Чтение онлайн

— Фу… Нет, ну и запах! Не надо! Физиономию твою вначале вытереть бы не мешало! И выбраться отсюда, тоже!

Он мотнул лобастой башкой и поднялся на лапы. Я видел, что он припадает на одну — крысы все же достали его в схватке…

— Попало? Выберемся, посмотрю. А вообще — ты у меня молодец! А что будет, когда вырастешь?

Я нагнулся за мечом — и нога вновь съехала вниз, отчего я нелепо взмахнув руками, завалился на спину. А следом съехала плита, под которой я уже успел побывать. И снова, придавленными оказались ноги. Я лежал на пропитанной нефтью земле и не мог ни за что ухватится, чтобы найти опору для рывка. Плита очень медленно скользила в озеро, утягивая меня за собой…

— О, черт…

Щенок попытался меня вытащить, но вскоре присел рядом — вес огромного обломка ему не по силам. Я огляделся. Проломленная во многих местах крыша пропускала достаточно света, и теперь, в более спокойной обстановке, можно принимать какое-то решение. Крыса, которую я ранил ножом, боком отползала в камни. Пес, увидев движение, дернулся, но я остановил его — подранок мог оказаться даже опаснее здорового зверя! Ноги стали отекать. Боли я не чувствовал — все обошлось без травм. Щенок попытался подрыть под плитой, но там оказалось столько железа и стекла, что пришлось отказаться от этой идеи. Он мог изрезать всю морду. Я снова посмотрел наверх — над головой виднелось отверстие, а в нем переплелись в кольцо завитки арматуры. Опять эти прутья… Если через них пропустить веревку, а свободные концы оставить у себя в руках, то… стоит попробовать. Ничего более умного в голову не приходило. Приподнялся на одной руке, сколько смог, подобрал и метнул камень. Он пролетел мимо железа, и я решил, что с веревкой булыжник попадет так, как надо.

— Дай веревку!

Щенок навострил уши.

— Веревку!

Он вопросительно посмотрел на меня — время ли играть? Но я был непреклонен:

— Веревку! Принеси мне веревку, Черный!

Он подчинился и приволок мешок. Я вытащил моток и стал привязывать булыжник. Щенок смотрел за приготовлениями и зализывал лапу. Несколько бросков ничего не дали — камень попадал в плиты перекрытия и падал обратно. Не очень-то удобно совершать такие броски, лежа… Я еще раз попробовал, и снова камень вернулся назад, едва не приземлившись мне на голову.

— Черт! Давай ты, что ли… — взмолился я — Видишь, у меня ничего не выходит!

Но он не понимал, что я хочу, и только переводил взгляд то на меня, то на веревку.

— В кольцо надо протянуть, понимаешь? В кольцо! Ты же сообразительный… такой сообразительный, что оторопь берет. Что же ты сейчас сидишь, как колода? А, черт… Нет, ну не идиот ли? Неси сюда лук!

Кляня себя последними словами, я привязывал к древку стрелы кончик веревки…

То ли от злости, то ли просто приноровился — но уже первая стрела влетела между прутьями! Но там и осталась. Веревка протащена сквозь арматуру — полдела сделано. Я облегченно откинулся на спину. Но теперь без его помощи уже не обойтись…

— Так… давай на крышу. Веревку… Нет, сбрось стрелу вниз!

Он поднялся и посмотрел на крышу.

— Веревку, родной. Принеси мне… Сбрось вниз, понял?

Он, прихрамывая, направился к выходу… Иногда пес меня просто пугал. Нельзя, невозможно так понимать! Но в тот момент я мог только радоваться этому обстоятельству. Он появился в проеме, и я увидел в пасти стрелу.

— Бросай! Дай мне!

Щенок разжал зубы. Стрела со свистом воткнулась рядом с виском… Ругнувшись про себя, посмотрел наверх — веревка теперь перекинута через прутья арматуры!

— Так… Хорошо, теперь моя очередь.

Я напряг мускулы. Вес плиты не позволял ее приподнять. И не так-то просто в полулежачем положении делать какие-то силовые упражнения. Но сейчас от этого зависела моя жизнь. Плита уже съехала одной стороной в озеро, еще немного — и она начнет скользить с гораздо большей скоростью. В глазах потемнело… Я обливался потом — осталось еще немного, но сил не хватало! Пес, возникнув, как привидение, молча вцепился зубами в свободный конец, и этих крохотных усилий хватило — я вытащил одну ногу, а вскоре и вторую. Через минуту, поглаживая его по холке, я тихо приговаривал:

— Спасибо тебе, родной… Сегодня ты нас спас.

