Чтение онлайн

– И я тоже... Но Линкс и раньше не очень часто со мной беседовала. Сам понимаешь... Мы как бы... Хоть и не соперницы, а уже родственницы, но...

– Ладно, сейчас речь про другое. Пришлось обходиться своими силами. Попал в засаду... Вот ведь... Перехитрили!.. Чтобы вырваться, стал... вот таким... Лицо — вместо морды... На всякий случай. Вдруг бы кто заметил... Мне только воплей про демонов в городе не хватало, Контора расследование начнет, вдруг я что упустил...

– Тебя никто не заметил?

– Уже — нет.
– Прозвучало странно, но Клер все поняла.

– Ешь, - она придвинула мне тарелку с бутербродами.
– Надеюсь, ты не устроил резню в самом центре города?

– До Варфоломеевской ночи[Варфоломеевская ночь (фр. massacre de la Saint-Barthelemy —резня святого Варфоломея) — массовое убийство гугенотов во Франции, устроенное католиками в ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея. По различным оценкам, в Париже в этот день погибло около 3000 человек.] по размаху не дотянул... Пусть спишут все на бандитские войны, надо газетчикам как-нибудь намекнуть.

– Завтра вернется миссис Джонсон, попрошу ее. Она сумеет...

Клер уселась за стол, напротив меня, и оперлась подбородком о сложенные руки. Мы просидели так минут пять, молча глядя друг на друга.

– Ты ешь, ешь... До леса ехать далеко.

– Ничего, доберусь... Как-нибудь, потихоньку.

– Знаешь, даже если ничего не получится... Дай мне знать, перешли сообщение через Линкс, Бэкки, или по-другому... Мы обязательно придумаем, как тебе помочь. Только не теряйся... Я буду тебя ждать... Мы будем тебя здесь ждать...

Некоторое время она смотрела, как я беру когтистыми пальцами бутерброды и поедаю их. Затем вскочила, как будто что-то припомнив:

– Подожди, я сейчас!

Вернувшись через пару минут, выложила на стол длинные перчатки;

– Вот, наденешь. А то когти на руле будут заметны. И еще... Принесла чехлы для обуви, натянешь поверх ботинок. Вроде как защита от грязи, многие велосипедисты так делают, сама видела.

– Милая, спасибо!

Она снова села за стол и уперлась подбородком в руки.

– Ну что за жизнь! Думала, выйду замуж, почтенный супруг станет ходить на службу, как у всех... А на самом деле?.. Муж всю ночь шляется неизвестно где, является... в изрядно потрепанном виде, со смазливым женским лицом... хвостом и когтями... И я помогаю ему переодеваться в женщину, чтобы он мог спокойно добраться в лес к демонической любовнице!..

– Клер, она мне не...

– Рассказывай, рассказывай... И будет у нас большая семья, как в некоторых восточных странах... Но, если твои подружки станут помогать мне по хозяйству...
– Она улыбнулась сквозь слезы.
– То пускай...

Я встал из-за стола, мимоходом отметив, что бутербродов больше нет, и подошел к Клер. Взял ее за руки, поднял со стула и прижал к себе.

– Прости, милая... Я не успел вовремя вернуть себе облик... Опоздал... А если бы Линкс тогда не лечила меня — я бы умер, ни в каком госпитале не могли спасти... Наши доктора такое не лечат, специально узнавал...

– Ты нашел Джонатана, вернул его!.. И я не сержусь на тебя... почти...
– Клер дотянулась и стала целовать меня, не обращая внимания на внешность и прочие мелочи.
– Только возвращайся!.. Ну вот, всю помаду тебе размазала, - она вытерла мое лицо платочком, который достала из кармана платья.

– Постой, мне нужно... Пожалуйста, дай мне... Тут есть листок бумаги и карандаш?

– Да, Сюзан оставляет блокнот с карандашом — покупки записывать, сейчас найду...

Пошарив по ящикам кухонного шкафа, она нашла упомянутое и передала мне. Снова усевшись за стол, я торопливо стал корябать список заданий, которые ей предстояло выполнить утром и днем:

Главное: сообщить мистеру Мак-Кинли, что в подвале особняка на Ореховой, 16 находится лаборатория по изготовлению незаконных артефактов. Замешаны все находящиеся в доме, задержать как можно быстрее, пока не разбежались! Звонить можно сразу, как уеду — дежурному в Контору.

1)Отправить одежду, в которой я пришел, в лабораторию Конторы. Они там ничего не найдут, но пусть сличат со списком пропавших женщин — может быть, эти вещи там упоминались.

2)Вызвать врача, пусть осмотрит Джонатана (тоже из Конторы, можно совместить с отправкой вещей). Вдруг я чего-нибудь не почувствовал и не заметил?

3)Запустить слух в газеты о разборке между главарями городских банд.

4)Сообщить боссу, что я вынужден скрыться из города, до того времени, как все утихнет. (Чтобы перестали искать, если вдруг начнут.)

5)Не рассказывать Джонатану, кто вернул его домой. Пусть считает, что все приснилось. Если спросит про Кристину — да, есть такая знакомая.

6)Пусть водолазы проверят дно у старых причалов в порту.

...Да и хватит, пожалуй, всего предыдущего. Дальше пусть сами разбираются...

Я отдал блокнот Клер, она быстро пробежала по нему взглядом.

– Хорошо, я согласна. Только не хватает еще одного пункта...

– Какого?

– Напоминать Кристоферу каждый день, что его ждут дома...

– Это я и так знаю... Иди сюда...

Но она не дала себя поцеловать, сказав:

– Все, уже рассвело, тебе пора выезжать! Давай, поправлю помаду... Вот так... Теперь надевай чехлы, перчатки... Я провожу тебя до сарая, велосипед там и стоит.

– Может, я один туда схожу? Темно ведь?

– Тебе лучше уехать сбоку, по другой дорожке... Не прямо на улицу.

– Точно, как только сам не догадался...

Я выкатил велосипед из сарая и прикрутил корзинку к багажнику. Подергал — вроде не болтается.

– Ну, езжай... Кристина...
– Клер на прощание провела рукой по моей щеке.

– Я попрошу Ребекку зайти, если что-то понадобится — передавай записку, все сделаем. Джонатану скажи... Скажи, что меня не будет в городе какое-то время. Пожалуйста, береги себя!..

Взобравшись на велосипед (хорошо, что у него рама «универсальная» - заниженная), я расправил подол платья и покатил вперед, стараясь не съехать с едва видимой в рассветных сумерках тропинки.

Экипаж, на котором я сюда привез Джонатана, все так же стоял в тупичке на соседней улице. Извозчик и лошадь все еще спокойно дремали. Разбудить? Да ладно, сами уже скоро проснутся...