожилую даму, отчего та укатилась в толпу с разбитым в кровь лицом. Упала вниз и проехала на коленях прямиком к бойцу, что мучительно долго силился вытащить пистолет из подмышечной кобуры. Вонзила нож ему в пах, а затем в горло, поднялась, переступила через умирающего, бросилась на следующего.

Кукла двигалась невероятно быстро и проявляла необычайную силу. Книги не врали и не преувеличивали. Скорее уж преуменьшали.

Первый неуверенный возглас раздался несколько мгновений спустя. Затем пронзительно завизжала жена какого-то лорда, которую окатило струей горячей крови. К этим крикам прибавились еще, толпа испуганно колыхнулась, забурлила, заголосила. Люди бросились кто куда, не разбирая дороги.

В целом охрана епископа не сплоховала. Потому как семью Мак-Молоуни сразу прикрыли несколько бойцов, остальные бросились наперехват служанке. И тут же раздались первые выстрелы. Одна пуля попала марионетке в грудь, вторая в бедро. Но Кристи будто не заметила ран. Прыгнула опять, сметая по пути бойцов и простой люд, сея смерть и разрушение.

Гомон и крики перекрыл рассерженный звон струны. Звук отразился от потолка и едва видимыми вибрациями воздуха сошелся на кукле. Захрустели камни, по полу расползлись ветвистые трещины, взвихрилась пыль. Но марионетка лишь замедлилась на мгновение, подобрала стул и метко швырнула в Талли – девушка едва успела укрыться за колонной. Преследовать певицу служанка не стала, вновь кинулась к группе, где скрывался епископ.

Наперерез ей бросился тот охранник, ранее пытавшийся увести меня. И надо сказать, парень оказался не промах. Подгадал момент и сбил Кристи, когда та находилась в прыжке, повалил на пол. Откатился и, не вставая, выхватил револьвер, выстрелил трижды.

На том успехи закончились. Кукла вновь не обратила внимания на пули, будто те прошивали не плоть, а воск. Встала на четвереньки и, как паук, кинулась на бойца, ловко оседлала. И когда тот попытался ударить, перехватила руку, сломала с сухим хрустом, как кусок коралла. Сделала то же самое со второй, долю секунду помедлила, рассматривая, как кошка придушенную крысу, а затем схватила свою жертву за горло и вырвала гортань.

Даже вскрикнуть не успел. Из страшной рваной раны вместе с воздухом брызнули мелкие капли крови, эдакий багровый пар, глаза закатились. А женщина встала, с брезгливым интересом посмотрела на кусок плоти в своей ладони и отбросила прочь.

Наверное, стоило бежать с остальными. Это правильно. Разумно. Тем более что ни предупредить епископа и охрану, ни отыскать кукловода, ни придумать сколько-нибудь разумный план я не успел. И иглу с деактивирующим татуировки составом, равно как и инструменты отдал Фергюсу, здраво опасаясь быть пойманным на горячем. Соблазн применить неизбежно возник бы, и так едва сдерживался.

Стоило признать, у меня ни единого шанса. Потерпел фиаско. Признать и убраться как можно дальше, позволив марионетке, а заодно и ублюдку Молу продолжать кровавый пир.