Чтение онлайн

Добрался в порт быстрее, чем ожидал, хотя ноги с непривычки слегка заныли. Ничего, как раз вместо тренировки будет, совсем обленился, сидя дома. Вдруг за кем-нибудь бежать придется, а я растолстевший?

Куривший возле входной двери клерк сразу узнал меня и разулыбался.

– Добрый день, рад вас видеть! Решили обзавестись персональным средством передвижения?

– Добрый! Подумал, что это часто может оказаться быстрее и удобнее, чем ждать извозчика. Сена и воды не просит, можно пристроить в любом углу...

– Да, можете привязать его вот здесь, видите стойку? Вы не единственный, кто сюда приезжает на велосипеде. Пройдемте, у меня для вас как раз есть новости.

Привязав своего «жеребца» к бывшей коновязи, я прошел в контору вслед за клерком.

– Бревна и доски уже готовы, сейчас ждем, пока изготовят оконные рамы и двери. Мы их дополнительно пропитываем, чтобы не впитывали влагу и не разбухали, иначе зимой могут быть проблемы.

– Понимаю.

– Кирпичи привезут сегодня, и стекла тоже. Разрешите вопрос — вы уже определились с доставкой?

– Пока нет, еще неизвестно, сколько всего придется везти на место.

– Вам понадобится сделать две поездки на больших грузовиках. Телегами будете возить дня два, наверное... Могу за небольшую доплату организовать и доставку, если вы согласны. Как раз скоро прибудут два авто, через два дня приезжайте, тогда все и обсудим.

– Согласен!

Мы пожали друг другу руки, и я отправился в далекое путешествие через весь город, стараясь избегать оживленных улиц. Только вот на окраине собак бегало очень уж много, и каждая считала своим непременным долгом облаять меня вместе с велосипедом.

Куда это я направился? Нужно было договориться с владельцем земли, к которой примыкает тот самый «заколдованный лес». К праву частной собственности здесь относятся очень щепетильно, и получить заряд дроби от не вовремя появившегося хозяина мне совсем не хочется. Надеюсь, президенты помогут мне решить этот вопрос быстро и без особых проблем. Тем более, что материалы там лежать долго не будут — максимум день, может, два. Нужно только Линкс заранее сообщить...

За пределами городских окраин мне удалось разогнаться чуть побыстрее. Разве что приходилось внимательно смотреть на дорогу, чтобы не влететь в глубокую яму, и еще огибать лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя. Как ни странно, дорога не раскисла, так что брюки разве что чуть намокли снизу — от брызг. Ничего, высохнет... Кстати, вот и нужная развилка... Табличка «Ферма «Одинокий ковбой» никуда не делась, разве что покосилась чуть сильнее. Ну и где мне искать хозяина? Поеду-ка я на место, которое так хорошо знаю — к заветным трем соснам, и уже оттуда двинусь в сторону фермерского дома, авось да и встречу кого по дороге.

Памятный сарай оказался заперт на большой висячий замок. Правильно, а то шарятся тут всякие, потом сено пропадает!.. Проволочную изгородь давно восстановили, и никаких следов давнего происшествия конечно же, не осталось. Ну и хорошо... Оглядевшись и никого не обнаружив, я решил прокатиться в сторону, куда вела хорошо заметная тропинка вдоль опушки леса, вплотную к изгороди вокруг пастбища. Других тропинок тут все равно не заметно.

Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо... Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..

– Вы что тут делаете, господин хороший?
– Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади.
– Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние.
– Особую убедительность его словам придавала двустволка, лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами... Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко.
– Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!

Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:

– Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?

– Очень даже такие. И на чем только не приезжали... И почти всегда получали пинка под зад.
– Двустволка повернулась чуть ближе.

– Я из... Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших парней погибли недалеко от сарая, помните?

Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.

– А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда... Хорошо еще, что не подкараулил... Хотя и собирался.

– Да, скорее всего, это были мои следы. Иногда... Приходится там ходить.

– И как, не страшно? Я Френк, - он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку.
– Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда — обратно?

– Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело... Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто... Можно уйти и не вернуться.

– Но ты ведь возвращаешься?
– Он внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я возвращаюсь другой дорогой. И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?

– Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался... Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»

– Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?

– Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода. Вот и приходят... Стервятники... Я уже почти всю сумму на выкуп собрал, а они говорят - «Проценты наросли, давай еще!..»

– И сколько не хватает? Много?

– Нет, но где ж я их возьму? Нынешний урожай весь продал, только на семена и сталось. Скотину тоже всю не забьешь...

– Скажи точно — сколько денег тебе надо?

– Три сотни...
– с видимой неохотой признался Френк.
– А на следующий год уже шесть сотен нужно будет... Вот ведь упыри!..
– Он яростно сплюнул в кусты.

– Тогда могу предложить маленькую сделку. Ничего противозаконного, - я снова покачал рукой, успокаивая хозяина фермы.
– Просто мне нужно выгрузить у края леса материалы для постройки дома, а через какое-то время их заберут.

– Как это - «заберут»?
– собеседник искренне удивился.
– Там же дорога кончается, и дальше сплошной лес?

– Я и сам пока не знаю. Но все должно оказаться именно там. На день, два... И все. А я за это даю тебе три сотни, чтобы расплатиться с банком.

– Ты это серьезно? Не в долг? Точно?..

– Это оплата за услугу... И по возможности никого не допускай к тем трем соснам у сарая.

– Хм... Я же не могу там дневать и ночевать, дел много, сам понимаешь...

– Тогда просто — за разрешение приходить туда, когда мне будет нужно. Обещаю ничего не портить.