Чтение онлайн

В гостиную они вошли нормально, ногами. Только по слегка раскрасневшемуся лицу Майкла внимательный взгляд мог бы определить, что к столу его вытащили силой. Впрочем, паренек на Пауля не обижался. Наоборот, в тайне завидовал и гордился своим братом – настоящий герой Галактической войны. Офицер элитной штурмовой части, пачками убивавший подлых желтоглазых чудовищ.

За обедом, как только все уселись, мама пожелала почаще собираться вместе именно таким составом.

– Да, я очень рада, что Пауль нашел себе партию.

– Мам, мы пока….

– Это ты пока так думаешь – ответили ему с такой уверенностью, что желание спорить напрочь отпало.

Кивнув в знак согласия, Пауль бросил короткий взгляд на Эллис, от него не укрылась реакция девушки. Она была не против, совсем не против. Девушка уже освоилась в доме Робинов, чувствовала себя если пока не своей, членом семьи, то точно не чужой.

Однако! На краткий миг в душе Пауля шевельнулся извечный мужской страх перед женщиной, боязнь приобрести обязательства и потерять свободу. Шевельнулся и тут же растворился без остатка под лучами нежной улыбки Эллис лукаво поглядывавшей на своего избранника.

Тем временем обед, перемежаемый неспешной застольной беседой, близился к завершению. Все насытились. Отец откупорил бутылку красного испанского и включил стереовизор. На экране показывали старый игровой фильм, как показалось Паулю еще 21-го века. Кино впрочем, быстро закончилось, в клубящемся дымке голографического объема поплыли финальные титры. Полминуты на музыкальную заставку, у Робинов была подключена функция антирекламы, и пошел блок новостей.

Вести и хроники биржевых баталий Пауль слушал в пол-уха. Куда больше его привлекали застольная беседа и шутливая пикировка с Шейлой: сколько должна зарабатывать современная молодая семья, чтобы позволить себе троих детей. По мнению Шейлы, много, гораздо больше примерного уровня доходов среднего класса. Пауль же считал, что все гораздо проще и не стоит ориентироваться на максимальные затраты. Сестра уже перешла на гневное обличение родного правительства и привела в пример Руссколань и Фомальгаут с их щедрыми социальными программами, как картинка на экране очередной раз сменилась. Пошли военные новости.

Слушал Пауль внимательно, он уже давно привык обращать внимание на все касавшееся его лично. По информации переданной из Штаба Объединенного Командования, несколько часов назад закончилось сражение флотов в секторе Англибол.

Не смотря на, в целом бравурный, помпезный тон подачи материала, лейтенант Робин чувствовал, что ведущий многое недоговаривает. Явно потери сводного флота Индии и Китая тяжелее, чем сообщается. За годы службы он научился такие вещи улавливать подсознательно. Потери котхов тоже ниже официальных. Не может быть, чтоб при незначительном перевесе наши разгромили бы врага наголову. Не бывает такого в природе. Просто не бывает.

На экране тем временем плыли звездные крейсера на фоне неизвестной планеты. Пара секунд и картинка сменилась видеороликом, снятым на поверхности. Шла высадка десанта. Ведущий вещал о героических бойцах индийской 12-й армии, несокрушимой стальной поступью шагающих по вражеской земле. На фоне бойца в бронескафандре с погонами майора на плечах проносились пехотные бронетранспортеры и легкие танки.

Майор ожесточенно жестикулировал, явно пытался отдавать приказы и показывал бойцам, куда им бежать. Зачем? Пауль искренне не мог понять, на кого рассчитана такая инсценировка. Даже школьникам ясно, что все приказы в бою передаются по радиоканалу, в том числе и информационными пакетами с компа старшего на комп младшего офицера или сержанта.

Видеоряд опять сменился: на это раз показали кадры с самолета или десантного бота. Каменистая равнина от горизонта до горизонта, вдалеке угадываются очертания горного хребта или противоположного склона каньона. Внизу ползут похожие на игрушечные танки и бронемашины. Тянутся шлейфы пыли. Интересно, неужели мы с неба кажемся такими маленькими и беззащитными? И укрытий на гладкой равнине нет. В случае удара вражеской авиации приходится рассчитывать только на штатные средства ПВО и свою авиацию, каковая имеет обыкновение запаздывать. Уж в этом Пауль неоднократно убеждался на собственной шкуре.

