Чтение онлайн

***

Первым из портала выбрался Каввель и обнаружил себя в гуще мертвых тел. Густая пылевая завеса скрывала все вокруг. Здоровое ухо уловило гул сражения где-то поблизости. Крики, звон мечей и доспехов, хрипы и стоны слились в единое целое и прозвучали музыкой для минотавра.

– Лопни моя селезенка! А ведь тут тоже умеют веселиться! – удивился он.

Вскоре появились и остальные компаньоны за исключением Хиенны.

– Чувствую сильную магию! – сообщил Адинук.

– Дьявольскую, – подтвердил Михель.

– Кажется, кто-то плетет чрезвычайно мощные боевые заклинания, – добавил с тревогой Гарб.

– Не попасть бы под раздачу, – прошептал Антонио, пытаясь рассмотреть опасность в густой пелене.

Аггрх молча указал на просвет, образовавшийся в пыли. Прежде чем марево снова закрыло обзор, друзья успели заметить самую гущу кровавой схватки, из центра которой от огромного дьявольского слизня отделилась стена огня. Пламя неестественного синего цвета с ревом набрало скорость и устремилось прямо в сторону компаньонов.

– Гарб, щит! – потребовал Бурбалка.

Шаман печально покачал головой и поджал губы. Заклинание он ощутил даже не внутренним зрением. Магия ощущалась всем телом! Такую силу никакой на свете щит удержать бы не смог. Огонь приближался, уничтожая на своем пути все живое. Дьяволы, попавшие под обжигающую волну, на секунду вспыхивали и моментально сгорали, а черный песок тут же спекался в непрозрачное стекло.

Ревущая стена неотвратимо неслась на друзей, заставив побледнеть даже неустрашимого орка. Спасения не было: чем дальше пламенный вихрь удалялся от своего источника, тем шире он становился. Все звуки исчезли, уступив место оглушающему завыванию разбушевавшейся стихии.

В последний момент посох затанцевал в лапах гоблина, напоминая, что прямо-таки создан для подобных случаев. Гарб вышел из ступора и принялся неистово молиться своей богине.

Раз – и посох ударился о землю, два – и наступила тишина, не менее ошеломительная, чем недавний рев адского пламени, три – и безмолвие вспорол крик, доносящийся, казалось, со всех сторон.

***

– А что стряслось, почему все такие бледненькие? – раздался позади звонкий женский голос.

– Мы это, кажется, опять куда-то вляпались, – ответил за всех Антонио.

Хиенна быстро осмотрелась и согласно хихикнула. Ее тонкие пальчики потеребили шероховатую кожаную поверхность невесть откуда взявшегося свернутого кнута.

Гарб был готов поклясться, что с оружия на землю соскользнула капля крови.

– Знаете что, мальчики? Вы самое лучшее из того, что со мной случалось за целую вечность, – призналась демонесса. – С вами так здорово! Ой, а что там такое?

«Такое» оказалось взводом плечистых строителей в рваных робах и непременных желтых касках, прочесывающих местность в поисках недобитых солдат тирана. Завидев гоблина, они, подозрительно косясь на демонессу, упали на колени. От группы отделился самый крупный жахани, подполз поближе и простерся ниц.

– Освободитель, ты все же пришел! Пророчество свершилось! Приказывай своим недостойным слугам! – завопил он, тряся в такт произносимым словам головой, на которой вместо обычного носа красовалось почти свиное рыло с красной кожей, изъеденной крупными с подушечку пальца орка язвами.

– Так ты у них главный? – недоверчиво воскликнула Хиенна. – Какой кошмар!

– Господин, дозволь, мы разорвем эту мерзопакостную тварь!

Суккуба в ответ зашипела и принялась разматывать кнут. Дьяволы повскакивали с колен и зарычали, хватаясь за лопаты и кувалды, которые использовали вместо оружия. Гарб предупредительно постучал посохом по песку, намекая на отсутствие перспектив у любых попыток насилия.

– Всем стоять! – прикрикнул он на жахани. – Ты тоже не дергайся!

Хиенна обиженно скривила губки и пошла искать утешения у Аггрха. Орк с готовностью распахнул объятия и начал успокаивающе гладить демонессу по голове, показав Адинуку и Михелю язык. Бард белозубо улыбнулся, а Михель невозмутимо пожал плечами.

­– Не желает ли повелитель вступить в побежденный город? – как ни в чем ни бывало задал вопрос дьявол.

– Желает, – сказал шаман, – повелителю надо встретиться с аршидуком.

Жахани закивали, и их физиономии засветились от счастья.

– Да, господин. Как только этого жирного червяка поймают, вы сможете его съесть. Как прикажете приготовить?

– Погодите, мне надо посовещаться, – опешил гоблин.

Он быстро отошел с компаньонами в сторонку.

– Я был прав? – тихо спросил Антонио, когда они ушли на достаточное расстояние.

– Правее некуда, – угрюмо откликнулся ловец духов, – вляпались мы по уши. Они всерьез считают, что я исполнил какое-то пророчество.

– И что будем делать? – поинтересовался Аггрх.

– Может, пока сделаем вид, будто ты и правда освободитель? – предложил Каввель.

– Думаю, стоит воспользоваться ситуацией с целью получения доступа к нужной нам информации, – согласился Гарб, – но мне хотелось бы услышать мнение каждого, потому что все мы находимся под угрозой.

– Сгоняем во дворец! – воскликнул Адинук. – Когда еще узнаем, как живут верховные дьяволы?

Остальных тоже терзало любопытство. Правда, Михель в который раз пробурчал что-то про обитель зла. В этот раз его услышала только Хиенна. Суккуба она погрустнела и промолчала, как будто соглашаясь с мнением человека.

***

Если бы молодому гоблинскому шаману всего несколько месяцев назад кто-нибудь сказал, что ему предстоит войти в столицу одного из кругов Ада в качестве руководящей морды, он бы в ответ покрутил пальцем у виска. А теперь Гарбу пришлось ускоренно вживаться в роль повелителя, пока дьяволы не заподозрили, что он вовсе не тот, за кого его принимают. Примерять на себя новую роль оказалось непросто.

Гордость начала переполнять гоблина.

– Ты простой смертный, обычный шаман, – начал напоминать он сам себе, чтобы совсем уж не возгордиться.

Чувство приятно грело изнутри. Никогда до сей поры Гарб не мечтал о таких почестях. К тому же впервые посох сработал так, как Гарб задумал. Это тоже поднимало настроение, но оставляло место для тревоги: не было ли побочных эффектов и разрушений.

Жахани устроили из обычной пешей прогулки настоящее торжество: трупы врагов быстро убрали. Скорее всего, их просто съели, что по местным меркам считалось равносильным уборке. На фонарных столбах развесили флаги с изображениями нового вождя.