Чтение онлайн

Прохожих на улицах было немного, попадались только «ранние пташки», которые должны приходить на рабочие места пораньше. Извозчики... Да спали, наверное, кроме самых отчаянных.

Надо же, винный магазин открыт! И что, неужели есть покупатели в такую рань? Сейчас будут...

Заскочив на несколько минут, я купил пару бутылок недорогого, но приличного бренди. Такое ощущение, что они мне скоро пригодятся. А своим ощущениям и предчувствиям нужно доверять. Ну или не доверяйте, но потом можете сильно пожалеть...

Выехав за город, я прибавил скорости. Правда, длинный подол у платья изрядно мешал, но чего уж тут привередничать. Назвался велосипедисткой — изволь терпеть неудобства! Зато как на меня оглядывались некоторые... Может, им развевающийся светлый шарфик понравился? Наверняка обувь разглядывать было некогда. И вообще, как хочу, так и одеваюсь! (Что жена отдала — то и надел...)

Как хорошо! Можно не оглядываться по сторонам, и сзади вряд ли кто будет догонять, гавкающих собак здесь тоже нет. Они дальше, возле фермерского дома, но мне туда не нужно. А еду я к старому сараю, недалеко от которого растут три сосны... Разве что на полянку заскочить — проверить, не забыли ли там какую мелочь?

Пока доехал до нужного поворота, стало совсем светло. Это хорошо, а то дорога здесь очень уж... символическая. Для велосипеда некоторые колдобины слишком велики, приходится объезжать их, а ловкость у меня сейчас чуть меньше, чем обычно — мешает непривычная одежда. Но пока что проблем не случилось... Разве что вот, только что одна из-за кустов навстречу выехала...

– Дамочка, а вы разве не заметили у дороги большую табличку с надписью «Частные владения»?
– Фред в такую рань был не очень вежлив. Наверное, вчера провел бурный вечер, и еще не успел опохмелиться. Ладно еще, что двустволку направлять в мою сторону не стал...

– Доброе утро, уважаемый Фред! Я — Кристина. Мне о вас рассказывал наш общий знакомый. Он с вами тут беседовал... Несколько раз.

– А, этот сыщик! Ничего так малый, приятно поговорить, да...

– Он просил вам передать, как будто знал, что мы встретимся.
– Я вытащил из корзинки бутылку бренди и протянул ему. Глаза Фреда радостно заблестели.

– Вот за это — большое спасибо!
– Умелой рукой бутылка была тут же раскупорена, и фермер поправил здоровье парой больших глотков. Тут же вспомнив о хороших манерах, он протянул руку с бутылкой в мою сторону и спросил:

– Не желаете ли присоединиться?

А почему бы и нет!.. Держусь из последних сил, сейчас лишь бы добраться в зачарованный лес, там можно упасть под любой куст и поспать... Хотя бы несколько часов.

– Давайте!
– Сделав пару небольших глотков, я вернул бутылку Фреду и увидел в его глазах явную симпатию.
– Кристофер просил меня узнать — вдруг здесь вертелся кто посторонний?

– Никого тут рядом не было, - заверил фермер.
– Как привезли мебель, я не видел — был на другом краю участка. Но после никто сюда не заходил. Все должно было оставаться в целости. Как забирали — я любопытствовать не стал, меня же предупредили... Но потом все проверил — ничего, пусто!

Значит, ехать на поляну не нужно... Хорошо. Только вот как бы понезаметнее добраться к трем соснам?..

– Вы дальше куда направляетесь?..
– спросил Фред.

– Да возле вашего сарая недолго отдохну, потом назад в город вернусь.

– Понятно... Тогда давайте, провожу вас немного, и дальше поеду. Ограду нужно проверить, скоро сюда стадо перегоним.

К сараю мы ехали вдвоем, но бесед не вели — велосипед сильно трясло, и можно было прикусить язык. Фред что-то тихо напевал себе под нос, заметно повеселев.

– Можете присесть на кучу сена, отдыхайте! А я поеду...

– До встречи, мистер Фред!

– До встречи, мисс Кристина!..

Пришлось несколько минут ждать, пока он не скроется за бугром. Потом еще несколько минут - для страховки. А затем я взгромоздился на велосипед и как можно быстрее покатил к трем соснам. Нужно поскорее уйти туда, где меня никто не достанет. И где никто не будет надоедать глупыми вопросами вроде «Сколько бандитов вы убили прошлой ночью, как именно и зачем?..»

Возле деревьев я остановил велосипед и огляделся. Никого... Ну что ж, тогда вперед, в темный лес!.. Пройти невидимую завесу удалось очень легко, наверное, благодаря нынешнему облику.

Тащить велосипед по лесу — глупость, значит, спрячу его в ближайших кустах. Все равно здесь его никто не тронет, разве что белки поинтересуются неведомой железякой. Лишь бы шины не погрызли. Жаль, никакой тряпки не догадался взять — прикрыть от дождя, мало ли... Тогда... Не под куст, а под старую ель — там сухо даже при сильном дожде. Надеюсь, моему железному коню не придется скучать здесь слишком долго.

Теперь — вперед, к дому, который построил... Который построили кошки-оборотни. Еще раз попытался вызвать на разговор Линкс или Бэкки — тишина. Почему? Они ушли? Надолго? Насовсем?.. Может, хоть записку какую оставили...

Снимать одежду пока рано — ее придется нести в руках, в корзинке, а места там не очень много, да и неудобно... Прогуляюсь по лесу в таком виде, пусть звери удивляются!

Как хорошо, что не нужно никуда и ни от кого бежать... Только усталость наваливается

все сильнее и сильнее. Интересно, если бы оставался в человеческом теле — смог выдержать такое, или просто упал, где придется?

– Вы кто?
– услышал я знакомый голос.

– Твой хороший друг, Нинель. Просто считай это маскарадным костюмом...

– Извините, я вас не понимаю.

– Тогда просто иди рядом, за компанию. Может, по дороге сумеешь догадаться...
– Еле на ногах стою, а тут еще она со своими вопросами!..

– Кристофер?!.. Но почему в... таком виде?..

– Долго рассказывать. Научники тебя больше не звали? Я думал, ты у них теперь каждый день подрабатываешь привидением для опытов.

– Они сказали, что будут рады видеть меня через неделю, пока много других дел... Ты не ответил!..

– Пришлось сменить облик и переодеться, чтобы проехать через город. Где Линкс и Бэкки?

– Они... Сейчас не здесь, далеко. Попросили меня на всякий случай присмотреть за этим местом.

– Вот и присмотрела. А сейчас покажи самую короткую дорогу к дому. Я очень устал, засыпаю на ходу...

Нинель не стала докучать мне расспросами — решила оставить их на потом. Ее призрачная фигура скользила впереди, а я топал за ней, стараясь не спотыкаться и не отставать слишком сильно.

Меньше чем через четверть часа мы были у дома. Никого... Даже кошек не видно.