Чтение онлайн

— А она имеет право указывать моему мужу, что ему делать? — Ната резко вмешалась.

Сова не ответил. Я передал трубку Нате. Она, не колеблясь, втянула дым и протянула ее дальше, Элине. Та нерешительно подержала ее в руке, но Зорька подтолкнула ее локтем, прошептав:

— Нельзя отказываться…

Она неумело затянулась и тут же закашлялась, отодвигая ее в сторону. Зорька приняла ее в свои руки и сделала несколько долгих затяжек, вполне довольная тем, что испытывает. Ната дала Элине чашку с нагретой водой, в которой плавали несколько бусинок ярко-красных плодов.

— Запей. Это смородина. Я нашла неподалеку… Очень тонизирует, увидишь.

Зорька отдала, наконец, трубку Дине, но та отрицательно мотнула головой. Сова не настаивал, забрав ее себе.

— Когда мой брат был последний раз в поселке?

— Порядком уже… Я старался, особо не светится. А что? Мне как-то хватило того раза, когда сцепились с Белоголовым.

— Значит, мой друг не знает новых людей, пришедших с востока?

Я заинтересованно навострил уши — кроме нас, новичков в прерии пока не появлялось.

— Они не наши.

— ?

— Чужие. Из другой страны. Женщина и мужчина. Ее зовут Салли, и она знает наш язык, почти, как мы все. А ее приятель — мулат. Или, просто негр. Но у него европейские черты лица, так что, скорее, мулат. Он не говорит. Хотя, хорошо понимает. С ними мальчик. Ему примерно пять лет. Он немой.

— Тоже не говорит, по-нашему?

— Нет. Совсем немой. Они подобрали его после катастрофы. Может, он и умел говорить. Док осмотрел его и ничего не нашел, видимо, от испуга, тот потерял дар речи. Они вырыли себе землянку в поселке. Хорошие люди.

Эта оценка в словах Совы значила немало. Он весьма пренебрежительно относился ко всем растерянным, упавшим духом и покорным судьбе. Значит, пришедшие были стойкими…

— А как они уцелели? И где были все это время?

Индеец почесал свой, начинавший зарастать щетиной, подбородок:

— Они рассказывали, что, вроде, как еще дальше, на востоке, тоже есть скитальцы. Это не так уж и странно, но главное, в другом. Они видели таких, которых ты встретил вместе с Маленьким Ветерком.

— Нелюдь?! — мы вскрикнули вместе с заметно побледневшей Натой. Сова развел руками:

— Может быть… Салли сказала, что те ели людей. Они опередили их на несколько дней, но те постоянно шли по их следу. Вначале им повезло, они нашли полуобгоревший самолет и в нем пережили зиму. Но потом, продукты в самолете и поле, на котором они откапывали коренья, истощилось, и они пошли на запад. Вот тогда они и увидели нелюдей — как вы их назвали.

— Но как они прошли в долину?

— Спросишь сам. Салли, хоть и умеет разговаривать, но понять ее, особенно, когда волнуется, трудно. Они не шли через желтые пески, и потому не уперлись в Каньон смерти. Их путь пролегал много севернее, вдоль провала и края болот. Похоже, что они прошли где-то возле вашего города. Они были в пути очень долго, всю весну. В дороге нашли мальчика и вместе с ним попали в клан, живущий у болот. Оттуда пришли в поселок. Вот и все. Других новостей Сова не принес.

Он умолк, обсасывая потухшую трубку. Мы оставили их ночевать, но наутро Сова собирался нас покинуть. Они были в пути две недели, совершив практически полный круг — через Каменные исполины, город и вдоль реки к нам, — и теперь хотел пройти через лес в поселок, узнать точное время для общего сбора предполагаемой охоты…

Ната устроилась калачиком возле меня, и я прижался к ее спине животом, отогревая замерзшее тело девушки. Элинка прижалась ко мне сзади, и мы затихли, слушая только доносившиеся снизу волны да шелест трав в степи.

— Дар… — Элина шепнула позади. — Дар…

— Что, девочка моя?

— Повернись ко мне.

Я развернулся на спину, и она сразу прилегла на мою руку. Ната тоже повернулась, и я заметил, как смеются ее глаза.

— Ревнует…

— Да. Спать тебе, любимый, теперь только так…

— А ты?

— Еще как ревную… Но не к ней.

Элина прислушивалась к нашему перешептыванию, покусывая меня за мочку уха.

— Ты не поймешь. Я тебя ревную к тому, что было, ко всем твоим женщинам до меня, к вещам к которым ты прикасаешься, даже к себе самой… Вот так. Давай, закрывай глаза, а я буду слушать твое дыхание…

— И только?

