Чтение онлайн

— И не указал тем самым, что мы на верном пути! Бежим!

Сова согласно кинул. В нескольких шагах, в стороне, на примятой траве, раскинув руки, валялся мертвый уголовник. Кровь на его шее еще не успела запечься, и ее слизывали мелкие зверьки, набежавшие со всех сторон…

— Теперь их семь!

Мы снова устремились вперед… Уже была видна темная полоса Черного леса — враг уходил туда, под защиту могучих деревьев, где за каждым стволом нас могла ждать стрела, или копье, и едва мы поравнялись с первыми соснами, свист и тех, и других, возвестил о том, что эти опасения оказались не напрасны! Четверо уголовников появились внезапно, выскочив все вместе нам навстречу. Метнув копья, они рассчитывали на то, что сумеют ранить хоть одного, но мы, упав ничком, избежали попадания и теперь сами вскидывали оружие. Если бы у бандитов хватило терпения дождаться, пока мы проскочим чуть глубже — и выбрать более удобное, для засады, место — еще неизвестно, как все могло обернуться. Но им не хватило терпения, или умения. И это стало их последней ошибкой…

Это было не впервые — я уже видел, как умеет сражаться с врагами наш друг! Но почти все наши предыдущие стычки происходили, в основном, на расстоянии: мы подкарауливали бандитов и стреляли в них из луков, редко доводя до рукопашной. Сейчас же все получилось наоборот. Я не успел даже вмешаться, как он расправился со всеми! Первый из зэков, выскочивший на несколько шагов ближе остальных, вскинул угрожающе свою дубину и попер на индейца. Сова поднырнул под нее и подсек ноги бандита. Комель обожженной палки влетел в землю, а Сова уже поднимался на ноги, страшный в своей ярости, с окровавленной рукой, в которой он сжимал нож. Второй не увидев, что произошло, взмахнул оружием, скорее из желания испугать моего друга, чем рассчитывая попасть. Он не учел, что в такие моменты, и таких людей, уже ничто и никогда не запугает! Сова с легкостью отбил удар томагавком, а затем, крутанувшись на месте, всадил нож по рукоять в живот следующего противника… Я, подоспев, сбил с ног третьего, а Чер молниеносно свел руки на его шее. Все произошло за считанные секунды. Оставшись один, последний из засады, громко закричал и, не разбирая дороги, бросился бежать. Томагавк, описав в воздухе широкую дугу, попал ему точно меж лопаток. Беглец вскрикнул и, всплеснув руками, упал навзничь. Мы подскочили к нему одновременно:

— Где женщины? Скажи, или умри!

С губ раненого стекала густая кровь. Он широко открыл глаза, в ужасе смотря, как над ним склонилась голова индейца. Я мог ручаться, что тому никогда раньше не доводилось видеть нас вблизи!

— Там… — он прохрипел с натугой, пытаясь вскинуть руку и показать на лес.

Сова встряхнул его без всякой жалости:

— Говори! Жизнь твоя кончится, если ты забудешь нужные слова, быстрее, чем солнце зайдет за горизонт!

Пленник часто задышал, в горле у него заклокотало. Он умоляюще посмотрел на меня, но я менее всего был склонен сейчас щадить побежденного, помня о том, что уготовано нашим женам, если мы не успеем вырвать их из лап банды…

— Они… В ле… Лес… Бич велел… скорее!

— Бич? Они живы? Живы?

— Да… Девки… они живы. Сыч велел следить, за фортом…

— Сколько вас? Сколько всего вас было?

— За вами… Девять… В лесу еще есть… И ваша… она проткнула горло ножом Свену… Нас должны встретить — на выходе!

— Какой дорогой их поведут в Клан? Говори! Скорее!

Индеец свирепо подхватил раненого под руки и приподнял рывком на ноги. Тот безвольно повис, скривившись от боли.

— Где они сейчас? — я старался сдерживать дрожь в голосе, боясь услышать, что приказ Сыча не будет выполнен, и, в отместку за убитых, эти люди могут расправиться с девушками еще в лесу.

— Их тащат… к озеру. Парни хотели позабавиться с ними… Бич не дал… Там должны ждать дру… Пощадите!

Сова резко отпустил руки. Раненый стал падать, мелькнувшая сталь томагавка проломила ему череп, прежде чем тело коснулось земли. Сова посмотрел на меня, в полубезумных глазах сверкала ненависть.

— Мы бежим слишком медленно!

— Быстрее нельзя… — Чер, поравнявшись с нами, буквально тащил за руку, валившуюся с ног, Элину.

Индеец повернул к ней побледневшее лицо:

— У них наши жены, Огненный Цветок… Сова пойдет по следу банды, а вам нужно предупредить остальных!

