Чтение онлайн

Найден… Найден… весной, после зимы в снегу… Б-р-р, кошмар какой… Пропал, местонахождение неизвестно… Занимался браконьерством, неоднократно задерживался полицией…

Второй лист покрылся записями почти до самого низа. Интересная картина получатся: ни одного фермера среди пропавших не было. Даже если кто и сумел заблудиться в лесу – выходил оттуда через день или два. Случайных прохожих не обнаруживали… Хотя, может, их просто никто не отслеживал?.. Остальные пропавшие – браконьеры, неоднократно задерживаемые по подозрению в незаконной охоте, но потом их отпускали в связи с недостаточностью улик. Успевали где-то спрятать добычу?.. Возможно… Кстати, здесь лежит карта, сейчас посмотрю, где находятся отмеченные на моем листке «точки».

Нет, пока что ничего не понятно – все пропавшие браконьеры жили в разных местах, разве вот только… Все равно, получается очень большое пятно – если посмотреть на масштаб карты, чуть ли не триста миль от края до края. Если бы они исчезали в одном месте… Ну или хотя бы поблизости друг от друга… Ладно, вроде все успел просмотреть? Сейчас верну все папки на место, и пойду к боссу. Теперь есть повод просить машину для поездки на ту ферму…

– Покажите, куда нужно отнести эти коробки? – обратился я к миссис Поппинс.

– Вы разве не запомнили, откуда их взяли?

– Лучше покажите, а то вдруг перепутаю… Не хочу, чтобы вы потом меня ругали.

(Нет, все-таки, когда она улыбается, то выглядит не такой уж и строгой…)

– Хорошо, пойдемте! Эта коробка – с «ограблениями», несите сюда, ставьте… «Пропажи» поставьте вот здесь. Нашли, что искали?

– Да, сделал кое-какие выписки, буду работать дальше, – показал я свою кожаную папку.

Судя по всему, миссис архивариус хорошо разбиралась не только в своем деле, но и в стоимости подобных аксессуаров, потому что чуть заметно приподняла брови, наверное, это примерно соответствовало удивленному возгласу «Ого!..» Да, папочка-то совсем не дешевая, с ажурными серебряными застежками и накладной монограммой.

– Если что-нибудь понадобится, заходите еще, – пригласила она меня. Странно, почему перестала «рычать»?..

– Зайду обязательно! Кстати, какие конфеты вы предпочитаете?

– Можете называть меня Мэри, мистер…

– Смит. Кристофер Смит.

– Я люблю вкусные конфеты с начинкой, Кристофер. Значит, это вы сумели разобраться с теми оборотнями?

Однако, слухами земля полнится…

– Да.

– А по вам и не скажешь…

– Внешность бывает обманчива, Мэри! А сейчас разрешите откланяться, меня ждет наш грозный начальник, мистер Мак-Кинли.

Поцеловав на прощание чуть заметно пахнущую архивной пылью изящную ручку дамы, я быстро выскочил за дверь. Вот только повышенного внимания с этой стороны мне не хватало!.. А всего-то не надел кольцо на палец…

В приемной секретарь попросил меня немного подождать, встал со своего места и почему-то осторожно заглянул в кабинет босса. Что это тут у них?.. Но почти сразу он открыл передо мной дверь, и я вошел.

– Есть какие-нибудь результаты?

– Да, выписал себе кое-что по нескольким случаям. Я уверен, что необходимо посетить то место еще раз. Хочу попросить вашего указания кладовщикам – пусть мне выдадут небольшой фотоаппарат, чтобы сфотографировать там… Те двое очень похожи на разыскиваемых преступников, а другого способа установить, что это именно они, пока нет. Только вот не знаю, много ли от них осталось к этому времени, могли и звери растащить…

– Когда вы можете туда отправиться? – босс решил сразу взять «быка за рога». В общем, тут как в армии – всякая инициатива тут же наказывается исполнением, ха-ха!..

– Послезавтра. Если машина подойдет на рассвете, то у нас будет впереди почти целый день, чтобы добраться к шахте и все там проверить.

– Вы сказали «у нас»? Кого берете с собой?

