Чтение онлайн

Новый залп, и вторая катапульта начинает медленно заваливаться в сторону третьей. Ядро попало в одно из колес, расщепив его мелкие лучинки.

– Заряжай! Целься!

Константин видел, что люди уже бежали от последней, чудом уцелевшей катапульты. Командиры пытались согнать их обратно, но получалось это плохо, потому что и сами они были изрядно перепуганы.

– Огонь!

Третья катапульта разлетается деревянным крошевом.

Вражеские войска, вопреки надеждам, не дрогнули. Что-то кричали их предводители, не давая войскам разбежаться, не позволяя смотреть назад, на раздробленные, начавшие гореть катапульты, которым полагалось с легкостью разметать деревянные стены. Для врагов деревянные. Посадник распорядился обшить камень распиленными пополам стволами, чтобы обмануть врага, создать впечатление, что крепость падет почти без боя.

– Сейчас наговорит людям, что у врага колдуны сильные, – пробурчал что-то Козьма, потом повернулся к Кощею. – Что, Константин, вдарить по войску?

– Подожди, – колдун задумчиво посмотрел на вражеский лагерь. – Попробуй до шатров жреческих дотянуться?

Пушкарь не менее задумчиво принялся изучать расстояние, потом свое орудие.

– Так, хлопцы, – придя к какому-то решению, принялся распоряжаться он, – давайте-ка осторожненько под переднюю ось песочку добавим, чтобы чутка малышку нашу к небу задрать…

Убедившись, что люди понимают, как действовать, Кощей еще раз уточнил цель и отправился обратно вдоль стены. Козьма только посмотрел ему вслед, после чего все свое внимание сконцентрировал на деле. По шатрам, так по шатрам. Хотелось, конечно, дать пару залпов по людям, что уже несколько дней осаждают город, но ослушаться колдуна чревато. Значит, у него свои планы есть. Не стоит вмешиваться.

Кощей быстро обходил стену, попутно раздавая кое-какие указания. Посадник, услышав их, покачал головой, но вмешиваться не стал. Раз Елизар Елисеевич сюда своего верного слугу прислал, значит, доверяет ему оборону городка. Скорее всего, у них уже согласовано, как действовать в разных случаях, и пытаться самому руководить – только против планов царя-батюшки идти. Потому он только подбадривал людей.

– Что? – кивнул ему Константин.

– Вот, думаю, – неопределенно ответил мужчина.

– А ты не думай, – улыбнулся колдун, ты пищаль бери да становись к амбразуре. Толку больше будет. И люди будут смотреть иначе, и самому не так тошно будет. Понимаю, что власть у тебя забрал, сам не рад тому, но что поделать.

Последние слова прозвучали немного виновато. Кощей и сам не любил, когда царь выделял его из своих слуг, противопоставлял боярам. Василиса уже рассказала о том, как в ее мире бояр сменили дворяне, вот и приходилось одному отдуваться за всех. Царь еще воеводу пытался к этому подключить, но Козьма Силыч оказался слишком военным, чтобы все политесы соблюдать.

Посадник кивнул и поспешил к одному из участков, где мог прорваться враг. Костя проследил за ним, после чего продолжил свой обход. В основном все были готовы отразить нападение. Но колдуна беспокоило не это, а количество врагов под стенами. В один прекрасный момент они вполне могут прорваться на стены по телам своих же. Знать бы, где сейчас находятся основные силы. Но Саратов далеко, прорваться туда не получится, а Горыныч нужен здесь. Придется надеяться на свои силы. И на богов.

Размышления его были прерваны залпом из пушки. Константин повернулся и довольно присвистнул. Один из пяти шатров покачнулся, сложился, а после запылал. Козьма и его расчет с первого раза попали точно в цель. Елизар Елисеевич знал, кого отправлять в город, который первым примет на себя удар врага. Вот только враг все еще стоял. То ли потому, что воинам запрещено было оглядываться, то ли еще по какой причине. Вполне возможно, что и без колдовства не обошлось. Скорее всего, именно так.

