Чтение онлайн

– Вместе снова не пойдем, – инструктировал я свою спутницу, – но вернусь за тобой в этот раз, возможно, не я. Давай договоримся так: сюда подъедет карета или всадник и… у него в руках будет… красная тряпка. Как только увидишь – выйдешь из леса. Хорошо?

– Хорошо. А ты не бросишь меня?

Стандартный вопрос перед каждым городом.

– Разумеется, нет, – нервно ответил я.

Хотелось продолжить: «…задолбала этим вопросом!» – Но я вполне осознавал, что раздраженность совсем даже не связана с девушкой – сказывалась зависимость. Поэтому я постарался сдержаться. Подозреваю, что Ласа уже догадывалась о причинах моей нервозности и в связи с этим благоразумно молчала в такие моменты. Однажды она уже ощутила силу моего крика. А когда он магически усилен – это действительно впечатляет. В общем, горя со мной девушка хапнула по полной.

В город я пошел пешком. Сложно не привлечь к себе внимания стражи, если ты будешь на лошади. Изменились ли улицы Якала за время моего отсутствия, я заметить не смог – мне было очень плохо. Солнечный диск на тот момент уже коснулся городской стены.

В дом отца я попал через сад соседнего особняка, так как даже со стороны заднего двора сидел какой-то тип, показавшийся странным. Уж не знаю, обратил ли внимание охранник у входа, но в двери дома я постарался проскользнуть незамеченным.

В коридоре чуть не столкнулся с Заруком. Тот с хмурым лицом прошел куда-то из их с Симарой крыла дома. Пришлось вжаться в простенок между окнами. Зять прошагал настолько близко, что я даже движение воздуха почувствовал.

В дверь кабинета отца я практически ввалился. Он сидел за столом, при свете магического светильника разбирая какие-то бумаги.

– Отец, – склонил я голову.

Тот изумленно посмотрел на меня, потом устало поднялся. Не знаю почему мне так показалось, но он будто постарел зим на десять. Подойдя ко мне, крепко обнял. Так приятно, что кто-то тебя ценит просто за то, что ты есть.

– Отец, мне нужна помощь. Необходимо одно зелье…

– Подожди, – остановил мою речь он.

Подойдя к шкафу, отец откуда-то из глубины достал кувшинчик. Вернувшись ко мне, протянул его. Даже не откупоривая, я понял, что это оно. Нет, это даже не эликсир для роста волос – это само удерживающее зелье. Его было там всего-то на донышке, но оно было!

– Спасибо. Откуда?

– Дайнот помог. Тебя по тому волосяному эликсиру орден ищет. Здесь было мало, но…

Эффект оказался слишком неожиданным. Вернее всего, изголодавшийся по этой дряни организм просто пришел в шок от такой радости. Картинка перед глазами поплыла.

– …Дайнот предупреждал, что ты можешь… – скорее ощутил я речь.

Дальше я уже не слышал.

Очнулся, когда за окном уже совсем стемнело. Отец сидел напротив с бокалом вина, глядя на пляшущий огонек в камине. Раньше не замечал за ним такой привычки.

– Долго я был без сознания?

– Четверть четверти.

– У меня в лесу девушка. Надо забрать ее.

– Нельзя. Сейчас уже ворота закроют.

– Тогда мне надо идти.

– Тебе тоже нельзя. За домом следят.

– Я не могу ее оставить одну. Отец, правда не могу. Она слегка… не в себе, – сформулировал я, представив, что произойдет с Ласой, останься она в темном лесу одна.

– В карете с охраной переждать ночь сможет?

– Должна.

Отец вздохнул:

– Где ее найти?

После того как отец отправил людей за Ласой, он повторил мне все, что говорил, не заметив, что я отключился, а именно: что меня тут ждали, но не только родные. Оказывается, в Якале недавно расквартировался десяток карающих и, кроме того, у дома стали часто отираться подозрительные личности. Отец посылал стражу проверить документы, но те у них были безупречны. В том числе и разрешение на ношение оружия.

– …только, со слов десятника стражи, слишком новые, – закончил отец.

– Мне бы с Дайнотом поговорить…

– Он больше не приходит в наш дом.

– Почему?

– Есть на то причины. С тобой он не хотел бы видеться.

– Что за загадки?

– К нему у карающих тоже интерес проснулся. Не хочет даже знать, что ты здесь.

– Плохо. Я надеялся, хоть он мне объяснит, что это такое, – кивнул я на опорожненный кувшинчик.

Отец, встав, подошел к шкафу и опустился на одно колено рядом с ним. Вынув кинжал, ковырнул доску пола и поднял ее. Пошарив рукой в образовавшейся полости, вынул книгу. Вернувшись обратно, протянул ее мне и сел обратно в кресло. В книгу было вложено гусиное перо. Открыв в этом месте, я начал вчитываться. Через минуту с удивлением посмотрел на отца. Какая-то романтическая чушь.

– Ты смотри. Так, как вы смотрите, – не поворачивая голову в мою сторону, произнес отец.

А в магическом зрении книга стала вдруг занятной… Прямо-таки секрет Ленина и тайнописи молоком. Текст высвечивался совершенно иной. Итак, источник… Источник магии позволял становиться магу гораздо сильнее, закаляя его каналы. Но, единожды испив его силы, ты будешь хотеть всегда. И чем больше пьешь, тем сильнее становишься и тем сильнее хочется. В книге говорилось о магах, способных плавить камни вокруг себя, но при этом не могущих даже на сто шагов отойти от источника. За обладание великой силой маг расплачивался свободой.

– Хотя бы теперь знаю, – закрыл я томик.

– Орден нарочно добавляет его в некоторые продаваемые зелья, – произнес отец, – и если кто-то начинает их скупать…

– Понятно. Эликсир Дайнот дал?

– Да.

– Есть еще?

Отец отрицательно покачал головой.

– Не объяснил, как избавиться от этого?

– Объяснил. Потом расскажу. Посиди, – отец встал, – сына Зарука принесу. Он единственный не сможет о тебе рассказать.

Отец вернулся минут через двадцать, держа на руках спящего ребенка.

– Возьми, – протянул мне его.

Пришлось встать, чтобы принять на руки маленького человечка.

– Сколько ему уже? Две зимы?

– Да, – устало ответил отец.

Он и правда постарел. Мальчонка пошевелился. И тут до меня все дошло…

– Симара знает?

– Нет.

– Зарук?

– Знает.

– Дайнот из-за него не приходит?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я увез его?

Отец протянул руки, забирая ребенка.

– Сам выживи. Я разберусь.

Отец унес племянника. Пока он отсутствовал, я, достав бокал, наполнил его и опустился в кресло отца. Огонь, играя тенями на полу перед камином, нагревал до зуда колени. Когда отец вернулся, я хотел встать, но он сделал успокаивающий жест рукой. Подойдя ближе, потрепал мои волосы.

Мы с отцом просидели до утра около камина, не проронив ни слова. Не знаю, о чем думал отец, а я – о том, сколько же предстоит пережить этому маленькому человеку в жизни… Ближе к рассвету отец спросил:

– Покинуть дом незаметно сможешь?

– Конечно.

Отец встал, подошел к столу и, взяв листок бумаги, написал что-то, затем достал из стола связку ключей. И то и другое протянул мне.

– Поедешь по этому адресу. Дом пустой. Твою девушку несколько позднее доставят туда же, поэтому калитку не закрывай. Из дома не выходи. Я приеду к вечеру. И… – отец снял свой перстень, – держи.