— И потеряем время! — Я порывался вперед. — Их осталось всего лишь четверо — по одному на каждого!

— А дальше? Скоро начнутся сумерки, потом и вовсе все стемнеет. Кто гуляет по Черному лесу в такое время? А им, до скал — не далеко. Там, как я слышал, бандитов будет ожидать свежий отряд. А если Сыч уже окружил своими людьми форт и сейчас там идет бой? — Чер упал на колени, устало дыша и вытирая пот со лба.

— Нет! — Сова упрямо мотнул головой. — Им ничего не угрожает, они должны были только следить за нами! И этот не говорил, про форт! Но, раз так — пусть следопыт бежит в селение, за подмогой! Он быстр, как пхай! А ты, — Сова посмотрел на вымотанную погоней, девушку. — Должна так же быстро бежать в Озерный поселок и рассказать всем о случившемся! Если они и в этот раз откажутся нам помогать — Сова сам придет туда с вырытым томагавком войны!

Я на секунду задумался. Индеец поджал губы, весь подобрался, став похожим на изготовившегося к прыжку зверя… Во мне бушевала ярость — моя Ната была в руках этих мерзавцев! Одно только небо знало, что они уже могли с ними сотворить! Скорее всего, эта же мысль посетила и Сову. Он поднял голову, и я заметил, как в глазах шамана сверкнула молния.

— Пусть так и будет! Чер, беги в форт! Элина — в поселок! Лина… — я сглотнул, не в силах справиться с нервной дрожью. — Если Сыч завладеет Натой — конец всему… Объясни это им! Я не стану воевать из-за людей долины с бандой, пока она будет в их руках! Я иду вместе с Совой!

— Я буду бежать так быстро, как не бегал никогда раньше! Я приведу наших в поселок, уже к утру третьего дня, считая от этого! — Черноног, кивнув на прощанье, поспешно скрылся в травах.

— Лишь бы волки дали ему пройти по прерии… — сказала вслед Элина. Утерев слезы и отправляясь в путь, она обняла меня и тихо сказала: — Спаси ее, Дар!

— Беги и ты, родная! Беги, что есть мочи! Собирай всех, кто возьмется за оружие, и ждите нас в поселке! Теперь все зависит от ваших ног!

Я подхватил оружие и устремился за Совой — индеец уже мчался среди деревьев! Как мы бежали! Ветер свистел у нас в ушах, ветки больно хлестали по лицам и телу, песок и земля вылетали из-под ног. Я забыл, когда последний раз так мчался. Я старался отгонять от себя страшные мысли и, лишь, с тревогой посматривал на быстро темнеющее небо… Наши силы, были на исходе — такой бешеной гонки невозможно выдержать в течение стольких часов, а мы еще и старались ускорить свой шаг!

— Они успеют?

— Ноги Огненного Цветка длинны, сердце — неутомимо! Твоя скво будет в поселке еще к вечеру! Но поспешим, мы еще можем их догнать, если небо нам поможет!

— Что-то не похоже, что бы оно было к нам очень благосклонно!

Я с тревогой посмотрел наверх — тучи сгущались, становилось все темнее и темнее… Мы видели, как из-под наших ног шарахаются перепуганные зверьки, уступая дорогу. Степные и лесные, они нарыли множество нор, попадавшихся на нашей тропе. Я едва не попал в одну из них ногой, проклиная все на свете…

— Если не успеем, к ним присоединится помощь и тогда их уведут в горы!

Он имел в виду южную оконечность скалистого озера. Прямо за ним начиналась цепь холмов, постепенно переходящая в возвышенность Предгорья.

— Не успеем! — я упал на землю. — Между нами расстояние в несколько десятков километров! Как бы мы не спешили, они уже могут быть на выходе, а, если тот не солгал, и они встретили своих — в скалах, вдвоем, нам их не одолеть!

— Они не уйдут с женщинами далеко! Кроме того, дождь вот-вот начнется, и им придется переждать его в лесу!

Сова был прав. Но подмога, вышедшая навстречу этой группе, могла так же спокойно поджидать их под защитой густых крон. И тут, словно прорвав последнюю хрупкую преграду, с неба хлынул поток воды. Скорость нашего передвижения заметно падала, и без того уставшие ноги отяжелели от налипшей на них грязи, мы беспрерывно скользили по размокшей и вязкой земле. Вскоре мы остановились, не в силах больше сделать и шага…

— Не догоним, — отдышавшись, прохрипел я в отчаянии…

— Нет…

Сова, переведя дух, стал изучать примятый мох и ветви кустарника — мы наткнулись на место привала бандитов.