Достав мазь, я перебинтовал ему лапу. Тот спокойно сидел и ждал, пока я закончу. После пришлось заняться собой — резцы полоснули по руке и содрали клок кожи. Нога не пострадала — резцы не прокусили толстый слой обмоток. Я собрал вещи — мы собирались уходить, когда взгляд упал на мертвые туши. Здравый смысл подсказывал, что задерживаться не стоит, но, у них, кажется, весьма плотные шкуры… Вздохнув, я посмотрел на ту сторону озера — вроде, все тихо. Пес подобрался к одной из крыс и глухо зарычал — она еще вздрагивала. Я вытащил нож…

Пока я возился, он охранял, сидя возле входа в подвал. Сладковатый запах крови, которым пропитались камни вокруг, перебивало мощным запахом нефти. Вслед за смотанными шкурами пошли и резцы — вот что сможет заменить мне наконечники для стрел! А потом, когда повыбивал их топориком из окровавленных пастей, пришла шальная мысль: если уж приходится жить по диким законам, не обзавестись ли и украшением в стиле тех эпох? Я отрубил когти и засунул в мешок. Копье, к сожалению, сломалось. Выдернул обломок древка из туши — лезвие осталось на нем, как влитое. Оно оправдало себя — только мое падение не дало возможности нанести еще удар. Я подумал, что если придется провести оставшуюся жизнь среди таких монстров, понадобится все оружие, какое только смогу изготовить… И что еще эта жизнь могла преподнести? Свинорыл, крысы, насекомые, которых никогда не видел… И загадочная тень в воде — от которой так шарахнулся мой пес? Да, если человек где-то и выжил, то соседство с этими монстрами значительно сократит его численность, прежде чем он научится с ними бороться! То, что я одержал верх, в схватке, еще ничего не значило: численность тварей может быть огромной! Если учитывать, сколько их насчитывалось до катастрофы — в подземельях, в заброшенных подвалах и коммуникациях города. Пусть не все, а только часть превратилась в таких — разве мало? Направляясь на поиски, я уже был внутренне готов к сражению — и то, с трудом не выронил оружие от ужаса перед хищниками! Мне просто посчастливилось, что крысы не появились на нашей территории раньше. Естественные преграды — провал и река — не позволили им сделать этого. Но, если я со щенком смог перейти дно полузатопленной реки-болота, смогут и они. Рано или поздно, они ее преодолеют — и тогда битва продолжится… Чем-чем, а живучестью, эти твари, всегда давали дать фору любому. Поспорить с ними могут разве что тараканы — но те хоть не достигали таких размеров! Правда, раньше… А сейчас? Я поморщился, представив подобное. Бр-р-р…

Черный предупреждающе зарычал. Опять! Я подскочил и бегом пересек подвал. Здесь, снаружи, стоя возле покосившегося ската крыши, понял, почему щенок предпочел нижний путь — по верху пройти нельзя. Это только снизу казалось, что крыша преодолима, на самом деле, будучи размером, чуть ли не с футбольное поле, она вся была изломана и держалась буквально ни на чем. Щенок, выполняя мое приказание сбросить веревку, очень сильно рисковал… Стая, встретившая нас у входа, скорее всего, знала про это — вот почему напали так слаженно и все вместе. Они видели, что нам просто некуда деться! Но была ведь где-то еще одна группа, этих чудовищ — которая, почему то задержалась и до сих пор не проникла в подземелье с нефтью, с обратной стороны! И, если эти руины им так хорошо знакомы, это означало, что они сейчас появятся здесь, минуя завалы, по ходам, известным и доступным только им. И нам опять придется спускаться в подвал и принимать еще один бой!

Я кинулся назад — щенок, не колеблясь ни мгновения, следом. У нас не оставалось выбора: или мы еще раз пройдем по опасной тропе, через озеро, или опять примем бой… с непредсказуемыми последствиями. Времени оставалось в обрез. Я подбежал к краю, где застыла черная пленка нефти и, сбросив груз со спины, подтащил дохлую крысу — вот она, переправа! Пес, который понял мой замысел с полуслова, уже волок за загривок еще одну. На этот раз мы сумели перебраться на ту сторону даже быстрее, но, после того, как в третий раз побывали в нефти, что моя одежда, что шкура собаки — все было покрыто густой тягучей смесью, разъедающей кожу. Вряд ли это нефть в чистом виде, но вдаваться в подробности уже некогда. Мы видели несколько серых точек, мелькнувших и пропавших у противоположного края крыши — крысы бросились под свод!

— Мало вам? — я недобро сощурился…

Мы отбежали примерно на сто шагов от этого резервуара, когда в голову пришла опасная идея… Обвязав наконечник одной из стрел тряпкой, как следует, обтер им шкуру пса, и, отогнав его на несколько шагов, вытащил спички… Потом, тщательно рассчитав расстояние, выстрелил — огненная полоса пересекла половину крыши, а затем нырнула в отверстие.

— Ну, теперь — ходу!

Примерно через пять-десять секунд за спинами раздался такой взрыв, что земля ушла из-под ног. Позади к небу вздымался густой столб дыма и пламени. Все заходило ходуном, и многие еще стоявшие стены стали крениться и падать в опасной близости от нас. Волна жара прошла над головами — озеро взлетело на воздух и теперь полыхало, покрыв все в округе огненными брызгами.