Чтение онлайн

– Мы живем в двухэтажном доме. Рядом старый парк, всего в квартале школа. Я там с первого класса учился. До сих пор помню учителя астрономии мистера Смита. Бывший штурман коммерческого флота. Как он рассказывал о планетах и звездах! С каким вдохновением объяснял основы навигации.

– Пауль – медленно по буквам произнесла Эллис – Пауль. Почему тебя так назвали? Имя не английское.

– Немецкое – согласился Пауль Робин – мама родом из Мекленбурга. Назвали в честь моего деда, ее отца Пауля фон Штраале.

– Так ты голубых кровей? Фон?

– Нет, только по материнской линий – хмыкнул офицер. – Ну что? Собираемся? Времени много.

– Неугомонный – рассмеялась Эллис и, набросив на голову молодого человека простыню, соскочила с кровати.

Разумеется, Пауль не стал устраивать визит без предупреждения. Он еще вчера вечером позвонил отцу и осторожно поинтересовался: как дома отнесутся, если он завтра прилетит не один, а с девушкой? Естественно возражений не последовало. Наоборот, Сирил Робин был только рад. Он никогда этого не говорил в слух, но в душе надеялся, что в этом мире найдется хоть что-нибудь, что привяжет старшего сына к Земле. Да и о внуках пора думать, надо фамилию передавать по наследству. Дети Шейлы будут не Робинами а Стейнбеками.

Уэртинг встретил Пауля с Эллис дождем и серым затянутым тяжелыми свинцовыми тучами небом. Обычная осенняя погода южной Англии. Прогулку по городу пришлось отложить, а Пауль надеялся сегодня пройтись пешком до старых лодочных причалов за Селедочным мысом. Полюбоваться причудливо изгибающимися известняковыми складками берегового обрыва. Жаль. Так хотелось прошвырнуться по «местам боевой славы». Вспомнить пролетевшее беззаботное детство. Как они мальчишками, несмотря на строгие запреты взрослых, лазили по обрыву, воображая себя альпинистами.

Посадив флаер на стоянку рядом с домом, Пауль открыл дверцу и, глубоко вдохнув насыщенный влагой, благоухающий свежестью воздух, выпрыгнул из машины.

– Ну, и где твой дом? – прозвучал жизнерадостный смеющийся голосок Эллис – а здесь красиво. Я так себе и представляла этот маленький, тихий городок, с его викторианской атмосферой.

– Быстрее! – прокричал Пауль, протягивая подруге руку – иначе промокнем.

Молодые люди, взявшись за руки, побежали прямо по лужам к знакомой Паулю с детства калитке в кованой ограде. Каблуки стучали по гранитным плитам дорожки. Взлетев на крыльцо, Пауль вдавил кнопку звонка. Эллис тем временем успела поправить намокшие волосы и отряхнуть полы плаща.

– Иду, иду – послышалось за дверью. По случаю сегодняшнего визита сам глава семьи спустился на первый этаж в холл.

– Проходите быстрее, не мокните – Сирил Робин широко распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская гостей.

– Здравствуйте – тихо пискнула Эллис, потупив глаза.

– Здравствуй, отец – широко улыбнулся Пауль. – Знакомьтесь: это Эллис, а это мой папа.

– Очень рада.

– Да, проходите, не стойте на пороге – проворчал Сирил – эх, молодежь.

Несмотря на опасения Эллис, приняли ее хорошо, по-доброму. Девушка с первой же секунды знакомства произвела на родителей Пауля хорошее впечатление. А с Шейлой они почти моментально стали подругами. Пока мужчины, уединившись за бокалом глинтвейна в кабинете, обсуждали футбол, сестренка Пауля увлекла Эллис в свою комнату. Только через час девушки вернулись в гостиную, оживленно обсуждая, какую одежду лучше носить будущей маме и как лучше всего обставить детскую в городской квартире.

