Чтение онлайн

Пока размышлял на тему количества красоток на улицах, наш экипаж уже остановился возле высокого крыльца.

– Приехали!

– Да, вижу… Сколько?

– Один «президент». Или вас еще подождать?

– Не нужно, я не знаю, сколько здесь пробуду.

Извозчик уехал, а я остался возле парадного входа, размышляя, смогу ли найти здесь Клер. Или она уже давно вышла и отправилась домой? Задача… Нет, по моим ощущениям, она где-то недалеко, только вот в какой стороне? Слишком много людей вокруг, в лесу бы ее уже через несколько минут нашел… На другой стороне улицы я заметил большую вывеску – кафе и кондитерская, пойти, что ли, жажду утолить?

На мое счастье, в меню здесь оказался и чай, даже нескольких сортов. Только вот разливали его в небольшие чашечки, чуть больше миниатюрных для кофе. Спасибо и за это!..

Когда допивал третью чашечку, забренчал звонок над открывшейся дверью. И почему я не удивляюсь? Впрочем, Клер тоже восприняла нашу встречу, как само собой разумеющееся события.

– Давно здесь сидишь? – спросила она, подойдя к столику.

– Третий заказ допиваю… – Встав с места, я придвинул ей стул. – А у тебя как дела?

– Дома расскажу… Сейчас куплю пирожных, и поедем. Тебе больше никуда не нужно?

– Нет, все дела в городе закончил, готов ехать, куда скажете, моя прекрасная леди!

Леди все-таки улыбнулась моим словам, но я заметил, что она если не расстроена, то чем-то озабочена. Что могло произойти?..

– Допил? Тогда пойдем.

У стеклянной витрины Клер придирчиво выбрала несколько видов пирожных, которые нам тут же упаковали в специальные картонные коробочки и сложили в корзинку. Мне пришлось изображать носильщика, к счастью, недалеко – всего лишь до места, где стояло несколько конных экипажей. А, понятно – здесь рядом били струи небольшого фонтанчика, выполнявшего заодно роль поилки для лошадей. (Надеюсь, что вода в нем не слишком холодная.)

По дороге домой Клер молчала, только держала меня за руку. Я попробовал ее немного успокоить, вроде бы получилось… Но все равно, напряжение чувствовалось очень сильно. Может быть, завтра съездим пострелять, ее и «отпустит»?

Дома она сразу ушла переодеваться, а Сюзан приняла от меня корзинку с пирожными и занялась подготовкой к чаепитию.

– У миссис Стефансон что-то случилось? – Ну ничего от нее не скроешь!.. Хотя, если она работает здесь достаточно давно, то уже научилась распознавать, какое настроение у хозяйки.

– Она не рассказала, очень надеюсь, что успокоится. Сейчас попробуем этих замечательных пирожных, должно помочь.

Сюзан улыбнулась, думая, что я пошутил. А это и не шутка, совсем… Но это уже моя маленькая тайна, нужно только сделать вот что… Она отвернулась? Хорошо…

Переодевшаяся в домашнее платье Клер вошла на кухню вместе с Джонатаном, который очень обрадовался, увидев корзинку.

– Как здорово! А сколько можно будет съесть пирожных?

– Выберешь себе парочку, остальные будем пробовать вечером. – Мама, как всегда, строга, ха-ха!

– Миссис Стефансон, все готово!

– Не нужно накрывать в столовой, мы здесь будем полдничать.

Я незаметно подсунул Клер пирожное, над которым чуть раньше сделал несколько пассов. Метод проверенный, никаких веществ, всего лишь… В общем, можете называть это «магией», или как хотите. Главное, что работает!..

Действительно, когда наше кухонное чаепитие закончилось, на лице миссис Стефансон наконец-то появилась улыбка. Вот что хорошая кулинария с человеком делает!

– Джонатан, чем ты сейчас хочешь заняться?

– Мама, я погулять немного хочу, а вечером почитаю…

– Хорошо, только не уходи далеко!

Мальчишка тут же унесся на улицу, вспугнув по дороге мирно дремавшего на крыльце кота (послышался недовольный взмявк), а Клер повернулась ко мне:

– Пойдем, нужно обговорить дела на завтра.

Мы с ней вошли в кабинет, где я уселся в кресло, а она примостилась у меня на коленях.

– Признавайся, ты ведь что-то сделал, да?..

– Немного улучшил вкус пирожного, – решил я признаться.

– Хотела тебя поругать немного, на всякий случай, но передумала… Ты просто почувствовал, что у меня плохое настроение?

– Да, еще в городе.

– Понимаешь, там, в Управлении… Человек, который занимался моими делами, сейчас очень болен. К тому же, произошло несколько странных ограблений, из-за которых финансовое положение компании заметно ухудшилось. И расследовать пока ничего не удалось…

– А ты здесь при чем?

– Я говорила тебе, что Майкл работал на железной дороге? Он был одним из сопредседателей правления…

Ну ничего себе!.. Неожиданно…

– …А после его… гибели я унаследовала пакет акций компании и место… Но сам понимаешь, этим нужно заниматься постоянно, не отвлекаясь ни на что другое. Поэтому там работал мой представитель, доверенное лицо, хороший знакомый Майкла. Сейчас вместо него временно… как они сказали… совсем другой человек, незнакомый. Мне он совсем не понравился… Может быть, он и хороший финансист, но вот только… Не могу сказать…

– Давно он там работает?

– В компании – давно, а мой представитель заболел три месяца назад. Почему мне об этом сразу не сообщили – вот в чем вопрос.

– Хотели поставить своего?

– Наверное… Непонятно… Он сразу предложил выкупить мою долю акций по выгодной, как он сказал, цене. Из-за этих… происшествий их стоимость упала, доходы уменьшились. Потом может оказаться слишком поздно.

– Это он так сказал?

– Да, что-то там про компенсацию за страховые случаи при перевозке ценностей… Странно, раньше с этим не было никаких проблем. Уж я-то знаю!

– Откуда?

– Часто разговаривала с поверенным, рассматривали все случаи происшествий на железной дороге.

– А зачем это тебе?.. – мое удивление было совершенно искренним.

– Ты что, забыл? Я ведь действующий агент!

– Да, точно… Представитель знал об этом?

– Нет, конечно. Наверное, он списывал все на женское любопытство. – Клер невесело усмехнулась. – Ограбления случались и тогда, но редко, страховка все покрывала. Сейчас… несколько случаев заметно испортили репутацию компании как надежного перевозчика. А найти похищенное не смогли, все было как-то странно… Подробностей мне не рассказали, разве что сообщили, что несколько давних клиентов стали пользоваться нашими перевозками гораздо реже.