Она ткнулась мне под мышку.

— Нет… Мы же не одни. Я не стыжусь — это было бы глупо. Но у нас гости. Потерпишь до завтра? Ладно?

— Трудно.

— А нам? — Элина жарко зашептала в ухо. — Я ведь тоже, терплю…

— Юные развратницы!

— Сами меня такой сделали…

Большая облавная охота, задуманная людьми прерий, не выходила у меня из головы… Стоит ли принимать в этом участие? Что, если под видом охоты Святоша и его свора хотят свести с нами счеты? Момент более чем удобный — ведь мы как бы «обязаны» встречать любого охотника из поселка, как компаньона в общем деле…

У нас оставалось еще несколько дней. Предупрежденные Совой, мы, после долгих споров и колебаний, решили все же не отказываться от участия в таком захватывающем предприятии. Причины, по которым пришли к такому выводу, пересилили все опасения. Одна из них — обзавестись друзьями. Конечно, мы всегда могли рассчитывать на помощь индейца — но его стоянка стала довольно далеко от нашего нового жилища. О возможности собственного переселения он не упоминал, следовательно, видится чаще, чем хотелось, не получится. В свою очередь, я желал поближе познакомиться, как с обитателями далеких селений, не часто появляющимися в поселке, так и с друзьями Совы, о которых он много говорил, и которые также собирались прийти в указанное место. Череп, Бугай, загадочная Ульдэ, Травник — индеец вовсе не в одиночку противостоял монаху, хоть и уступал последнему в численности последователей. Особенно я ждал встречи с братьями Черноногими, одного из которых не так давно мы выручили. Нас больше не защищали неприступные стены Каменных Исполинов, а до озерного поселка отсюда вдвое ближе, чем до типи Совы… Что могло прийти в голову банде монаха, однажды уже попробовавшей меня на прочность? И лишняя пара рук, а то и две, в этих условиях совсем не казались лишними!

Вторая причина — припасы. Так как рассчитывать отныне на склад и вещи, похороненные в нем, практически нельзя, то охота и возможная добыча, вполне разумное решение пополнить понесенные потери.

Сова описал несколько пунктов сбора. Мы решили встретиться в том месте, где Змейка, узкая и спокойная речка, вытекающая из Скалистого озера, разветвлялась надвое. Змейка продолжала свое неспешное течение почти до Каменных Исполинов, где постепенно распадалась на множество проток, впадающих в дальние озера. Ее основной рукав — речка Тихая — круто сворачивала на восток и также впадала в одно из небольших озер, которое, в свою очередь, подпитывало собой подступающие к прериям северные болота. Вдоль ее высоких, обрывистых и зачастую опасных берегов, находилось немало удобных для засады и облавы мест, каковые и решил использовать индеец.

Я и девушки несли на себе оружие и провизию, на первые дни. Как обычно, у каждого имелся солидный заплечный мешок, со всем необходимым. Ночевать приходилось в травах, на мягком, но сыроватом мхе. Угар охранял наше продвижение. Мы шли через южный край Низин, тем самым значительно сократив расстояние — хотя эта местность славилась внезапными нападениями собак или волков. Но три грозных лука, плюс устрашающие клыки пса заставили всех хищников прерий считаться с путешественниками — нас никто не беспокоил до самой реки. Переправившись на правый берег, мы углубились в высокие травы и холмы, среди которых и находилась одна из точек сбора. Самым первым явился Сова, со своими женами — он уже успел расставить палатку из шкур, когда мы только взобрались на очередную вершину и уже оттуда высматривали собирающихся охотников. Дина и Зорька помахали руками в знак приветствия, и мои девчонки сразу направились к ним, посудачить о своих женских делах. В течение нескольких часов возле общего костра расселись Большой Бобр, Чума, Красногривый, Травник, Хакер, Власта — всех этих людей мы еще пока не знали. Они пришли с северо-запада долины, обитая у края широко раскинувшихся болот. Были и знакомые: Череп, Шейла и оба брата Черноногих. Чер познакомил меня с Чагой — старшим из их семейства. Высказав признание за вмешательство и помощь, Чага сам предложил дружбу, и в искренности его слов сомнений не возникло. Естественно, что мы ее приняли. Сова надеялся, что придет и гордая охотница — Ульдэ, которую мы еще не видели. Череп скупо пояснил, что ее не будет. Я уже не первый раз слышал о странной девушке, судя по описанию, очень походившей на моего названного брата. Постепенно подходили и другие жители прерий — как из озерного поселка, которые, несмотря на уговор, оказались в меньшинстве, так и из остальных становищ и селений долины.