Майкл же вообще, коротко поприветствовав брата кивком, заперся в своей комнате, дескать, ему надо готовиться к контрольной по физике. Ближе к обеду доносившиеся из кухни запахи заставили почти всех собраться в гостиной. Сегодня мама на радостях строго настрого запретила всем пользоваться Линией Доставки и пообещала запечь гуся с яблоками. Судя по ароматам, справиться с ними не могли даже кухонные фильтры, обед должен выйти на славу.

Сейчас сидевший на диванчике у окна Пауль, стараясь сохранять невозмутимый вид, искоса поглядывал, как отец с энтузиазмом демонстрировал Эллис семейный альбом. Родители явно восприняли все слишком серьезно. Сам Пауль относился к ситуации гораздо спокойнее, во всяком случае, он не считал двухнедельное знакомство поводом для…. А какое к черту может быть продолжение?! – пришла в голову здравая мысль.

Эмоции эмоциями, а отпуск заканчивается. И что будет дальше, никто не знает. Эллис обещала дождаться. Пауль верил. Вернется ли он сам – вот в чем вопрос. Неожиданно для себя молодой человек понял, что везение в один «прекрасный» момент может кончиться. Игра со смертью окажется не игрой, и десантный бот за ним не прилетит.

– Вот так и бывает – неожиданно в тему изрек Робин старший – всегда хорошо вернуться домой, особенно, когда тебя ждут. Верно, я говорю?

– Верно – тяжело вздохнул Пауль – всегда надо возвращаться. Даже если тебя не ждут.

– Тебе не угодишь! – вспыхнула Эллис, бросая на Пауля полный возмущения и негодования взгляд.

– О, женщины! – расхохотались оба Робина одновременно, бурно реагируя на эту реплику.

– Любимая, я говорил в философском, глобальном смысле – все же успокоил подругу молодой человек.

– Братишка, не обращай внимания – вмешалась Шейла – все мы такие. Любим чувствовать себя уверенно, знать, что никуда вы от нас не убежите и не пропадете. А сами в душе отчаянно боимся одиночества.

– Не денемся – согласился Пауль, гладя локоны Эллис – разве можно отказаться от такой богини?

Губы девушки тронула легкая улыбка.

– Льстишь – однако, по глазам подруги было видно, что комплимент достиг своей цели.

Неизвестно чем бы это закончилось, но в гостиную заглянула мама и попросила помочь накрыть на стол. Вызвались все, но мужчин отправили выбирать вино и расставлять столовые приборы, с намеком не мешать. Шейле мама не позволяла поднимать тяжести и запрещала волноваться, это может повредить ребенку. Так что, неудивительно, что главной помощницей оказалась Эллис. Надо добавить: экзамен она выдержала на отлично, показала себя расторопной хозяйкой.

О чем говорили женщины на кухне, осталось тайной. Пауль только заметил, что Эллис выглядела несколько смущенной и немного задумчивой.

Когда почти все было готово, отец обратил внимание на отсутствие Майкла. Идти за братом пришлось Паулю.

– Математика на пустой желудок не усваивается – заявил он, входя в комнату братишки.

– Физика – буркнул, Майкл не отворачивая головы от компа.

– Все тебя ждут.

– Сейчас, пару задач дорешаю.

– Согласно Устава, перед офицером надо стоять по стойке «смирно». Команду «разойдись» я не отдавал.

– Не мешай. Ты не в армии – последовал незамедлительный ответ. Видно было, паренек занят, сильно занят.

Делать было нечего. Пришлось спасать подрастающее поколение от чрезмерных умственных нагрузок. Ни чего не говоря, Пауль шагнул к Майклу, присел и подхватив братишку на руки вынес его в коридор. Все попытки отчаянного сопротивления не дали никакого результата, руки у Пауля были железными.

– Ладно, отпусти – сдался Майкл.

– Будешь слушать старших?

– Буду.

– Тогда отпускаю.