Чтение онлайн

– К югу от города, в пустоши, есть место, где раз в неделю стреляют военные. В остальные дни там могут тренироваться все желающие, за небольшую плату.

– Хочу проверить, как пристреляно оружие, – я посмотрел на Клер, которая согласно кивнула. – Кто со мной? Только давайте определим день…

– Послезавтра будет в самый раз, наверное. Завтра ты снова утром поедешь в Контору, и неизвестно когда вернешься, – высказалась жена.

– Да, нужно поскорее разделаться с бумагами, тогда на время отстанут. Очень надеюсь…

– Значит, договорились! Меган, вы поедете с нами?

– Конечно, давно хотела потренироваться. Тогда завтра я съезжу в оружейный магазин, нужно заказать патронов. – Они с Клер переглянулись. Так, что-то у них еще такое есть, о чем я не знаю…

Заметив, что Джонатан слегка набычился и приготовился обиженно надуть губы, говорю:

– А ты с нами поедешь?

– Конечно!.. И еще – ты же обещал рассказать, что там было в лесу.

– Наверное, мама будет против таких «сказок на ночь»…

Клер нахмурилась, но тут же сменила гнев на милость:

– Разрешаю, но только без страшных подробностей. Сам понимаешь…

– Тогда доедай, пойдем наверх в кабинет, там и послушаешь. А я заодно поработаю.

Джонатан принялся быстро работать ложкой, а я незаметно подмигнул Клер. Она вроде бы хотела сказать что-то в наставительном тоне, но передумала и улыбнулась. Вот и славненько!

Минут через десять мы расположились в кабинете – я за столом, Джонатан уселся в кресле, обняв руками колени, и приготовился слушать.

– О чем тебе рассказать?

– Ну… Как там все было, в лесу.

– Сам понимаешь, про «все» я тебе рассказать не могу.

– Тогда – про то, что можно. Ты ведь Охотник, Крис?

(Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Хотя раньше я вовсю делал вид, что служу в конторе частного сыска, и никаких вопросов у него это не вызывало.)

– Да. Откуда ты знаешь? Я тебе никогда об этом не говорил.

– Услышал, как мама разговаривала с Меган, давно уже. Еще когда мы там были…

– Ты ведь понимаешь, что об этом никому нельзя рассказывать?

– Конечно! – мальчишка даже подскочил. – И про маму я никогда не рассказывал!.. Она ведь тоже… – Тут он оглянулся на неплотно прикрытую дверь и замолчал.

– Что «тоже»?

– Она из Охотников, я у нее жетон видел.

– А откуда ты об Охотниках вообще узнал?

– Мальчишки в школе болтали, когда друг другу страшилки рассказывали. Что есть такие особенные люди, которые не боятся никаких тварей и убивают их. Крис, я тоже хочу стать Охотником!..

Я даже не нашелся сразу, что ему ответить.

– Джонатан, это непростое дело… Сначала нужно освоить какую-нибудь профессию, а потом уже думать о том, как попасть в число Охотников. И ничего особо интересного в этом деле нет. Кстати, Охотники – это обычные люди, и им тоже бывает страшно.

– Да?..

– Да. Просто страх – это защитная реакция, и кто не боится – тот долго не живет. По крайней мере, в нашем деле.

– А кого приходилось встречать? Ну, чудовища всякие, гоблины, орки?..

– Самые страшные чудовища, которые мне встречались, выглядели как люди… Только занимались очень плохими делами. Например, пытались взрывать дома вместе с живущими в них людьми, или свести с ума близких родственников, чтобы завладеть их деньгами. У Зла много лиц, и это не всегда оскаленные морды с длинными клыками. Так что – не видел я орков, гоблинов, розовых пони и летящих в небе огнедышащих драконов. А те, кто о них иногда мне рассказывал – давно потеряли счет выпитым бочонкам виски, или что там они употребляли внутрь…

– Расскажи про лес, как там?

– Лес как лес, не самый дремучий. Вот в прошлом году ездил по делам, там был самый настоящий, а здесь – больше на парк похоже.

(Конечно, я чуть приукрасил действительность, но все-таки…)

– Волки там были?

– Наверное, но я их не видел. У них свои дела, у меня свои, наши дороги не пересекались.

– А кто попадался?

– Мелкие зверюшки, вроде белок и прочих крыс с мышами. Разве что рысь видел, она среди веток спряталась.

– От тебя?

– Нет, вроде охотилась там на кого-то… Убежала, глазом не успел моргнуть. Так что тоже дела у нас разные оказались.

– Кого удалось там найти?

– Того, кто воровал у фермера коров и телят. И это были не дикие звери…

– А кто??..

– Люди, переставшие быть людьми. Причем добровольно.

– Почему они это сделали? – Джонатан искренне удивлен.

– Извини, расспросить их мне не удалось. Наверное, хотели получить нечеловеческую силу, звериную хитрость… Вот и получили… Только не смогли снова стать людьми. Или не захотели… Кстати, вам в школе про что-нибудь подобное рассказывали?

– Немного, – мальчишка пожал плечами. – Сказали, что пока не вырастем – все равно мало что поймем. Главное, что наш мир – не единственный, есть и другие, существа из них иногда попадают к нам. И что в те миры иногда открываются проходы, в которые лучше не соваться – неизвестно, что с той стороны. Мальчишки болтали, что в подвале одного старого дома была особая дверь… Войдешь за нее – и уже в другом месте. Но потом где только ни лазали – ничего не нашли, кроме мусора.

– Значит, все-таки решили проверить?

– Ну да!..

– Предположим, ты увидел идущего по улице монстра. Допустим, гоблина, или орка, что будешь дальше делать? – это я так проверяю кое-что для себя.

– Прослежу, куда он идет, и зачем.

– А он заведет тебя куда-нибудь, а потом ка-а-к даст по башке, и сожрет!

– Пусть попробует догнать сначала! – надо же, какой самоуверенный!.. Ничего, сейчас поубавим гонора…

– Дело в том, что многие Твари бегают быстрее скаковых лошадей. Сколько раз ты обгонял извозчиков? Тебе показалось, что монстр идет медленно? А может, ему просто сейчас не нужно никуда торопиться? Или за углом его поджидает весьма проворный сообщник, который любит прыгать на жертву сверху?..