– Жену. Она ведь тоже агент. Тем более, выезд можно объяснить поездкой на пикник…

– Вы ей предложили?

– Миссис Стеф… Смит сама изъявила желание сопровождать меня. Опасности не предвидится, всего лишь сходить туда и вернуться назад. За день-два должны управиться…

– Хм… Можете гарантировать, что с ней ничего не случится?

– О том, куда мы отправляемся, никто не будет знать. Пусть машиной управляет тот же водитель, его зовут Генри. Парень вроде не из болтливых…

– Да, знаю такого. А чем он вам понравился?

– Наблюдательный… Его бы протестировать на способности, может быть, и получится если не агент, то просто нормальный помощник.

– Во сколько за вами прислать машину?

– В пять утра. Как раз доберемся, пока солнце взойдет, и за день можно все обследовать. Машину я сразу отправлю назад, заранее точно неизвестно, сколько мы там пробудем. Да и вернуться можем другой дорогой, если мои догадки верны…

– Может быть, сразу и возьмете на складе то, что вам нужно? В этот раз ошибок не случится, работает другой человек.

Уточнять, куда дели предыдущего, я не стал. Это их дело, пусть сами и разбираются…

Мистер Мак-Кинли снова лично проводил меня до склада, интересно, чем вызвана такая забота? Или он просто показывает другим сотрудникам, что я нахожусь под его персональной опекой? Ладно, будущее покажет.

На складе я выбрал один из самых небольших фотографических аппаратов – мне ведь не портреты знаменитостей в студии снимать, а носить его на себе по лесу пару дней. Кассета с пленкой позволяла сделать всего пару дюжин кадров, но мне больше и не нужно.

Кладовщик умело зарядил аппарат новой кассетой, запечатанную упаковку с которой он тут же достал из специального шкафа, и положил кожаный кофр на стойку.

– Вот здесь распишитесь, пожалуйста! Что-нибудь еще?

– Пару гранат с серебряной картечью. Мало ли… – ответил я на невысказанный вопрос босса. – Всегда стараюсь подстраховаться. Если не использую, то верну.

– Да уж, будьте любезны… Главное, сами вернитесь в целости.

– Это само собой… Все, остальное у меня есть, еще с предыдущей поездки.

Попрощавшись с мистером Мак-Кинли, я вышел на улицу. Осталось еще одно дело, вернее, два… Подняв руку, я просигналил проезжавшему мимо извозчику.

– Куда вам?

– На Центральную почту, или как она здесь называется.

– Так и называется… Недалеко от вокзала. Вас там подождать?

– Не обязательно, хотя… почему бы и нет? Там видно будет.

На почте я взял из стопки пару конвертов, вынул написанные еще вчера вечером письма и листок с адресами из своей папки. Так, это сюда… Адрес… Заклеить… Второе письмо в другой конверт, адрес, заклеить… Первое предназначено для высокого начальства, второе… Догадаетесь – кому, или подсказать?

Долго стоять у окошка не пришлось, клерк посмотрел на адреса, наклеил на конверты по три марки и взял у меня деньги, скрупулезно отсчитав мелочь на сдачу. Ну вот, с этим разобрался. Хорошо, что здесь тоже можно писать «До востребования», не хочу разглашать адрес нынешнего проживания. Зачем Клер лишние проблемы?..

Извозчик все еще стоял недалеко от входа, надо же, дождался!

– А теперь к Управлению Западной железной дороги.

– Понял, уже едем!..

На улице заметно прибавилось автомобилей, повозок, пешеходов, поэтому дорога заняла больше времени. Но мне торопиться было некуда, сидел и разглядывал дома. Нет, все-таки заметно, что все это построено недавно, и сугубо в деловых целях… Красивых зданий почти не было, деревья на улицах тоже не радовали взгляд. Хорошего дождя сюда, но и он вряд ли справился бы с многолетними слоями пыли и копоти. И люди все куда-то торопятся… Сплошная суматоха. Разве что иногда попадаются одетые по моде девушки в сопровождении молодых мужчин, но сейчас их немного, наверное, вечером тут все выглядит по-другому.