Между тем, последовал новый залп. На этот раз ядро совсем немного не достало до очередного шатра. Кощей успел заметить, как что-то начало тлеть, а находящиеся рядом люди в ужасе бросились в стороны. Колдун поспешил на башню, где стояло орудие. Надо было остановить пушкаря, пока он не истратил весь запас ядер или не опрокинул пушку. Далеко, не достает орудие. Однако опасения его не подтвердились. Расчет стоял, задумчиво глядя то на шатер, то на пушку, но не спешил что-либо предпринимать. Один из воев что-то старательно расчерчивал на восковой табличке, заглаживал написанное, и вновь принимался за расчеты.

– Не хватает, – развел руками Козьма. – Ближний шатер накрыли, а до остальных немного не хватает.

– Полградуса, – поспешил уточнить его подчиненный.

– Ну, ладно, убрали что могли, и достаточно пока, – поспешил успокоить их Кощей. – Еще пригодится по врагам бить.

Пушкарь кивнул, после чего распорядился приводить орудие в прежнее положение. Не успели его подчиненные приняться за работу, как вновь забили барабаны. Войска противника двинулись на приступ.

Верховный жрец с трудом скрывал чувства. Наверное, только ритуальная маска помогала. Иначе его перекошенное от ужаса лицо увидели бы все. Совершенный план, разработанный лучшими военными умами, одобренный их вездесущим и всеведущим повелителем пошел прахом. Каким-то непостижимым образом враг уничтожил их катапульты. Стенобитное орудие еще не успели собрать, но военный лидер отменил распоряжение, понимая, что оно не успеет добраться до ворот. Оставалась надежда на тараны – обычные бревна, с одной стороны обитые металлом. Главное, чтобы люди смогли добраться до стен. Что-то подсказывало жрецу, что с этим могут возникнуть сложности. Волшебный гром защитников крепости рушил все планы.

Что-то просвистело над головой верховного жреца и с грохотом обрушилось за его спиной. Обернувшись, он увидел, как шатер его правой руки обрушился, а после вспыхнул. Главный представитель незримого на земле с ужасом смотрел, как плотная ткань приподнялась, и начала двигаться. Жрец, находившийся в горящем шатре, пытался выбраться наружу. В какой-то момент ему это удалось. Пылающая фигура выбралась наружу, но в следующий момент упала на землю как подкошенная. Жрец принялся смотреть по сторонам и увидел военного лидера. В одной руке его были дротики, вторая опускалась вниз. Увидев правую руку правителя, он склонил голову и поспешил к нему.

– Простите меня, наисветлейший, – он упал на колени перед верховным жрецом. – Я не имел право поднимать руку на того, с кем говорит наш вездесущий повелитель.

– Ты все сделал правильно, сын мой, – вздохнул жрец. – Не ты поднял руку на вышестоящего, а наши враги. Твоя же рука совершила акт милосердия, избавив нашего брата от мучений. Он умер быстро, не успев познать весь ужас мучений и агонии.

– Что прикажете делать дальше? – не поднимая головы, спросил воин. – Прикажете наступать, или играть отбой и переносить лагерь?

– Наступать, – выдохнул мужчина. – Только наступать. Они должны быть наказаны за то, что сотворили с моим возможным преемником, что начали рушить наши планы. Прикажи наступать во славу нашего вездесущего и всеведущего повелителя.

Военный лидер поднялся, глубоко поклонился верховному жрецу и бочком отошел от него. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы можно было повернуться спиной к первому человеку на земле, он поспешил туда, где находились музыканты.

– Играйте наступление, – распорядился военный лидер.

– Но там колдун, – попытался спорить главный музыкант.

– Наступление, – прорычал воин. – Наши войска ворвутся в эту крепость, найдут колдуна и заставят шагами измерить длину своих кишок.

Музыканты вздрогнули. Какие-то секунды висела тишина, но вот заговорил один барабан, после второй, вскоре все барабаны уже призывали воинов сомкнуть ряды и пойти на штурм крепости, закрывавшей им дорогу в богатые и плодородные земли.

Люди медленно выдвинулись в сторону крепости. Три колонны из лучников, пехоты и двух таранов, прикрытых большими щитами из дерева и толстых кож, несколько дней вымачиваемых в ближайшем ручье. Пусть они были тяжелы, зато такую защиту сложно будет поджечь, выпуская горящие стрелы.