Чтение онлайн

– Нет! – вопль, полный злобы, прорезал царящую тишину. – Нечестно! Так нечестно!

Хиенна упала на арену и забилась в истерике. К суккубе тут же подбежал Михель, намереваясь залечить глубокие порезы на ее коже.

– Поди прочь, куньмо! – враждебно встретила рыжеволосая его приближение.

Монах недоуменно отпрянул, а затем его едва не захлестнуло уже знакомое чувство ярости.

– Отпусти! – со стоном сказал он куда-то в пустоту, ни к кому не обращаясь. – Я не хочу!

Между тем тело Мерилит продолжало меняться с огромной скоростью. Два огромных белых крыла широко распахнулись над ареной, и зрители восхищенно ахнули.

– Королева, истинная-истинная королева! – утирая слезы, всхлипывал Таксин на широкой волосатой груди Сомбуна, утирая кулачком струйки слизи со своих чешуйчатых щек.

Новая повелительница величественно приземлилась, сложив крылья за спиной. На ней не осталось и следа недавней битвы.

– Да что тут происходит-то? – нашел в себе наконец дар речи Аггрх, подходя ближе к Гарбу. – Это опять твои штучки с посохом?

– Боюсь, друзья мои, – певучим голосом произнесла Мерилит, – вы не в ответе за это явление. Я была бы весьма благодарна...

Договорить она не успела: басовитый хохот громовыми раскатами сотряс арену, заставив всех лихорадочно пытаться сохранить равновесие. Вслед за этим позади компаньонов в ярких фиолетовых вспышках возник огромный силуэт Минору. Он все еще походил на величественного минотавра с крыльями летучей мыши, но крылья выглядели какими-то обвисшими и потрепанными.

– Позер! – фыркнула вскочившая на ноги Хиенна. – Как ты посмел все испортить!

– Глупышка, – добродушно ответил древний. – Я смею гораздо больше, чем ты можешь представить. Вам понравилась моя шутка?

– Замена мировоззрения населению целого мира на противоположное – весьма остроумно, – осторожно заметил гоблин. – Только, похоже, это не на всех подействовало.

– Действительно, маленький божок, – сокрушенно схватился за рога Минору. – Каюсь, не доглядел. Потом исправлю, лопни моя селезенка. Или нет – пока не решил. Меня долго не было. Дел, знаешь ли, по самые копыта!

– Что тебе угодно от нас, пришелец из далекого прошлого? – ласково осведомилась королева, с некоторой тревогой поглядывая на черные крылья за спиной титана.

Минору перехватил ее взгляд и горделиво расправил кожистые складки с костяными наростами по краям.

– Хочешь себе такие же? – улыбнулся титан. – Когда-нибудь верну. Только, может быть, не тебе. Было бы забавно посмотреть на вашу грызню еще разок, когда у обеих будут крылышки.

Хиенна сильно оттолкнулась ногами от песка и прыгнула в его сторону, собираясь вцепиться в плоть древнего шутника когтями и зубами. Не ответив на вопрос, он снова топнул копытом и мгновенно растворился в воздухе. Промахнувшаяся принцесса неловко приземлилась и, кувырнувшись три раза, рухнула лицом на арену.

Антонио с Ченваем озадаченно переглянулись, как бы говоря друг другу «ты тоже это видел?», и нырнули каждый в свой портал.

Михель, пошатываясь, подошел к лежащей принцессе и опустился рядом с ней на колени.

– Любовь – это прекрасно, – умилилась Мерилит. – Удивительно чистое чувство, и злобный нрав ей не помеха. Не будем и мы мешать, мои дорогие.

***

– Ты уверен? – спросил Гарб с надеждой в голосе, убирая волосы с высокого лба.

Он давно не стригся, и теперь густая коричневая шерсть спадала на глаза, мешая сосредоточиться. Движение стало уже привычным и даже не раздражало, как прежде.

– Зуб даю! – уверенно подтвердил Бурбалка, безуспешно пытаясь схватить со стола кусочек сухого печенья. – Он мог свинтить только двумя путями: через местный Шеол или куда-то в Эфир.

– Мне представляется, что через Эфир он бы не смог далеко уйти, – пробормотал шаман, припоминая свои приключения у эфирной границы.

– Вот! – подтвердил Антонио, не прекращая попыток полакомиться печеньем. – А в Шеоле мы бы сразу засекли его следы. Значит, он свалил в Эфир и ошивается где-то рядом. Ченвай говорит, что туда портал и не нужен. Но он сам так не умеет. Короче, надо его оттуда выманить и огреть твоей палкой еще пару раз.

– Если бы все было так просто... – грустно произнес Гарб. – Я понял, что все еще не разобрался, как его правильно использовать. Каждый раз эффект получается все печальнее.

– А ты не дрейфь! – посоветовал Антонио. – Или ты думаешь, что из него вылезет еще что-то страшное? Тут страшнее уже некуда.

– Мне бы твою уверенность, – улыбнулся Гарб.

Для тех, кто гоблина не знал, это выглядело, как будто он хищно выставил вперед острый подбородок и полностью обнажил нижний ряд зубов, слегка приоткрыв верхние клыки.

– А если Минору от удара станет сильнее? Посох мне сам сказал, что нестабильно работает. Может произойти любое событие, связанное с откатом магии назад во времени. Или даже не магии, а чего-то большего.

Бурбалка оценивающе посмотрел на шамана.

– Ты точно тот гоблин, которого мы с Каввелем выдернули из родной деревни? – спросил он, не прекращая попыток вытащить из тарелки хоть крошку. – Тот Гарб не боялся экспериментов.

– Я недавно понял, – заметил ловец духов, стуча крючковатыми когтистыми пальцами по посоху. – Иногда лучше не злоупотреблять. Если возникнет угроза нашей безопасности, я без колебаний применю его. Но только как крайнюю меру. Мне хватило разрушенной академии и превращения Каввеля, чтобы осознать, насколько это опасно.

Антонио понимающе кивнул.

– Наверное, мне этого качества недостает, – сказал он, подпирая голову одной рукой. – Пока я был призраком, то все время ставил эксперименты. Я десятки лет потратил на них и наконец смог найти способ сделать невозможное и выбраться из Шеола. Тебе проще. Ты в фаворе у богини, ее сила с тобой. Твори не хочу, но ты все равно боишься.

– Караб! – выругался на гоблинском Гарб. – Я гобхат! Страх у нас в крови. Я только начал учиться его преодолевать, а не убегать без оглядки при первых признаках опасности. Ты хоть понимаешь, что мне всего шестнадцать лет? Я еще пожить хочу!

– Сколько?! – выпучил глаза Бурбалка. – Это как, вообще?..

– Я никому не говорил, – смутился своей вспышке шаман. – Вы бы не поняли.

Несколько минут они провели в молчании, во время которого Гоблин думал о своей опасной силе, а человек о нескольких месяцах путешествий под руководством одаренного подростка.

– Знаешь, – прервал молчание Антонио, – если это ты трус, то я тогда просто ничтожество. Сколько раз ты рисковал собой ради нас?

– Я не считал, – тихо ответил Гарб. – Кроме богини, друзья – это все, что у меня сейчас есть. Не будет вас, и зачем тогда жить? Даже мое племя превратилось в духов. Так что вы самое дорогое для меня. Мне до сих пор стыдно, что я тогда ударил тебя. И, хотя все закончилось хорошо, я не смогу себе простить, если с кем-то из вас опять случится беда по моей вине.