Чтение онлайн

– Женщина, с которой я... разговаривала... сказала, что они будут учиться в особом интернате, с полным пансионом за счет Конторы.
– Нинель подошла и встала рядом, едва не касаясь меня рукавом платья.

– Понимаешь, кем они станут, когда вырастут?
– Хочу посмотреть на ее реакцию.

– Да. «Охотниками», или будут служить в вашей Конторе. Все необходимое у них есть, способности разовьются при обучении. Как мне сказали, не они первые...

– ...И не они последние. Но все-таки, почему ты здесь, а не там?

– То место... Закрыто для таких, как я. Кстати... Твоя знакомая просила передать привет. Она рада, что у тебя все хорошо.

– Значит, ты беседовала с... Понятно.

– Да. Именно с ней. И еще она сказала, что называть ее прозвище-титул не будешь...
– Голос призрака выдавал явное удивление.

– Странно, я думал, что она уехала очень далеко...

– Ее уговорили остаться. Смешно, но эти твои слова она тоже предвидела.

– И что сказала?

– «...Иногда приходится менять свои планы ради других... Особенно, если об этом просят ТАКИЕ люди...» - Слово «Такие» она заметно выделила.

– Подробностей, разумеется, не сообщила?

– Нет. А ты скучал без меня?
– Она что, смеется или решила так пошутить?

– Когда есть чем заняться, скучать некогда, даже в полном одиночестве. Видишь, с железом работаю, потом хотел кое-что сделать... Да, скажи — ты снова туда... на беседу... не собираешься?

– В ближайшее время — нет. А что, хочешь передать ответный привет своей знакомой?

– Вот как ты догадалась?
– усмехнулся я.

– Хорошо, передам.
– Собеседница замолчала и отошла к книжному шкафу, где зачем-то начала водить своим призрачным пальцем по корешкам книг.

– Ведь у тебя есть разные награды, Крис?
– неожиданно спросила Нинель.

– Да.. Несколько...

– И почему ты их никогда не носишь?

– Оставил в сейфе Конторы, когда уезжал. Не хочу вызывать излишнего интереса. Лучше буду одним из многих мелких служащих... Так намного проще.

– Ты разве не гордишься тем, что делал?

– Это были всего лишь задания. Как говорится, «служил я не за звания и не за ордена»...[Сергей Трофимов, «Аты-баты»]

– Но почему ты решил поступить на эту службу? Не проще было бы остаться инженером, стал бы уважаемым человеком... И никакой стрельбы, спокойная жизнь...

– Я тебе уже говорил — решение принял после нашего с тобой разрыва. Оказалось, что инженером может стать почти любой, а Охотником — один из... Нескольких тысяч, наверное... Точно не подсчитывал, но очень немногие. Не то, чтобы меня соблазнила «избранность»... И рисковать жизнью ради удовольствия или развлечения я никогда не хотел... Просто оказалось, что некоторые задания никто не может выполнить, кроме меня.

– Не пробовали?

– Почему же, пробовали... Только они не вернулись.

– Ты оказался лучше, чем предшественники?

– Скорее, более везучим, чем они. Отличником в подготовке я никогда не был. Так, «середнячок»...

– Вот как... А кто были... те, кто не вернулись?

– Откуда я знаю? Возможно, как раз «отличники»... Которые думали, что все знают и умеют.

Нинель несколько минут молчала, обдумывая услышанное.

– А с женой... с Клер Стефансон... ты как познакомился?

Ну, секрета в этом никакого нет, расскажу...

– Меня послали встретить ее с сыном на вокзале. Кто-то решил снять фильм с ее участием, вот и...

– Да, помню... Столько шума было, какие-то скандалы в синематографе, запрет к просмотру при больших скоплениях зрителей...

– Это неважно. Что ты еще хотела спросить?
– пора бы уже и заканчивать «вечер воспоминаний». Никаких тайн я выдавать не собирался, но и перебирать все события подряд — занятие не для меня.

– Ты ее любишь?
– неожиданно спросила Нинель.

– Да. Очень...

– А если бы она не была такой известной и красивой?

(Коварно, коварно...)

– «Бы» не считается. И ей гораздо труднее, чем мне. Не хочу гадать... Просто живу здесь и сейчас.

– Вот даже как... Спасибо, что ответил... А сейчас я пойду кое-куда в гости, меня приглашали!
– гордо заявила призрак, и тут же исчезла. Ладно, как говорится, до новых встреч!..

Теперь можно снова поразмышлять о том, сколько может стоить хороший велосипед. Или просто взять с собой побольше денег? Не золотые же там запчасти и колеса, в конце концов...

– Милая, я тут решил купить...

– Авто?

– Нет, такое пока что не осилю... Да и хлопот с ним много. Решил, что для начала хватит и велосипеда.

– Хорошо! Только учти — Джонатан еще не умеет на них кататься, так что не разрешай ему пробовать самостоятельно, только с твоим присмотром.

– То есть ты не против?

– Нет. Но помни, о чем я тебе сказала.

– Какая строгая у меня жена...

– И заботливая... Что ты забыл сделать?

– Вот, сейчас...
– Я нагнулся и поцеловал Клер.
– Тогда после завтрака я отправлюсь в город, хочу побродить по магазинам, чтобы не брать первый попавшийся велосипед.

– На Центральной улице есть несколько солидных представительств... В них продают и велосипеды, и мотоциклы, и авто... Начни оттуда, может быть, сэкономишь немного времени.

– Но Джонатану пока говорить не буду, хочу сделать сюрприз.

– Сюрприз, это хорошо... Почти всегда. Теперь у нас в сарае вместо лошадей будет стоять велосипед...
– Клер хихикнула.

– Все течет, все изменяется... Может быть, там будет стоять не один велосипед... И не только...

– Дорогой, не торопись!
– Она прервала мои размышления.
– Сначала дождемся... Понимаешь, да?

– Понял, замолчал, сижу, жду...
– Я присел на стул возле столика с зеркалом и изобразил (надеюсь, талантливо) статую «Мыслителя» [«Мыслитель» — одна из самых известных скульптурных работ Огюста Родена. Мастер работал над ней в 1880—1882 годах. Оригинал скульптуры экспонируется в музее Родена в Париже], глядя на жену.

– А чего это ты расселся? Иди, поторопи Сюзан, что-то уже есть захотелось, а на кухне тишина, и завтраком еще не пахнет!
– Не смотря ни на что, аппетит у Клер пропадал очень редко. Только вот сегодня она проснулась слишком рано, и не посмотрела на часы.

Однако, пока я одевался и умывался, домработница успела занять свое рабочее место возле плиты, и моего присутствия на кухне не потребовалось. Хорошо, тогда пойду в кабинет, пересчитаю наличность, вдруг придется идти в банк, а я и не готов...