Еще один ролик: вражеский город или промышленный комплекс, без бутылки не разберешь! Поднимаются к небу дымные столбы разрывов, медленно оседает здание, появляются яркие пятна пожаров. Артиллерия бьет? Не могли наши так быстро занять плацдарм, спустить на планету тяжелые орудия и развернуть огневые позиции. Значит, авиация работает гиперзвуковыми ракетами, или стратосферная бомбардировка. Тоже возможный вариант.

Голос за кадром зачитывал сводку: ведутся бои, десантники захватывают стратегические районы, началась переброска на поверхность второго эшелона. Враг еще сопротивляется, но будет разбит. Удар наших войск оказался неожиданным, полностью сработал фактор внезапности. Стандартные, трескучие, уже приевшиеся фразы официальных реляций. Таким тоном одинаково сообщают и о победах, и о поражениях.

– Пауль, - резким диссонансом с голосом диктора прозвучал взволнованный голос мамы – ты тоже мог быть там?

– Это зона ответственности Китая. Фланговое, периферийное направление.

– А в нашей зоне? Или как это называется?

– Бывало, и чаще чем хотелось бы – вздохнул Пауль и смущенно улыбнулся. Только сейчас он понял, что все родные и Эллис смотрят на него. Женщины с сочувствием, с жалостью и соболезнованием, только в глазах Майкла читался восторг. Неожиданно Пауль почувствовал, что в комнате душно и слишком тепло. Явственно ощущался дискомфорт, хотелось охладиться, если не снаружи, так хоть изнутри. Под руку попался сифон с минералкой. Пауль налил себе полный фужер и залпом опрокинул. Немного полегчало.

Справившись с минутной слабостью Пауль невинным голосом поинтересовался у Шейлы не входит ли ее жених в число активистов «зеленых»? Сестра от неожиданности широко распахнула свои ярко-синие глазища и моментально бросилась в яростную контратаку. Шейла негодующим тоном отмела все нападки на своего благоверного и заявила, что меньше всего ожидала такого от родного брата. Предположить, что она может связать свою жизнь с клиническим идиотом и чокнутым неудачником?!

Сработало. Через минуту молодые люди увлеченно спорили о современной политической моде. Если точка зрения на движение экологистов у всех сходилась – прямая дорога обратно на пальму, то с пацифистами не все было так просто. Эллис относилась к пацифистам спокойно, считала это просто временным увлечением не нашедших себя в жизни юношей. Дескать, со временем опыта у них прибавится, а оптимизма убавится. Шейла в свою очередь считала их людьми, работающими на вражеские спецслужбы. Пауль же занял нейтральную позицию и скрупулезно подсчитывал плюсы и минусы этого движения. Только в одном позиции всех троих сходились – полное неприятие идей пацифизма для себя лично.

Последний день отпуска выдался дождливым. Вот и все – думал Пауль – пришло время прощаться. Сегодня он покидал родной дом, надолго. Неожиданно Паулю показалось, что все это уже было и еще повторится не один раз. Потерявшаяся в потоке времени сцена. Прощальные объятья и поцелуи в щеку. Бесполезные напутствия и пожелания беречь себя. Суета, сует, все суета.

Пожав руку отца, обняв мать и сестру, потрепав вихры братишки, Пауль закрыл за собой дверь. На улице было сыро, дул пронизывающий ветер с моря, с неба сыпало мелкой противной моросью. Ничего, это ненадолго, скоро дождь останется только в воспоминаниях, на инопланетных полигонах и на армейских астростанциях дождя не бывает.

Подняв воротник плаща, молодой человек быстрым шагом, не оборачиваясь, поспешил к своему флаеру. Завтра в восемь утра надо быть в Мюнхене, в штабе европейских вооруженных сил, там его ждут. Это завтра, а сегодня есть еще одно дело. Дорога в Мюнхен проходила через Эдинбург.

Эллис ждала Пауля дома. Нежный поцелуй, тень беспокойства и надежды в милых сердцу глазах, разрывающаяся от чувств грудная клетка – как это знакомо! Весь вечер они провели вдвоем. Легкий ужин при свечах, тихая музыка, льющаяся из динамиков проигрывателя, стыдливо затемненные окна. Ночью молодые люди почти не сомкнули глаз. Стремились насытиться друг другом, дать и получить то, что на что им не хватило времени.