Чтение онлайн

– Издеваешься, да?.. Сейчас она как бросится!.. – зашипела Клер мне на ухо. – Ай!.. Ты что?..

– Делай, как говорю! И не заставляй меня щипаться еще раз. – Ну да, место ниже спины довольно чувствительное.

Чуть дрожащим голосом бесстрашный агент начала произносить знаменитую фразу. Зверь смотрел на нее, чуть склонив голову набок и, естественно, молчал.

– И что теперь? – спросила меня Клер после минутного молчания.

– Желаю тебе удачной охоты, друг! – громко сказал я.

Рысь, все так же ухмыляясь, демонстративно кивнула головой, неторопливо развернулась и скрылась в кустах, не пошевелив даже самой маленькой веточки.

– Что это такое было? – Надо же, таких удивленных глаз у Клер я еще никогда не видел.

– Рысь, ты разве не поняла?

– И что она здесь делала?

– Вообще-то, это ее лес, вот и пришла поинтересоваться, кто сюда пожаловал, и с чем.

– А теперь что?

– Она тебя признала, можешь ходить здесь спокойно.

– Вот ты опять издеваешься, да?!. И вообще, за синяк ответишь!..

– Клер, вот именно поэтому я чаще всего действую в одиночку. Пока напарник будет обдумывать, почему я сказал именно так, его уже грохнут или сожрут. А вместе с ним – и меня.

На поляну мы вернулись молча. Напарница после моих слов покраснела, как маков цвет, но не возмущалась, признав мою правоту. И вообще, хорошо, что данный эпизод оказался совершенно безобидным, нам ничто не угрожало. К счастью, Клер не стала сразу хвататься за револьвер. В любом случае, я бы не дал ей выстрелить, но отношения с лесным жителем могли быть испорчены с самого начала, а мне этого совершенно не хотелось.

С немного виноватым выражением лица она расстелила на траве кусок толстой ткани и занялась подготовкой к обеду. Я опустился на колени рядом с ней и стал разжигать спиртовку. Поставив чайничек на огонь, повернулся в ее сторону.

– Не сердись, милая. Но у нас сейчас не обычный семейный пикник на лужайке, а выход на задание. Поэтому все вопросы – дома. Хорошо?

– Я все поняла… Но за синяк будешь очень долго извиняться!.. – Она старательно делала вид, что сердится.

– Обязательно извинюсь, моя прекрасная леди! Только вот в чем дело – для оценки степени нанесенного ущерба мне нужно взглянуть на…

– Только не здесь!.. Вдруг кто-нибудь увидит…

– Так ведь рядом нет никого?

– Как это? А твоя рысь?

– С чего это она «моя»?

– С того!..

Кстати, а зверь действительно не ушел далеко, чувствую его примерно… примерно… в полусотне шагов. Интересно… Но говорить об этом Клер не буду, зачем лишний раз ее нервировать?

– Ты чего головой крутишь? – насторожилась она.

– Так, прислушиваюсь… Все спокойно, давай поедим, что ли… Нам еще возвращаться.

– Куда идти, знаешь?

Я задумался. Действительно, в тот раз почему-то решил идти совсем другой дорогой. Есть у меня одна идея… Но сначала закончим обед.

– Ты уже решил, как нам отсюда выбираться? – Что-то она подозрительно настойчива.

– Да. Только давай приберемся, чтобы не оставлять ничего за собой.

Пока я закапывал пустые жестянки, Клер укладывала оставшиеся припасы в мешок.

– Готов?

– Да, подожди минуту…

Вытащив из кармана подаренную Хозяйкой ленту, я повязал ее на голову.

– Теперь готов! Ты же хотела познакомиться кое с кем? Скоро твое желание сбудется…

– Это серьезно? Или шутишь?

– Сейчас проверим. Ну что, бери наши мешки, я возьму сумки…

Разделив ношу, мы неторопливо двинулись по еле заметной тропинке вглубь леса. Солнце жарило вовсю, стало душновато, но густые кроны деревьев давали нам хорошую защиту от палящих лучей.

– Далеко идти?

– Если честно, я не знаю…

Мой ответ удивил Клер.

– Как это?

– Я в тот раз к Хозяйке в гости случайно попал, когда в речку свалился.

– А как мы ее найдем, если ты не знаешь, куда нужно идти?

– Подожди, сейчас…

Я остановился, закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Есть!.. Чуть справа еле заметно пульсировала «точка», если это можно так назвать. Повернув голову, я убедился, что точка переместилась. Теперь понятно, как этим пользоваться… Вот если бы еще и примерное расстояние можно было узнать…

– Нам туда, – махнул я рукой вдоль тропинки. – Если нужно будет повернуть, скажу…

– Ладно, веди, только смотри не заблудись. – Ну вот не может она не съехидничать!..

Буквально с каждым шагом я чувствовал, что мы приближаемся к жилищу Хозяйки. «Точка» перед внутренним взглядом светилась все ярче, но никаких проблем это не вызывало – вы ведь можете ночью издалека увидеть огонек свечи в окне дома? Вот, примерно таким и было это ощущение.

– И все-таки… Интересно, почему о таких местах мало кто знает? – не выдержала Клер.

– Наверное, здесь сразу несколько причин. Первая – перейти границу могут не все. Разве только обстоятельства будут необычными…

– Как у меня получилось, да? А теперь я всегда смогу видеть такие места? – Надо же, как у нее глаза загорелись!..

– Если немного потренироваться, то сумеешь. Но прошу – не торопись туда соваться, пожалуйста!..

– Хорошо, без тебя не буду…

– …Значит, дальше… После того, как человек попал в этот странный лес, что он будет делать?

– Пойдет… А куда он пойдет? Можно вернуться тем же путем, что и вошел?

– Если честно – не знаю. И пробовать почему-то не хочется. Вдруг быстро забуду все, что здесь происходило?.. Вот тебе и возможный ответ, кстати.

– Хорошо, а если он идет дальше?

– Дальше?.. Наверное, все будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече с местными обитателями. Разъяснять нужно?

– … Я уже все поняла, спасибо за урок лесной вежливости… Смотри, там впереди река, что ли? Откуда? Она должна быть совсем в другой стороне!..

Тропинка спускалась по склону холма вниз, и между деревьями просвечивала серебристая поверхность воды. Действительно, мы почти дошли до того места, где я… В общем, не будем выходить на самый край берега. Как говорится, «от греха подальше».