Чтение онлайн

Точно, вот этот обрыв, след от недавнего оползня хорошо заметен.

– Не подходи к берегу слишком близко, там трещины! – предупреждаю я Клер.

– Вижу… Куда теперь направимся?

Сверившись с внутренним компасом, говорю:

– По тропинке вдоль реки, а дальше… Давай спустимся ближе к воде, там и посмотрим. Все равно скоро привал, нужно отдохнуть.

Идем вниз по тропинке, которая свернула вглубь леса. Интересно, есть тут поворот в сторону реки, или придется переть напролом через густые заросли дикой малины? Ягод на ветках еще нет, но мало ли… Вдруг незнакомый медведь попадется, с которым я еще не «поздоровался»…

Клер решила продолжить наш разговор:

– …Хорошо, если человек ведет себя в лесу, как положено, не нарушает местных обычаев… Выберется он отсюда?.. Пока сама не попала сюда, думала, что все это – сказки для детей… Ой!.. – Она даже подпрыгивает на месте от испуга и быстро прячется за мою спину..

Еще бы – совершенно неожиданно на тропинку прямо перед нами из-за куста шагнула…

– Выйдет человек из моего леса, или нет – зависит от чистоты его души. Даже если он изо всех сил будет притворяться хорошим, я все равно пойму, какой он на самом деле. Рада видеть тебя, Рысь! И тебя, Волчица!..

Меняющая Облик приветствовала нас поднятой правой рукой, я ответил ей таким же знаком.

– Добрый день, Хозяйка! Разреши нам пройти по твоим владениям. Мы забрали то, что когда-то принесли сюда другие…

– Вижу, что ваш поход был удачным. Приглашаю вас обоих к себе в гости. Завтра утром сможете отправиться дальше.

– Спасибо!.. Мы… – Тут я быстро глянул в сторону Клер, она кивнула, – принимаем твое приглашение.

Клер держалась настороженно, Хозяйка это сразу заметила и подошла к ней, дотронувшись до руки:

– Пойдем в мой вигвам, сестра, и не бойся. Нам есть о чем с тобой поговорить…

Узенькой, почти незаметной тропинкой мы пошли куда-то вниз, в сторону реки, пробираясь между кустами и деревьями. Минут через пять тропинка привела нас к вигваму, стоявшему на краю маленькой поляны. Я попытался вспомнить, как все было в прошлый раз – нет, место совершенно другое, деревья отличаются, там росли низкорослые ели, а здесь – сосны, и кустарник другой… Ладно, сейчас это неважно.

Место другое, а обстановка внутри – точно такая же, какую запомнил. Все вещи лежат на своих местах, в идеальном порядке. Насколько это возможно, при отсутствии шкафов и прочих тумбочек, как вы сами понимаете.

Я уже вошел в вигвам, а Клер почему-то нерешительно замерла снаружи. Хозяйка взяла ее за руку и тихонько потянула внутрь.

– Здесь тебе ничто не угрожает. Могу я называть тебя Волчицей, сестра?

– Да… Если хочешь… – Госпоже агенту явно было не по себе. Ну еще бы, не каждый день заходишь в гости к персонажу детских страшилок.

– Вы, наверное, устали? Время уже к вечеру. Можете искупаться в реке, или источнике, где захотите. Но я бы посоветовала второе. Почему, сами поймете… А ужинать будем потом. Ну что, Волчица, пойдем?

Клер решительно кивнула, и мне почему-то вспомнилась поговорка: «Эх, пропадай, моя телега, все четыре колеса!..»

– Я согласна! Где этот источник?..

Оставив ремень с кобурой, она вышла вслед за Хозяйкой, прихватившей с собой какие-то вещи, а я остался сидеть на пушистой шкуре. Интересно, что это за источник такой, что его так настоятельно советуют? Ладно, пока они там плещутся, займусь проверкой оружия. А то вдруг вид револьверов испортит настроение у Меняющей Облик, и что тогда делать? От нее не убежишь… Но проверить все-таки надо.

Быстро осмотрев оба «Смита» – свой и Клер, я вернул их в кобуры. Откуда-то издалека доносился смех, перемежающийся визгом. Что, вода очень холодная оказалась? Ерунда, сейчас лето, быстро отогреетесь. Мне приходилось плескаться в ручье, на берегах которого лежал снег, а согреваться после этого быстрым бегом.

Вытащив свой «лесной» нож, я начал протирать его клинок чистым платком. Мало ли, вдруг придется использовать его для приготовления ужина… Самодельные ножны хорошо защищали его от пыли, но мы бродили по лесу целый день, и что могло туда попасть – неизвестно.

Все-таки интересное ощущение… Нож, который сделал для себя, может стать буквально продолжением руки. Хотя и много слышал об этом раньше, но убедился сам. Когда сшил для него ножны, то почувствовал, что связь стала еще сильнее. Кузнец предлагал нанести на клинок защитные руны, но я передумал. Кто-то мне однажды сказал: за все требуется платить. А что именно с меня возьмут за такую магическую защиту – никто заранее не скажет. Поэтому все работы по украшению ограничились выжиганием рисунка на ножнах. Кстати, тогда я просто выбрал его из нескольких, предложенных кузнецом, совершенно не задумываясь. Он показал мне штук пять, разных, и я ткнул пальцем в понравившийся. Мастер нанес внешний контур изображения, а дальше мне пришлось работать самостоятельно. Получилось вполне прилично, даже не ожидал! Сейчас рисунок был не так заметен, но его вполне можно было рассмотреть на чуть потемневшей от времени, пропитанной воском коже. Кстати, а ведь Орел моего ножа при первой встрече точно не видел!.. Тогда почему он…

Задумавшись, я не услышал шагов, и повернулся ко входу, только когда вошедшая Клер откинула полог в сторону.

– А вот и мы! Как тебе мой наряд?

Ой… Сейчас на ней была почти такая же накидка, как на Хозяйке в ту самую «приснившуюся» (хм… или все-таки не приснившуюся?..) мне ночь. А почему «почти»? Потому, что та самая накидка была на вошедшей следом Хозяйке, я запомнил вышитый толстой красной нитью узор. Вот это парочка получилась!..

Кстати, это у меня в глазах двоится, или что вообще такое происходит?..

Когда женщины встали рядом, то можно было подумать, что это действительно сестры. Разве что волосы отличались – у Хозяйки они черные, с блестящей на солнце «рыжиной», а у Клер просто темно-рыжие. Ну и еще… Мне кажется, или они обе выглядят помолодевшими?

– А где твоя одежда?

– Прополоскала, теперь сушится снаружи. Все, иди, твоя очередь!..

Вложив нож в ножны, оставляю его рядом с кобурой, выбираюсь из вигвама и слышу вслед голос Хозяйки:

– Не задерживайся там слишком долго!

– Хорошо, я скоро вернусь. Посмотрим, какой величины тут у вас комары. – Вторую фразу я пробурчал себе под нос, но меня все-таки услышали, потому что тут же раздался громкий смех.

– Иди, нет там никаких комаров! Я уже проверила…

Ну, если Клер говорит, значит, так оно и есть.

Комаров действительно не оказалось, как и прочих мошек. Ручеек стекал с большого камня, изображая маленький водопадик. Надо же, тут нашлось что-то вроде вешалки для одежды – на стволе растущей рядом сосны очень удобно торчал обломанный сучок.